Две стороны одной монеты

— Все это ерунда, — фыркнул Дракон. — Вы, пришлые, сбиваетесь в группы, потому что в одиночку никто из вас не в состоянии справиться с монстрами. Это лишь вопрос вашего выживания, не более того. Общие цели и задачи — вот что вас объединяет и держит вместе. И я абсолютно уверен, что случись у вас конфликт интересов, как вся ваша так называемая дружба испарится без следа.

— Ты неправ, Дракоша. Ну вот смотри, мы же идем спасать принцессу, хотя могли бы махнуть на все рукой и оставить ее с тобой…

— И вы способны на такой подлый поступок??? — ужаснулся Дракон. — Оставить меня ей на съедение?

— Ну-у, если дружбы и взаимовыручки, как ты говоришь, не бывает, то нам стоит прямо сейчас развернуться и топать обратно.

— Но вы же так не делаете! А значит, тут не все так просто… А-а-а, я понял! Ты зря пытаешься меня обмануть, ничтожный пришлый! Наверняка у вас тоже рейтинг снизился после того как я у вас принцесс отобрал, вот вы и пытаетесь вернуть хотя бы одну. Ха, вот вам и разгадка! Все твои жалкие хитрости вдребезги разбились о мой чрезвычайно интеллектуальный интеллект!

— Но тогда может быть твой чрезвычайно интеллектуальный интеллект подскажет тебе, почему именно эта принцесса оказалась с нами в группе? Как ты сам уже убедился, она ведь далеко не подарок. Чем, кроме дружеских отношений, ты сможешь объяснить сей феномен?

— Откуда мне знать? Может, вы мазохисты? — насмешливо фыркнул Дракон. — От вас, пришлых, всего можно ожидать… А может, на вас больше никто не польстился и выбирать вам было не из кого.

— Нет, и все-таки надо ему по морде съездить, — не выдержал Рон. — Рыжий, а ты зря на него время тратишь. Ничего он не поймет. Это все равно, что бескрылого летать учить.

— Сам ты бескрылый! А крылья у меня имеются — вот они…

* * *

— М-да, спецоперация под кодовым названием «Домашний уют» окончилась полным фиаско, — тяжело вздохнула Алварика и подобрала выкинутый Драконом бутерброд.

Чиара кивнула. Да, похоже, что-то они сделали не так. А может, физиология драконов отличается от человеческой и путь к их сердцу пролегает какими-то иными маршрутами?

— Еды у нас почти не осталось, кристаллов тоже, — между тем сокрушалась лучница. — Ладно, пошли прогуляемся по окрестностям. Может, найдем что-то ценное…

И они отправились исследовать территорию. Жилище Дракона располагалось на большом каменном острове, окруженном морем лавы. В монолитной стене шахты в аккурат напротив тех плоских ступеней, куда когда-то упала Чиара, виднелось большое полукруглое отверстие — похоже было, что именно там заканчивался главный коридор Подземелья и именно оттуда рано или поздно должны появиться их товарищи. Но вот незадача — никакого моста или иного приспособления, соединяющего остров с туннелем, не наблюдалось.

— И как же мы выберемся? — удивленно протянула Алва. — Вплавь не получится — сгорим заживо, лодка тоже не поможет, даже если бы она у нас была. Мост построить? А из чего?

— Из камней, — ответила Чиа. И в самом деле, ничего другого поблизости все равно не было.

— Хм-м, если тут неглубоко, то может и получиться соорудить тропинку из камней. Давай дождемся наших и подумаем над этим вместе. Как говорится, две головы хорошо, а четыре с половиной — лучше.

Чиара озадаченно нахмурилась. Или у лучницы были большие проблемы с элементарными арифметическими действиями, или… Впрочем, додумывать свою мысль ей пришлось на бегу — Алве надоело гипнотизировать взглядом такой недоступный для них туннель и лучница решила вернуться. Скаут группы вприпрыжку последовала за ней. Они быстро добрались до площади с фонтаном и свернули к уже знакомой Чиа треугольной площади с тремя обелисками.

— Здесь пустота… в центре. Под мостовой, — вспомнила Чиара.

— Да ладно?! И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутилась Алварика. — Где, вот здесь? Под этими тремя изогнутыми каменными лепестками, образующими круг в центре? Наверняка это тайник с сокровищами! Отлично, Чиа! Это значит, что мы все же нашли, чем поживиться! Но как же нам его вскрыть?

Они долго ломали головы над этим вопросом, перепробовали все, до чего сумели додуматься, но безрезультатно. Противные камни никак не желали раскрывать свой секрет.

— Ну тогда будешь ходить сюда каждый час и пробивать дырку файерболом, — наконец решила Алва. — Нам не такое большое отверстие и понадобится, только чтобы руку просунуть можно было… Хотя это все равно займет два-три дня — можем не успеть до подхода наших. Эх, ну что за несправедливость — сокровища вот они, под носом, а достать их никак… Ладно, пойдем отсюда.

Чиара кивнула и последовала за недовольной лучницей. Проходя мимо одного из обелисков, она задумчиво провела кончиками пальцев по его гладкой поверхности — и вдруг замерла. Ей показалось, или черная матовая колонна обелиска слегка изменила свой цвет? Недолго думая, девушка прижала ладонь к каменной поверхности…

— Алва! — заорала она. — Обелиск! Он светится.

И действительно, матовая поверхность обелиска теперь светилась неярким сиянием. И одна из полос света, отбрасываемого его гранями, пролегала в аккурат по загадочному узору, образующему круг в центре мостовой. Алварика быстро смекнула, что к чему, и вскоре вторая полоса света пересекла первую, а два из трех лепестков орнамента тоже засветились. Увы, на этом их успехи закончились. Стоило кому-либо из них перестать касаться обелиска, как тот тут же принимал свой обычный вид, а потому активировать одновременно все три обелиска у девушек не получилось.

— Ну что ж, зато теперь стратегия добычи сокровищ очевидна, — прокомментировала довольная Алварика. — Нам просто нужен третий человек. Так что дождемся наших и вскроем тайничок перед уходом. Ну а теперь, Чиа, возвращаемся в башню. Будем отмечать наше будущее богатство! Помнится, на складе у Дракоши оставалось несколько бутылок отборного алкоголя? Самое время заняться его дегустацией!

Некстати вернувшийся Дракон застал процесс дегустации в самом разгаре. Не принимавшая участия в попойке Чиара едва успела запрыгнуть в приобретенный Алварикой сундук и накрыться крышкой, как черная рептилия спикировала к окну спальни и неловко забралась внутрь помещения. Изрядно захмелевшая Алва, недовольная тем, что их прервали, раздраженно обернулась к неожиданному визитеру и громко рявкнула:

— Ну и чего ты вломился ко мне без спросу? Тебя что, не учили, что перед тем как влететь в спальню к прекрасной девушке нужно как минимум заручиться ее согласием?

— Но это же моя спальня! — попробовал было возмутиться Дракон и тут же вжал голову в чешуйчатые плечи, ожидая неминуемого скандала. Однако, вопреки его ожиданиям, скандала не последовало. Алварика залпом допила содержимое своего фужера, ухмыльнулась и перевела взгляд на собеседника.

— Твоя, говоришь? — плотоядно облизнулась она. — Хорошо подумал? Ну что ж, тогда займемся извращениями. Как там тебя? Великий сумеречный… тьфу, язык сломаешь… короче, Дракон!