Две сотни секир

Когда мы приблизились ко входу, сборище людей, что пытались проникнуть в Лухон, расступилось. Похоже, многие из них были знакомы с нашим сопровождающим. Атти спрыгнул с вороной кобылы и подошел к лиходеям, стерегущим врата.

– Кто это с тобой, Сип?
– спросил у Хэрроу лысый бандит с болтающейся дубинкой на поясе. Вместо носа у него была сплющенная лепеха.

– Друзья, - коротко ответил Атти.

– Так может тогда твои друзья, помогут праведному делу Кумаев?
– Он смачно сплюнул себе под ноги.
– Мы всегда рады пожертвованиям.

Стоящие рядом соратники лысого захохотали, но Атти шутки не оценил. Он подошел к стражникам поближе, пронзив их сердитым взглядом.

– Не заставляй меня идти к Рокуде, Як. Хвастай своими небритыми яйцами перед кем-нибудь другим. Мы спешим.

Хэрроу толкнул лысого плечом и молча зашагал в сторону города. Мы последовали за ним.

– Выеживайся пока еще можешь, старик, - крикнул нам вслед бандит.
– Скоро мы выдавим из Лухона всех вас, ублюдков!

Его слова не вызвали никаких эмоций на лице Атти. Он молча вел нас по широкой центральной улице. Вопреки моим опасениям, в Лухоне кипела жизнь. По обеим сторонам высились трех и четырехэтажные домики с бурой черепицей, на нижних ярусах которых располагались многочисленные лавки и магазины. Зазывалы, проводящие многие часы на знойной улице, окликали каждого прохожего. В Хирде вдруг проснулся любознательный делец и мне пришлось силком оттаскивать его из подвернувшейся по пути бакалеи.

Оставив коней в ближайших стойлах, Сип свернул в узкий дурно пахнущий переулок. Под ногами хлюпали экскременты, оставленные местными пьяницами, кутившими всю ночь. По мере продвижения через закоулки, окружающие нас жилые строение теряли шарм все сильнее, пока не превращались в полусгнившие хибары.

– Куда ты нас, черт подери, ведешь?
– не выдержал Васт.
– Нельзя было отыскать место поприличнее?

– А что тебе не нравится?
– усмехнулся Атти.
– Эти прелестные домики отстроил наш с вами собрат.

– Наемники?
– спросил Хирд.

– Люди, - сухо ответил ему Атти.

И тут до меня дошло. Те архитектурные шедевры на въезде в город были возведены орками. Пришедший же в Лухон человек облагородил лишь часть городского пространства, закрыв глаза на разрастающиеся трущобы в пригороде.

Очередной поворот вывел нас на улицу пошире. Склизкая грязь под ногами сменилась брусчаткой, а перед глазами я увидел высокое здание трактира. Стены его были возведены из крупного серого камня, а над круглым чердачным окошком возвышалась двухскатная деревянная крыша.

– Ну вот мы и пришли, - выдохнул Атти и указал рукой на здание. – Перед вами скрытая жемчужина трущоб – трактир Дохлый Гнус и, по совместительству, штаб Западного Авангарда.

Внутри было битком. Чумазые бедняки и калеки, пьяные наемники, сомнительные дельцы и проститутки - в кабаке собрались все яркие представители с окрестностей. Мое внимание привлекла троица в длинных бордовых плащах, стоявшая у барной стойки. На лысине невысокого мужчины в центре играли блики от огромного канделябра, висящего на потолке.

– Чтоб я сдох, Рогир, - ахнул Васт.
– Да это же тот самый ублюдок!

– Вижу, лейтенант, - успокоил его я.
– Пойдем поздороваемся.

Оставив Васта с открытым ртом позади, я протиснулся меж двух дурно пахнущих пьяниц и занял место рядом с имперскими гвардейцами. Толстый бармен приблизился и оценивающе глянул на меня поросячьими глазками.

– Принеси шесть кружек пива, дружище, - не поднимая на него взгляда произнес я.

Лысый имперец, стоящий справа от меня вдруг повернул голову. Его бородатое лицо тронула ехидная улыбка.

