Две стороны одной монеты

«Оригинальные у него представления о способах ведения переговоров. Впрочем, чего еще ждать от Рона?» — вздохнул про себя Тэм и поднялся навстречу новоприбывшим. Его терзали смутные сомнения в успехе сего мероприятия.

Между тем к первому визитеру присоединились и его товарищи, и вскоре рыжий маг заметил парочку знакомых лиц из клана Лучей истины, памятных ему по совместному рейду на ящерицу. И если вспомнить, чем закончился тот рейд… Да, пожалуй, при таких исходных данных на успех переговоров можно было смело не рассчитывать.

— Грис, послушай… — пухленькая красноволосая магичка дернула зооморфа за рукав, привлекая к себе его внимание. — Это те самые. Которые у нас ящерицу увели. Лысый — их лидер, а вон тот рыжий парень — целитель, который, собственно, и устроил ту заварушку на севере Форпоста.

Гриссак быстро перевел взгляд с вожделенного арманита на пятерку приключенцев — и тут, в довершение всего, ему на глаза попался некий предмет, привольно разлегшийся на плечах у фигуристой красотки с луком и своими очертаниями сильно напоминающий…

Это оказалось последней каплей. Дикое напряжение последних дней, горечь от бессмысленности приложенных усилий и проваленного задания по добыче арманита, негодование по поводу обманом присвоенного этими прощелыгами хвоста небесного охотника — все это образовало воистину гремучую смесь. В голове у рейд-лидера Лучей истины помутилось, и он молнией ринулся к наглым захватчикам…

— Ледяной Сон! — вдруг прозвучало откуда-то сверху, и в тот же миг гибкая фигура зооморфа замерла на середине прыжка, а потом мешком рухнула на каменный пол Подземелья.

Рейд Лучиков возмущенно зашумел, кто-то даже схватился за оружие — правда, еще не до конца понимая, на ком его применять. Лидеры групп с руганью пытались восстановить хотя бы какое-то подобие порядка. А между тем с верхнего яруса данжа спешно спускались новые действующие лица. Атмосфера в помещении еще более накалилась.

— Бестии! — рявкнул кто-то из Лучиков. — И как это понимать? Как объявление войны?

— Как безвозмездную помощь скорбному разумом коллеге по профессии, оказанную исключительно в его интересах, — последовал загадочный ответ. — Уважаемые целители, нижайше прошу вас привести беднягу Гриса в чувство.

— Пульсация Жизни! — Тэм решил последовать этому совету и вернул чувствительность нервным окончаниям пострадавшего.

— Нанту! — тотчас зарычал тот, вскакивая на ноги. — Ты за это ответишь, сволочь!

— Приветствую тебя, Грис, и я тоже чрезвычайно рад тебя видеть. Право же, не стоит благодарностей, — рассеянно отмахнулся от него беловолосый эльф Нанту. В упор посмотрел на подлетевшего к нему воина и с издевательской вежливостью поинтересовался:

— Я ведь правильно понял, что ты собирался устроить драку в Подземелье? Напасть на этих ни в чем не повинных созданий только лишь по причине того, что им каким-то немыслимым образом удалось одолеть финального босса и добраться до арманита раньше тебя? Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой маг. — Как нехорошо вышло. Наша Гильдия такого не поймет и не оценит…

— Ничего подобного, — буркнул Грис, приходя в себя. — Тебе почудилось. Я всего-то хотел как следует поприветствовать этих мошенников, присвоивших себе чужую добычу. И позаботиться, чтобы это не прошло для них бесследно.

— Эм-м, я извиняюсь, что прерываю, — наконец решил вмешаться Элай. — Но в чем, собственно, суть претензий к нам? Мы честно убили босса и имеем полное право забрать арманит себе. Так в чем же дело?

Гриссак в сердцах хлестнул себя собственным длинным хвостом по голенищу сапога и зашипел сквозь зубы:

— Может, скажешь, что ящерицу вы тоже честно убили? Ту самую, которую ваш целитель так лихо вылечил во время сражения, оставив нас без законной добычи? Которую вы якобы сочли разумным созданием? И чей хвост теперь украшает вашего рейнджера? — и зооморф невежливо ткнул пальцем в направлении Алварики.

— Какой-такой хвост? Где? — лучница тут же оглянулась, осматривая себя со всех сторон на предмет наличия хвоста. — А-а, этот хвост! Так это… мы его выменяли, вот! На энергетический кристалл. Абсолютно честная сделка, никакого мошенничества!

— Честная сделка, как же, — и рейд-лидер Лучиков сплюнул себе под ноги, выражая тем самым свои глубокие сомнения в последнем. — Нет уж, меня вы не проведете! И я не позволю вам уйти безнаказанными.

— Знаешь что, мужик? По-моему, ты слишком много на себя берешь, — тут же зарычал Рон. — Твое счастье, что в Подземельях драки запрещены, но как только мы выберемся отсюда — я лично проведу для тебя мастер-класс по правилам хорошего тона.

— Мастер-класс, говоришь? Это так сейчас «набить морду» называется, да? — живо заинтересовалась Алва.

— Так, стоп, — вмешался в назревающий конфликт Элай. — Согласен, возможно, это и в самом деле выглядит несколько подозрительно, но ящерица действительно вручила нам свой хвост добровольно, предварительно заглотив кристалл еще побольше этого, — и танк махнул рукой в сторону доставшегося им после гибели босса крупного энергетического кристалла размером ему по подбородок.

— И откуда же у вас взялся кристалл подобных размеров? — язвительно поинтересовался Гриссак, не поверивший не единому произнесенному слову. — Нет уж, я лично отволоку вас в нашу Гильдию и заставлю признаться в краже и вернуть нам наш законный трофей!

Рейд Лучиков согласно зашумел, поддерживая своего лидера. Элай нахмурился и хотел было поставить зарвавшегося зооморфа на место, с интересом наблюдающий за перепалкой Нанту тоже собрался было вмешаться и обозначить свои интересы в назревающем конфликте, как вдруг неожиданно для всех в разговор влез Тэм.

— Друзья, давайте не будем ссориться! — вдохновенно начал он.– У нас нет причин для этого, ведь на самом деле наши интересы полностью совпадают.

— Да ладно?! — вырвалось разом у всех участников разбирательства.

— Конечно, — уверенно кивнул целитель. — Возможно, на первый взгляд это неочевидно, но сейчас я вам все объясню, и вы сами убедитесь в моей правоте. Вот ты, Элай, хотел бы, чтобы наша группа выбиралась наверх не в одиночку, а вместе с другими приключенцами, так?

Танк кивнул.

— Еще чего! — тут же завелся Гриссак. — Да если вы думаете, что после всего, что случилось, мы с вами еще хоть раз сотрудничать будем…

— Погоди, я еще не закончил, — улыбнулся Тэм. — А ты — Грис, правильно? — буквально минуту назад говорил, что хочешь лично отволочь нас в Гильдию приключенцев, так?