Две стороны одной монеты

Дракон аж поперхнулся, еще раз окинул взглядом забитую покупками комнату, а потом зловеще поинтересовался приглушенным голосом:

— А цепь с ошейником кому?

— Какая цепь? А-а, цепь! Это тоже тебе. Как говорится, носи на здоровье! Соорудим мне будуар, а тебя рядом на цепь посадим — будешь охранять мой сладкий сон.

— Да я лучше тебя на цепь посажу!

— Эх, Дракон, Дракон… — лениво протянула Алва, нехорошо прищурив глаза. — Ничему-то тебя жизнь не учит, радость моя. Второй раз на те же грабли — ну-ну… Ладно, специально для тупых объясняю на пальцах: когда с принцессой обращаются не по-королевски, у нее повышается уровень кортизола в крови. Это гормон стресса, чтоб ты знал. И когда его концентрация достигнет некого уровня — весьма небольшого — последствия могут быть самыми что ни на есть печальными. Так что ты, мой дорогой, подумай трижды, прежде чем ко мне со своим ошейником подкатывать. А то, боюсь, я так застрессую, что от твоей башни одни развалины останутся!

Дракон испуганно икнул, нахмурился, попробовал было свирепо зарычать, но дал конкретного петуха и смущенно замолк. Еще раз внимательно осмотрел ажурную решетку клетки, сквозь которую могла бы пробраться разве что мышь, а потом неуверенно предложил:

— А может, попробуем начать все сначала? Возможно, я действительно где-то перегнул палку, но я еще никогда с принцессами не сталкивался и понятия не имел, чем это грозит. Давай я тебя выпущу и обеспечу тебе достойное содержание, а ты взамен не дерись и не порти имущество, договорились?

— Ладно, так и быть, — милостиво согласилась Алварика, — Повезло тебе, что у меня отходчивая натура. Тогда действуем так: я не трогаю тебя, а ты — меня. Хотя от идеи завести себе сторожевого дракона на цепи так нелегко отказаться… Эх, ну ладно, чем-то приходится жертвовать во имя мира во всем мире. Так, что еще? Ты создаешь мне условия, а я взамен создаю тебе уют и домашнюю атмосферу. Идет? Ну вот и отлично! Как говорится, жили они долго и счастливо… Ну а теперь пора тебе, дорогой мой, отправляться на заработки.

— Какие еще заработки? — недоуменно воззрился на нее Дракон.

— На охоту за монстрами, конечно же! — с воодушевлением ответила лучница. — Ты же обещал обеспечить мне достойное содержание? Ну так вперед! А как ты хотел-то? Мы, принцессы, обходимся чрезвычайно дорого! Ну ничего, справишься как-нибудь. Будешь пахать в три смены, возьмешь подработку на дом…

* * *

— И как вы ее только терпите? — громко возмущалась Драконица, восседая на большом валуне рядом с целителем и оттуда наблюдая за боем остальных приключенцев с очередной партией камней. — Это же не принцесса, а форменный монстр! Да что там — даже монстр по сравнению с ней просто душка и лапочка! Устроила мне истерику, что я отказалась одевать это ее лиловое убожество с сердечками, а потом и вовсе выставила из моего собственного дома и приказала без слонопотама не возвращаться, вы представляете? Дескать, настоящий Дракон должен быть добытчиком. И где я ей возьму слонопотама?

— Привыкай, Дракоша, принцессы — они все такие, — сквозь зубы буркнул Элай в ответ, ловко укрылся за щитом от рванувших к нему щупалец и отсек мечом парочку самых ретивых.

— Рон, правого бери, а мой левый… Все, делаем перерыв. Тэм, можешь спускаться. Сейчас выносливость восстановим, попутно перекусим, а потом новую партию приведем.

— Эй, вы чего это? — возмутилась Драконица.– Какой еще перерыв? Да вы должны рваться в бой, сломя голову лететь на помощь и непременно погибнуть в неравной битве!

— И оставить тебя наедине с принцессой на веки вечные? — усмехнулся Тэм и спрыгнул вниз.

— Нет! Только не это! — испуганно заорала девушка. Маг внимательно взглянул на нее, а потом вкрадчиво произнес:

— Знаешь, Дракоша, дам тебе небольшой совет — для нашей принцессы в качестве слонопотама вполне подошел бы мешок с энергетическими кристаллами. А здесь поблизости как раз пасется стадо хищных камушков, из которых эти кристаллы получаются из расчета один к одному. Очень удачное совпадение, ты не находишь?

