Две стороны одной монеты

«Алва — хитрюга, решила таким образом сразу две проблемы, — усмехнулся Рон про себя. — Теперь ей и тепло, и не жестко. А с хвостом небесного охотника она вообще не расстается, по-моему. Хорошо, что он сильно уменьшился, стоило ей его коснуться. Иначе я не представляю даже, как бы мы такую махину с собой таскали. Зато теперь этот хвост ей вполне по размеру, забавно. Интересно, сколько за него денег удастся выручить? Должна получиться совсем немаленькая сумма… Ладно, об этом пока не стоит думать. Как говорится, добычу в городе считают», — вспомнил Рон одну из популярных поговорок искателей приключений.

Внезапно в и без того скудно освещенном коридоре Подземелья стало как будто еще темнее, и Рон поежился. Этой ночью ему частенько казалось, что на него кто-то смотрит. Вот и сейчас — странное ощущение чьего-то пристального взгляда заставило его резко обернуться и уставиться во тьму коридора. Конечно же, никого он там не увидел.

«Бред какой-то, — тяжело вздохнул Рон про себя. — Вот так и сходят с ума, наверное. Ну кто там может быть, монстры? Уж они вряд ли стали бы на меня пялиться, у них к нам исключительно гастрономический интерес. А наши все дрыхнут без задних ног, малышка так вообще с головой в одеяло зарылась, и не видно ее». Рон задумчиво посмотрел на лежащее горкой одеяло в том месте, которое облюбовала себе для ночевки Чиара, а потом перевел взгляд на свою постель неподалеку — и замер от неожиданности. Как оказалось, его спальное место совсем не пустовало в ожидании хозяина — напротив, под одеялом явственно прослеживались очертания чьей-то фигуры. И хотя лица таинственного захватчика ему не было видно, но все же его небольшой рост и хрупкое телосложение в сочетании с видневшимися черными прядями волос давали основание предположить… Рон пораскинул мозгами и расплылся в довольной улыбке.

«Малышка! — обрадовался он. — Ну надо же, все-таки пришла ко мне, сама! Выходит, это она на меня смотрела. Похоже, свыклась с мыслью, что браслетов не будет, и решила принять мои условия. Ну вот и отлично, давно бы так. Тогда завтра надо дать понять нашим — в особенности рыжему — что она теперь со мной. И ему придется смириться с этим, раз уж она сама того захотела. А сейчас — об интиме, конечно, и речи не идет, эх-х. Но как только удастся остаться с ней наедине… — и Рон мечтательно прищурился от открывающихся перед ним перспектив, — А пока хоть потискаю ее под одеялом. Вспомню, какая она на ощупь».

Он быстро растолкал Элая, который должен был дежурить последним, а потом нырнул в свою постель, тут же обнял девушку и притянул к себе поближе, приводя свой план в исполнение. Она едва слышно пискнула что-то, но не отстранилась. «Ох, какая же она холодная, — подумал Рон. — Совсем замерзла, бедняга. Ну ничего, сейчас я ее согрею. Стоп, погодите-ка… Может, она ко мне просто погреться пришла? С нее станется… Ну уж нет, я такого не допущу! Никакие „просто погреться“ со мной не прокатят…» — и он, недолго думая, запустил руку ей под одежду — и тут же резко сел с криком:

— Какого монстра здесь происходит?! Ты кто вообще??? И где малышка?

— Я здесь. Что случилось? — с любопытством поинтересовалась Чиара, выбираясь из-под своего собственного одеяла. Остальные, вырванные из объятий Морфея его воплем, тоже с недоумением уставились на него. Рон ошарашенно обвел их взглядом, на всякий случай пересчитал, а потом откинул свое одеяло в сторону со словами:

— Кто-то забрался ко мне в постель.

И изумленным взглядам группы предстала маленькая хрупкая девушка в темной рубашке свободного покроя из какого-то странного мерцающего материала и таких же штанах. Иссиня-черные волосы, очень бледная кожа и субтильное телосложение придавали ей нездоровый вид, особенно в сочетании с большими блестящими глазами необычного ярко-красного цвета.

