Две стороны одной монеты

— Ну что еще? — невежливо буркнула черная рептилия. — Все сожрала, все выпила, так что тебе еще от меня надо?

— А ты сам подумай! — развязно подмигнула ему Алва. — Я — молодая темпераментная женщина, и у меня секса монстры знают сколько не было уже. Так что мне может быть от тебя надо? Короче, давай-ка преобразуйся в человека, и приступим!

— Ну и принцессы нынче пошли, — пробормотал шокированный Дракон. — А как же романтика? Долгие ухаживания, цветы и подарки необыкновенно прекрасному Мне? Серенады под окнами в мою честь?

— Да кому нужны эти розовые сопли! — рявкнула Алва, наступая на оробевшего собеседника. — Романтика, скажешь тоже! В жизни все проще и грубее, дорогой мой! Да не тушуйся ты так… Или у тебя проблемы с этим?

— Да причем тут это?! — возмутилась рептилия, не спеша принимать человеческий образ. — Нет у меня никаких проблем! Просто… я сегодня ощущаю себя женщиной, вот!

— Да? — Алварика на мгновение задумалась, а потом махнула рукой. — А-а, ладно, сойдет для начала. Пусть будет женщина. Так приди же ко мне, моя крошка!

— Стой, погоди! — завопил Дракон, уворачиваясь от кинувшейся к нему лучницы. — Я не готова вот так сразу! У меня это в первый раз, и…

— Так во-от оно что… М-да, не повезло мне. Ненавижу девственников, — негромко, но так, чтобы все слышали, проворчала Алва, а потом закричала:

— Дракон! Да погоди ты! Не обижайся, я пошутила! Быть девственником — не стыдно! Иди ко мне, и я сделаю из тебя настоящего мужчину… или женщину, неважно! Стой, кому говорят! Вернись! Эх, улетел все же…

* * *

— Кажется, добрались, — озвучил Элай общие мысли, стоя на каменном уступе, под которым плескалось море лавы. Рон согласно кивнул, сбросил тяжеленный рюкзак и устало опустился на землю, переводя дух. Тэм с завистью взглянул на него и тут же последовал его примеру.

Их путь к цели, ведущий сквозь все Подземелье, дался им нелегко. Несмотря на все принятые меры предосторожности несколько раз было такое, что жизни друзей висели на волоске, и лишь слаженная работа и взаимная поддержка позволили им добраться до логова Дракона без потерь. Дракон, кстати, сопровождал их весь финальный отрезок пути, полностью игнорируя «любезное» предложение Рона слетать навестить принцессу и дать им возможность отдохнуть наконец от его навязчивой компании. Так что избавиться от непрошенного попутчика у группы не получилось, и это подвергало терпение искателей приключений чудовищному испытанию. Черная рептилия по своему обыкновению вела себя крайне заносчиво и высокомерно и до хрипоты спорила с Тэмом, доказывая превосходство расы драконов над всеми другими. Да, Дракон иногда вмешивался в бои, демонстрируя собственное могущество, но, пожалуй, вреда от него было больше, чем пользы. Ведь какая, в сущности, разница, от чего погибнуть — от укуса монстра или от неожиданно рухнувшей с потолка каменной глыбы?

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — тотчас напомнил о своем присутствии Дракон. — НУ ЧТО, НИЧТОЖНЫЕ ПРИШЛЫЕ, ЧТО ВЫ ТЕПЕРЬ СОБИРАЕТЕСЬ ДЕЛАТЬ? КАК ВЫ СУМЕЕТЕ ПРЕОДОЛЕТЬ ЭТУ НЕПРЕОДОЛИМУЮ ПРЕГРАДУ, ВОЗНИКШУЮ НА ВАШЕМ ПУТИ?

— Пока не знаю. Сейчас принцессу позовем и вместе с ней подумаем, — ответил Элай.

— СТОЙ, ПОГОДИ! — испуганно завопил Дракон, но было уже поздно. Эл сложил ладони рупором, глубоко вдохнул и заорал что было мочи:

— АЛВА!!! МЫ ЗДЕСЬ!

