Две стороны одной монеты

— М-да, похоже, ты прав, — неохотно согласился мечник.

— Я предлагаю пройти немного дальше, чтобы убедиться, что монстров поблизости нет, — продолжил Элай. — А потом вернемся и устроим здесь привал. Приготовим горячую кашу…

— И я смогу наконец досушить свою траву, — вмешался в разговор Тэм, а потом пояснил удивленным одногруппникам:

— Ветряника, которую мы собрали на той поляне возле речки, помните? Мне тогда не хватило времени, чтобы просушить ее как следует. А потом мы оказались заперты в каменном мешке, так что воз и ныне там. На этом камне она должна высохнуть очень быстро, главное — правильно подобрать температуру, чтобы не спалить ее ненароком.

— Да, — кивнул Элай. — Отличная идея. Так и поступим.

Они отправились дальше, и буквально через десять минут выбрались в большой каменный зал, где их и поджидали первые монстры. Чудовища представляли собой гигантских мохнатых многоножек, каждая размером с кровать. Но в отличие от предметов меблировки данный вид монстров совершенно спокойно ползал по стенам и даже по потолку Подземелья, и оттуда лихо плевался струями ядовито-зеленой резко пахнущей жидкости. Впрочем, если не считать противного запаха, большого вреда эти плевки не приносили. Так что ругающиеся приключенцы, которым пришлось хорошо попрыгать, уворачиваясь от неожиданного обстрела, никаких потерь не понесли. В результате основная часть многоножек была уничтожена Алварикой. Лучница без особых трудностей пронзала своими стрелами головы тварей, не обладающих, по счастью, высокой защитой. Остальных же монстров, не сумевших совладать с силой гравитации и в результате рухнувших вниз, быстро прикончили остальные.

— Какой-то чересчур легкий бой. Подозрительно все это, — задумчиво произнес Элай, убрав броню в инвентарь и почесывая руку в том месте, куда сумел просочиться один из множества доставшихся ему плевков. — Как хоть эти монстры нам вредить собирались? Заплевать, чтобы мы от вони задохнулись?

— Хотели спрыгнуть сверху прямо на голову, чтобы вызвать сотрясение мозгов, — высказал свою догадку Рон.

— В твоем случае это все равно не сработало бы, — с облегчением рассмеялась Алва, довольная, что им удалось так легко отделаться.

— Это почему это? — с подозрением спросил мечник.

— По причине отсутствия таковых, — рассеянно пояснила лучница, и вдруг испуганно заорала:

— Эл, ты что делаешь-то?

Элай недоуменно уставился на нее, а потом посмотрел на собственную руку, следуя ее взгляду, и ахнул. Оказывается, почесываясь, он умудрился разодрать кожу в лохмотья и чуть было не продрал мышцы до костей. И что самое удивительное — боли при этом он не чувствовал совершенно.

— Регенерация! — тотчас отреагировал Тэм, а потом провел ладонью над пострадавшей рукой танка, стремительно восстанавливающей кожный покров, и задумался.

— Это все из-за слюны многоножек, — наконец вынес он свой вердикт. — Очень странная субстанция. Сперва абсолютно безвредна, только воняет сильно. А вот потом, по прошествии некоторого времени, то ли с воздухом взаимодействует, то ли активизируется под воздействием тепла нашего тела, и начинает разъедать кожный покров и мышцы не хуже иной кислоты. При этом в качестве побочного эффекта этой алхимической реакции выделяется сильный анальгетик, так что боли не чувствуешь. Эл, а ну стой смирно, я проверю, не будет ли рецидива. Смотри-ка, эта жидкость на тебе осталась, так что через какое-то время все начнется по новой. И будет повторяться, пока не смоешь ее с себя.

— Значит, придется мыться, — сделал вывод Элай. — Тэм, дождик скастуешь?

Маг кивнул, и через некоторое время небольшая тучка уже вовсю поливала танка, устроив тому импровизированный душ.

— На мне плевков нет, — между тем рассуждал Тэм. — У Алвы я тоже никаких повреждений не наблюдаю. Чиа, а ты как?

— Поймала один, — поделилась Чиара и продемонстрировала покрасневшую руку. — Проверяю… подействует ли?

Маг кивнул и посоветовал:

— Ты только не забудь про него, хорошо? А то боли-то не чувствуешь, опомнишься, когда уже кости торчать будут. Рон, а что у тебя?

