Две стороны одной монеты

«С десяток монстров вокруг нас, и из глубины коридора ползут все новые… От Алвиных стрел толку нет — глаза либо какие-то другие уязвимые части у этих камешков отсутствуют напрочь, а защита у них что надо. Элай больше сосредоточен на том, чтобы не дать чудовищам добраться до остальных. Он тоже способен разрубить и прикончить монстра, но не может позволить себе вести бой без оглядки на окружающих и к тому же притягивает к себе все новых тварей, а потому не в состоянии справиться один и вынужден понемногу отступать. Рон должен это понимать, а значит, будет прорываться к нему на помощь, чтобы не оказаться окончательно отрезанным от группы. Поэтому он сосредоточится на тех трех валунах… нет, сначала расколупает вот этот шустрый камешек, чтобы не словить удар в спину. Да, точно, вот мышцы на его ногах напряглись, вес сместился на левую ногу и наметился разворот корпуса. Сейчас прыгнет сюда…» — и Чиара быстро отпрянула, давая дорогу Рону, и тут же отрубила несколько рванувшихся сбоку щупалец, защищая его. Одним мощным ударом он развалил свою цель на две неравные части и тотчас же метнулся назад. Но теперь ей легче было предсказывать его движения — она понимала, чего он хочет добиться, и следовала за ним, прикрывая его от щупалец чудовищ и давая возможность сосредоточиться на главном. Это принесло свои плоды. Через некоторое время в кольце окруживших их монстров образовалась прореха, и Рон, ухватив ее за руку, на максимальной скорости рванул в образовавшуюся брешь. Пара щупалец метнулась им вдогонку, но безуспешно, и вскоре они присоединились к остальным своим товарищам по группе.

— Малышку привел, — отчитался Рон. — Что теперь? Будем дальше бить камушков?

— Ну а что еще с ними делать, не целоваться же? — насмешливо фыркнула Алва. — Столько кристаллов сами в руки ползут, не бросать же их? Так что вперед, мальчики, а я буду за вас болеть и всячески морально поддерживать! Могу даже какую-нибудь зажигательную кричалку сочинить, хотите? — и тут Алварика вновь почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, запнулась на полуслове и быстро обернулась, уставившись в темное пространство коридора за их спинами.

— Продолжаем бой. Рон, рассчитываю на тебя, и не удаляйся далеко. Чиа — на подхвате. Алва, следи за тылом, как бы сзади не напали, — скомандовал Элай.

И бой продолжился. Данный вид монстров хоть и не отличался скоростью передвижения, но был чрезвычайно хорошо защищен, так что даже Рону не всегда удавалось расколошматить своим супер-оружием панцирь чудовища с одного удара. Элай, чей показатель силы был существенно выше, как-то умудрялся справляться даже одноручным мечом. Но проблема была в том, что монстров было много, а остановить или замедлить чудовище, не прикончив его, было практически нереально. Каменюки перли вперед не хуже слонопотамов во время брачных игр и совершенно игнорировали препятствие в виде щита. А оказаться зажатым между двумя подобравшимися с разных сторон камнями означало наверняка оказаться если не съеденным то как минимум раздавленным. Поэтому, несмотря на все старания удержать линию обороны, группа вынуждена была понемногу отступать. Они уже успели пройти половину коридора, ведущего в большой зал, когда в полку их противников случилось прибавление.

— Многоножки. Бегут сюда, — оповестила всех Чиара, уловив характерное шуршание шерсти по каменному полу.

— Алва, не подпускай их к нам. Чиа, за тобой те, которые свалятся вниз. Тэм, своевременно смыть плевки может не получиться, так что готовься лечить последствия раз за разом, пока бой не кончится, — тут же среагировал Элай.

И битва закипела с новой силой. И не переросла в хаос лишь потому, что бесконечный поток каменных монстров все же начал иссякать, а также благодаря тому факту, что многоножки уже встречались им раньше и тактика борьбы с ними была отработана. Так что через какое-то время сильно затянувшийся бой наконец завершился.

— Ну наконец-то, — выдохнул Рон, на всякий случай огрел мечом ближайший к нему валун, оказавшийся на проверку обычным камнем, и устало прислонился к нему.

— Плюс один к силе дали, — обрадованно оповестил он остальных, проверив сообщения интерфейса. — И то сказать, было за что. Давно я так не выкладывался, даже выносливость практически в ноль потратил. Чтобы разрубить этот камушек, нужно в силе никак не меньше трехсот иметь. Так что, пожалуй, ближникам-двойкам в этом данже делать нечего.