— Не делай из меня дуру, пришлый, — перебила его Драконица. — Умнейшая и проницательнейшая я насквозь вижу все твои незамысловатые хитрости. И помогать вам не буду, даже и не мечтай!

— Да я и не пытался, — ни капли не смутился Тэм. — Ведь разве может простой пришлый вроде меня обмануть такое разумнейшее создание как ты? Конечно же нет! Так что мы сейчас отдохнем, а потом продолжим вытягивать сюда по пятерке камней за раз. Конечно, это займет какое-то время… возможно, довольно продолжительное. Но зато у тебя появится возможность провести в обществе принцессы лишние полдня, а то и больше, пока мы тут возимся…

— БЕСПОЛЕЗНЫЕ ПРИШЛЫЕ! — взвыла Драконица и грязно выругалась. А потом подскочила на ноги, ловко спрыгнула с камня и нервной дерганной походкой удалилась по коридору в сторону очередного зала, преграждающего путь вниз и являющегося местом обитания большой группы каменных монстров.

— Неужели прокатило? — задумчиво произнес Элай, стоило Драконице удалиться на достаточное расстояние. — Хорошо, значит, ее Алва обработала. Ладно, тогда…

— Погоди, Эл, — прервал его Тэм. — Что-то тут не так… Слишком уж легко все получилось.

И он оказался прав. Через некоторое время послышался гул, грохот и шуршание, словно при схождении оползня, а пол Подземелья ощутимо завибрировал. И вскоре перед мрачными приключенцами предстала довольная Драконица, преследуемая большой группой весьма голодных камней.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — орала она на бегу. — ВОТ ТЕПЕРЬ, ЛЕНИВЫЕ ПРИШЛЫЕ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОТЛЫНИВАТЬ ОТ ВОЗЛОЖЕННОЙ НА ВАС СПАСАТЕЛЬНОЙ МИССИИ! И ВСЕ БЛАГОДАРЯ КОВАРНЕЙШЕЙ МНЕ, НЕОБЫКНОВЕННО ПРЕКРАСНОЙ СУМЕРЕЧНОЙ ВЛАСТИТЕЛЬНИЦЕ, ВЛАДЫЧИЦЕ СЕРДЕЦ И ПОМЫСЛОВ, ПОВЕРГАЮЩЕЙ НИЦ, ОСЛЕПЛЯЮЩЕЙ, ПОТРЯСАЮЩЕЙ, ВДОХНОВЛЯЮЩЕЙ, ВЫЗЫВАТЕЛЬНИЦЕ ДУШИ ПРЕКРАСНЫХ ПОРЫВОВ…

— Ну вызывательница все же лучше, чем возбудительница, — тяжело вздохнув, прокомментировал Тэм, вновь занявший свой боевой пост на большом валуне.

— А по мне так один хрен,– рявкнул Рон. — Эй, вызывательница, а ну заткнись, пока я не швырнул в тебя чем-нибудь потяжелее!

— Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось, — обиделась Драконица. — Все равно вы недостойны моего гнева. Так что удачи вам с камушками, а я полетела слонопотама добывать…

* * *

— Ну, рыжий, спасибо тебе, удружил! — от души возмущался Рон часом спустя. — Ты зачем ее раздраконил, а? Разобрались бы мы и сами с этими камнями, не так уж это и сложно. Вытягивай по чуть-чуть и постепенно всех перебьешь, всего делов-то. Так нет же, надо было тебе влезть и все испортить. Еле справились, выносливость в ноль потратили, и ради чего? Чтобы тебе плюс в дипломатию дали?

Но Тэм, нимало не смущенный этой гневной тирадой, отрицательно покачал головой:

— Нет, не ради этого. И даже не ради того, чтобы ее руками нас от камней избавить.

— А зачем тогда? — удивился Рон.

— Хотел понять, как она с монстрами сражается. Оружия у нее не видно, драконья форма тоже не выглядит сильно опасной… Магия? Неплохо бы узнать, какая именно. Я очень надеюсь, что нам удастся договориться и она даст забрать наших девушек и не будет нам вредить, но учитывая размеры тараканов у нее в голове — в последнем я совсем не уверен.