— А мне одна из этих мохнатых сволочей плюнула в спину и попала в аккурат за шиворот, — пожаловался Рон. — Тоже мне, снайпер хренов… Так что, рыжий, ты меня лечи, а потом я тоже мыться пойду.

Вскоре Элаю удалось смыть с себя остатки ядовитой субстанции, и тучка оказалась целиком в распоряжении Рона. «Да уж, коварные монстры нам достались на этот раз, — размышлял он, подставляя пострадавшую спину каплям дождя. — Вот так не заметишь плевка, вовремя не смоешь, а потом неожиданно для себя распадешься на запчасти. Нам сильно повезло, что у нас есть Тэм, а у него — его дождик. Я-то на него сначала фыркал, когда он тучке обучался, но в итоге его заклинание оказалось крайне полезным. Интересно, а как другие-то приключенцы будут выкручиваться в подобной ситуации? Эта противная жидкость довольно липучая, еще не вдруг и смоешь ее», — на этой мысли мечник в очередной раз извернулся в попытке выполнить-таки сложный квест под названием «потри себе спину между лопатками». И вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Весьма заинтересованный взгляд.

Рон тотчас забыл про многоножек, их ядовитую слюну, собственную спину и прочую чепуху, и принялся крутить головой в поисках неизвестного наблюдателя — или, точнее, наблюдательницы. Он нередко сталкивался с подобного рода вниманием в свой адрес и теперь был практически уверен в том, что не ошибся. «Кто же это был? — недоуменно думал он. — Алва довольно далеко от меня, собирает добычу с монстров. И следует признать, что для нее даже самый завалящий энергетический кристалл сильно выигрывает в привлекательности по сравнению с любым мужчиной. Так что это точно не она. Но тогда кто, малышка? Странно, обычно она на меня лишний раз не посмотрит. Но ведь обычно я и не расхаживаю перед ней в полуголом виде. Может, зря? Вдруг это сработало бы? Хм-м, надо проверить…» — и Рон перевел взгляд на Чиару, которая сидела рядом с Тэмом и действительно смотрела в его направлении.

Чиаре между тем вдруг показалось, что полумрак Подземелья, едва разгоняемый неярким светом свисающих тут и там гроздей сталактитов, ведет себя как-то странно. Выход в коридор, из которого они пришли, оставался за ее спиной, но из большого каменного зала вел новый тоннель. И между его высоких стен темнота как-то подозрительно сгустилась и стала почти осязаемой, почти материальной. Скауту группы даже почудились очертания некой фигуры… Она поднялась и последовала к заинтересовавшему ее месту.

— Эй, Чиа, — окрикнул ее Рон, когда она проходила мимо. Чиара вопросительно посмотрела на него, и он попросил:

— Проверь-ка, все ли я смыл? — и развернулся к ней спиной, давая возможность полюбоваться красиво развитыми мышцами вблизи. Она внимательно осмотрела его на предмет остатков слюны многоножек, ничего не обнаружила и тут же оповестила его об этом. А потом обогнула большой валун, перепрыгнула через наполнившуюся водой от тучки выбоину в неровном каменистом полу и последовала дальше — туда, где ей почудилась странная оптическая аномалия. Рон проводил ее взглядом, пожал плечами и развернулся к остальным. «Наверное, все же ошибся», — решил он и постарался выкинуть это из головы.

Между тем скаут группы добралась до своей цели и принялась внимательно изучать местность на предмет всяческих странностей. И хотя полумрак Подземелья теперь совершенно не вызывал подозрений и ничьи фигуры ей больше не мерещились, но все же на гладкой поверхности одной из каменных плит, беспорядочно разбросанных тут и там, ей вдруг почудился след ноги.

«Все это очень странно, — размышляла Чиара, исследуя свою находку. — Отпечаток очень нечеткий, я даже не могу с уверенностью сказать — действительно ли это чья-то ступня или просто пыль так легла? Да тут вокруг еще куча следов от многоножек, которые своей шерстью лихо подметают пол при перемещении, так что вероятность ошибки совсем не исключена. Но если я все же не ошиблась — то как это следует понимать? Кто из разумных может вот так запросто бродить в данже, да еще и босиком? И даже если здесь действительно кто-то был — то куда делся, улетел? Больше-то следов нет нигде. А ну-ка…» — и Чиара осторожно коснулась подушечками пальцев гладкой поверхности камня в месте предполагаемого следа и сконцентрировалась на своих ощущениях.