— Скорее всего ты прав, — согласился Элай. — Вот и расскажем об этом в нашей Гильдии, когда выберемся. Ладно, сейчас отдыхаем, избавляемся от плевков, а потом идем собирать добычу. Алва, слышишь?

Но лучница, вопреки его ожиданиям, совершенно не воодушевилась такими перспективами. Она лишь хмуро кивнула в ответ и молча ушла к созданной магом тучке отмывать от плевков пострадавшие лицо и руку. Ей вновь почудился чей-то взгляд, и Алва чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Элай проводил ее обеспокоенным взглядом.

Много позже, когда они уже собрали всю добычу и заодно магический мох, обильно растущий в очищенном от каменных монстров коридоре, группа вернулась наконец к камню-огневику, служившему теперь для них базой. После ужина Тэм разложил на освободившемся камне запасы мха и занялся изготовлением порошка из просушенных листиков ветряники. Чиара устроилась рядом — помогать. Но в этом процессе были задействованы только ее руки, а мозг же был занят совсем другим. Чиара размышляла о прошедшем бое, и мысли в ее голове крутились совсем невеселые. Она чувствовала себя виноватой — не сумела вовремя заметить монстров и оказалась неспособной справиться с ними и успеть на выручку к Тэму тогда, когда это было необходимо.

«Да, пока от меня немного толку как от бойца, — со вздохом призналась она себе. — Иметь в силе полторы сотни с хвостиком — отличный результат для любой единички, не говоря уже о нулевке вроде меня, но когда дело доходит до авантюр вроде нынешней нашей эпопеи с неисследованным Подземельем, их оказывается совершенно недостаточно. Да и наблюдательность в этот раз подкачала. Будь у меня наблюдательность за двести — возможно, я смогла бы что-то заметить раньше, и Тэм не оказался бы в таком незавидном положении. Хорошо что Элай подоспел к нему на выручку, но вообще-то это мой долг и моя работа — прикрывать его. Поэтому нужно как можно быстрее получить первый уровень, а потом и второй, и тогда мои возможности значительно возрастут. Несоизмеримо с нынешними. Что там Алва говорила? Что воин — не мой класс, но я могу оказаться охотником за головами? Надо бы разузнать об этом побольше…»

— Тэм, — позвала Чиара. — Охотники за головами — кто они? Чем отличаются… от воинов? Расскажешь?

Целитель с подозрением покосился на нее, но потом все же ответил:

— Если вкратце, то воины охотятся на монстров, а охотники за головами — на других разумных. В основном на тех, кто получил статус Убийцы. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу понять. Может, это — мой класс? — предположила его собеседница.

— Не знаю, Чиа, пути Богов неисповедимы, — тяжело вздохнул Тэм. — Но мне очень хотелось бы верить, что нет.

— Но почему? Избавлять мир… от Убийц — это ведь правильно?

— Да как тебе сказать… С одной стороны — да, возможно ты права. Смерть за смерть. Каждый, кто преступил черту и счел для себя возможным оборвать жизнь другого разумного существа, должен столкнуться с последствиями своего решения. Так считает Сообщество, и не мне судить, насколько это разумно и правильно. А с другой… — тут маг замолк на мгновение, собираясь с мыслями, а потом продолжил:

— Бывает ведь и такое, что Убийцу получают без наличия злого умысла, по неосторожности. Несчастный случай на тренировке или во время сражения. Случайно зацепившее союзника заклинание. Убийство при самообороне, наконец. Всякие ситуации бывают, но интерфейс не делает различий между ними. Наша Гильдия учитывает это, и возможно потому Убийцы наряду с другими носителями красных статусов не являются для нас персонами нон-гранта и при обращении к целителю получат всю необходимую медицинскую помощь. Но позиция Сообщества совершенно иная и заключается она в том, что от Убийц нужно избавляться, быстро и максимально эффективно. Наверняка у них есть свои причины для этого. Как я уже говорил, я не берусь судить, кто прав. Но мне как целителю было бы крайне неприятно видеть тебя одной из тех, кто убивает других разумных существ, пусть даже и получивших статус Убийцы. Вот и все.

— Тэм, погоди, — внезапно вмешалась Алва. — Есть более важные вещи, о которых ей стоит знать. Чиа, а ты послушай меня. Класс охотников за головами — это не просто один из боевых классов вроде воина или рейнджера, вовсе нет. У чистильщиков своя Гильдия, весьма специфическая. Свой кодекс правил поведения. И определенные черты характера, которые позволяют им эффективно выполнять поставленную задачу. Для большинства из них прикончить другого разумного не сложнее в моральном плане, чем для тебя или меня — расправиться с очередной многоножкой. Как говорится, ничего личного, просто работа такая. И они как правило работают в одиночку. В группы искателей приключений их принимают крайне редко.