— Но как, откуда…? — недоуменно произнес Тэм, но тут недовольная и невыспавшаяся Алварика его перебила:

— Ну и зачем было так орать? Поду-умаешь, девушка в постели, эка невидаль. Ты до утра не мог подождать с выяснениями обстоятельств, а? Порадовался бы лучше, дубина…

— И чему это я радоваться должен? — тотчас возмутился Рон. — Она же плоская, как доска! Меня такие абсолютно не привлекают, чтоб ты знала!

— Помолчи, Рон, — остановил его Элай. — Вы оба совершенно не то сейчас обсуждаете. Малютка, а ты не бойся. Наш Рон, конечно, тот еще балбес, но он не опасен. Расскажи-ка нам, кто ты и как здесь оказалась.

Между тем незнакомая девушка, сжав кулачки, с ненавистью сверкнула на Рона своими огромными рубиновыми глазищами, а потом вдруг подскочила и бросилась вон — прямо во тьму тоннеля Подземелья.

— Стой, ты куда? — вскричал Элай, а потом рявкнул:

— За ней, быстро! Может, она знает другой выход наружу?

Остальные мигом вскочили и бросились следом за беглянкой, успевшей раствориться во внезапно сгустившейся темноте коридора, ведущего к залу с многоножками. Долго бежать им не пришлось, но когда в зал стрелой вылетел Рон, а за ним Элай и остальные, выяснилось, что обширное помещение было совершенно пусто. Ни многоножек, ни странной девушки там не наблюдалось.

— Рон, а ну стой! — рявкнул Элай в спину мечнику, уже успевшему пересечь зал и рванувшему дальше по коридору. Тот недовольно пробурчал что-то себе под нос, но все же вернулся и тут же спросил:

— Эл, но почему? Мы ведь ее почти догнали… А теперь все, время упущено.

— Ты успел ее увидеть, когда в зал вбежал? — вместо ответа поинтересовался танк. Рон отрицательно качнул головой.

— Ну вот видишь. Стартовали вы почти одновременно, бежать здесь недолго, а зал довольно большой. Получается, ее скорость намного превышает твою, иначе ты успел бы ее заметить, правильно? Это значит, что тебе все равно ее не догнать. А вот оторваться от группы в пылу погони и влипнуть в какие-нибудь неприятности можно запросто. Поэтому сейчас все вместе пойдем по ее следам, без лишней спешки. Чиа, ну что, нашла что-нибудь?

Чиара, внимательно исследовавшая пол, выпрямилась и отрицательно покачала головой. После их боя с многоножками и последовавших за ним гигиенических процедур надеяться на то, что на полу могли остаться четкие следы, явно не стоило. Возможно, поэтому она так ничего и не отыскала.

— Ладно, — вздохнул Элай, — Пошли к развилке. Все равно ей больше некуда бежать было, других выходов здесь нет. Но кто она и откуда взялась? Есть какие-то идеи?

Остальные переглянулись между собой и пожали плечами. Происходило что-то непонятное и очень странное. Подземелье — вовсе не то место, где можно вот так запросто встретить прогуливающуюся в одиночестве девушку. Как она сюда попала? Что ей нужно было от них? И почему вдруг убежала? Сплошные загадки…

Еще одна загадка заключалась в том, что ни в коридоре со мхом-вонючкой, ни на развилке путей скауту группы по-прежнему не удалось обнаружить никаких следов беглянки. Чиара даже использовала концентрацию в надежде найти хоть какие-то отметины на пыльном каменном полу, но увы — все ее усилия не принесли результата. Таинственная девушка как будто растворилась во мраке Подземелья, оставив группу ни с чем.

— Ладно, пошли обратно, — наконец решил Элай, смирившись с тем, что найти незнакомку по свежим следам не удастся. — Позавтракаем, свернем лагерь, а потом вернемся сюда и будем исследовать коридоры один за другим, как и собирались.

Так они и поступили. На обратном пути обсуждение загадочного происшествия вспыхнуло с новой силой. Последовательно отвергнув идеи о том, что незнакомка является необычным видом монстров, неупокоенным призраком, финальным боссом данжа, зубной феей или даже массовой галлюцинацией, навеянной спорами таинственных светящихся зеленоватых грибов, Элай со вздохом признал:

— М-да, похоже, боле-менее правдоподобных версий насчет того, кто она и что здесь делает, у нас нет. Тогда давайте попробуем зайти с другого конца. Что ей было нужно от нас? Зачем она пришла? И если уж пришла, то почему убежала?