Черноволосый худенький юноша-Дракон аж подпрыгнул и нервно оглянулся на свою башню, возвышающуюся над арками и колоннами острова. Похоже было, что до появления принцессы оставались считанные минуты. И теперь перед Владыкой Тьмы и Подземелий встал тяжелый выбор — вновь попасть в лапы к принцессе или же…

Он судорожно сглотнул и вновь оглянулся на башню, откуда как раз послышался радостный визг, а потом быстро принял пафосную позу и изо всех сил заорал:

— ИТАК, ПРИШЛЫЕ, ВЫ ПРЕОДОЛЕЛИ ДОЛГИЙ ПУТЬ, И ТЕПЕРЬ ВАМ ПРЕДСТОИТ ПОСЛЕДНЕЕ СУРОВОЕ ИСПЫТАНИЕ, КОТОРОЕ ВЫ НАВЕРНЯКА ПРОВАЛИТЕ, ХА-ХА! ИБО ЭТО БУДЕТ ИСПЫТАНИЕ ДЛЯ ВАШЕГО ИНТЕЛЛЕКТА! ЕСЛИ ВЫ ДАДИТЕ ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА МОЮ ЧРЕЗВЫЧАЙНО СЛОЖНУЮ ЗАДАЧУ, ТО МИЛОСТЛИВЫЙ Я, ТАК И БЫТЬ, ПОЗВОЛЮ ВАМ ЗАБРАТЬ ПРЕКРАСНУЮ ПРИНЦЕССУ. НО ЕСЛИ ОТВЕТ БУДЕТ ОШИБОЧНЫМ, ТО ГОРЕ ВАМ! НИКТО ИЗ ВАС НЕ ВЫЙДЕТ ОТСЮДА ЖИВЫМ!

— И что за задача? — заинтересовался Тэм. Остальные тоже с любопытством уставились на Дракона. Польщенный вниманием зрительской аудитории, он приосанился и заорал еще громче:

— ИТАК, ВОТ ВАМ МОЯ ЗАДАЧА: ЧТО ТЯЖЕЛЕЕ — КИЛОГРАММ ПЕРЬЕВ ИЛИ КИЛОГРАММ ЖЕЛЕЗА?

— Килограмм железа, конечно же! — тут же выпалил Рон, не дав никому и рта открыть. Тэм схватился за голову, а Элай лишь тяжело вздохнул. Похоже, их битва с Драконом была неизбежна.

— Ну что вы на меня так уставились? — наконец не выдержал мечник. — Ну скажите еще, что я не прав и перья тяжелее?

— ТЫ ПРАВ, НИЧТОЖНЫЙ ПРИШЛЫЙ, — торопливо согласился Дракон и вновь оглянулся назад, откуда уже слышался быстрый перестук шагов.

— Ну вот видите! — расплылся в улыбке Рон. — Я тоже не лыком шит и не глупее некоторых!

— Да он согласился бы в любом случае. Даже если бы ты сказал, что перья тяжелее, — пробурчал себе под нос Тэм.

А между тем Дракон громко хлопнул в ладоши, и тотчас же черные каменные плети рванулись друг к другу с противоположных берегов отделяющего туннель от острова огненного моря, и буквально через минуту над лавой завис красивый ажурный мостик.

— Все, забирайте принцессу и уходите, — буркнул Дракон, насупившись. — Все равно она мне не подходит.

— Элай! Мальчики! Ну наконец-то! — раздался радостный вопль, и Алварика легко сбежала по каменным ступеням к противоположному концу моста и энергично замахала руками. — Идите скорее сюда!

И стоило группе преодолеть мост, как она повисла на шее у танка и разрыдалась, уткнувшись лицом в его плечо.

— Мне так страшно было! — всхлипывала она. — Особенно вначале, когда малышка разбилась… Да и потом тоже. Эта тварь меня на цепь грозилась посадить, ты представляешь???

— Кто, я??? — возмутился Дракон. — Да она сама первая…

— Ну все, все, — Элай осторожно гладил девушку по голове, давая ей возможность выплакаться и прийти в себя. — Теперь уже все хорошо. Сейчас заберем малышку и пойдем обратно…

— Нет, погоди! — Алва вдруг прекратила рыдать и отпрянула от танка. — Никуда мы не пойдем!

Все, включая Дракона, с изумлением уставились на лучницу. Такого развития событий не ожидал никто.

— Это называется стокхольмский синдром, — догадался наконец Тэм. — Термин из популярной психологии. Это когда жертва привязывается к своему похитителю и не хочет его покидать.

— Ничего подобного! — тут же заявила Алварика, и все, включая Дракона, вздохнули с облегчением.

— Ну а как вы хотели, чтобы я вот так просто ушла отсюда, не взыскав положенную контрибуцию??? — между тем продолжала лучница. — Не дождетесь! Здесь, на острове, спрятан тайник с сокровищами, да и помимо этого немало ценного осталось. Пойдем скорее, я покажу дорогу, — и она вцепилась в локоть Элая и потащила его за собой.

— Нет здесь никаких сокровищ, — буркнул Дракон им вслед. — Все, что было — это сундук с кристаллами, и те потратили на всякий хлам.