– Надо же!
– воскликнул имперский колдун.
– Каких выродков сюда только не пускают.

– Согласен, - кивнул я.
– Не меньше твоего удивлен вашему присутствию здесь.

– Если ты не помнишь, - чернобородый наклонился ко мне так близко, что я почувствовал запах кислого алкоголя.
– Мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы прикончить тебя.

– Так вперед, - хохотнул я.
– В этот раз ты не успеешь сесть на лошадь.

Сзади подошли мои боевые товарищи. Васт втиснулся между мной и высоким телохранителем колдуна, заставив того пошатнуться и разлить вино. Второй гвардеец схватился за рукоять меча, но тут вернулся хозяин кабака с нашими кружками.

– Господа, - монотонно сказал он.
– Прошу выяснять отношения за пределами моего заведения. Вы прекрасно знаете, под чьей защитой находится Гнус.

Колдун громко поставил кружку на стойку и встал, отряхивая одежду. Он жестом позвал свою охрану и молча направился к выходу. На пол пути к двери, старик столкнулся с Атти Хэрроу.

– Вот значит с кем ты теперь водишь дружбу, Атти, - сказал колдун и цокнул языком.
– Придется сообщить об этом наверх.

– Не делай вид, что можешь мной командовать, Тайс. Сообщай кому посчитаешь нужным, - ответил Сип и подошел к нам.

Чернобородый имперец лишь фыркнул в ответ и отправился на улицу. Встреча с врагом, из-за которого чуть не погибла Окина и получил ранение Васт, была неожиданной. Какого черта он вообще забыл в Лухоне? Тем более Атти говорил, что имперцы покинули это место.

– У вас могущественные враги, - подметил Хэрроу, хватаясь за пиво.
– Выпьем за встречу?

– Выпьем, - сказал Васт и мы стукнулись кружками.
– Я смотрю ты и высокопоставленным засранцам в карман успел залезть.

– Это не простой засранец, лейтенант. Тайс Ван Теулинг - личный цепной пес дейренхолльского совета. Как бы я не любил этого выскочку, присутствие людей в городе - его заслуга. Он вложил огромный вклад в борьбу с зуарцами.

– Что он делает в Лухоне сейчас?
– спросил я.

– Кто его знает? Тайс не подчиняется приказам. Обычно он их раздает, - Атти осушил кружку и посмотрел на меня.
– Не будем терять времени. Идем узнаем, кто такой этот ваш Лагур.

Оставив на стойке пару монет, мы отправились за Сипом. Вход в казармы Западного Авангарда располагался в задней части трактира, а сам штаб являлся большой пристройкой таверны. Часовые сделали легкий поклон, приветствуя командира и мы вошли внутрь. Вдоль длинных стен рядами стояли койки с соломенными настилами, на которых отдыхали наемники. Под звуки громкого храпа, Атти провел нас в свой кабинет, находящийся в самом конце длинного строения. Когда Сип отворил ключом массивную дверь, и, наконец, плюхнулся в удобное деревянное кресло за большим столом из кедра, он подозвал одного из своих помощников.

– Как там дела у Стрижа?
– спросил он.

– Только приковылял в казарму, - буркнул низкого роста наемник.
– Притащить его сюда?

– Давай. Пока мы с парнем будем беседовать, приготовьте ему чего-нибудь пожрать. Он и так натерпелся.

– Понял, шеф. Все сделаем, - откланялся помощник.

Заняв места за столом мы стали ждать. Заботливый Атти достал со шкафа бутыль вина с кружками. В тот момент, когда рубиновая жидкость наполняла посуду, Хирд, сидящий справа, больно стукнул меня ногой под столом. Я посмотрел на него злобным взглядом, но оборотень легонько кивнул в сторону кружки, а затем, отодвинул ее в сторону. Видимо зверь внутри Хирда почувствовал подвох. Из наполненной чаши пахло корицей. Последовав примеру торговца, я решил не торопиться с утолением жажды. Нужно было дать знак и лейтенанту.