Две стороны одной монеты

— Безусловно. Ничего особенно сложного для меня в этом нет. Но есть пара вещей, о которых тебе следует знать — до того, как мы приступим, я имею в виду.

— Что за вещи? — напрягся Тэм. — Это небезопасно?

— Это безопасно, если она не будет сопротивляться. Если сама будет хотеть от меня помощи. В противном случае придется ломать ментальную защиту, и это может изувечить ее. Я на такое не пойду — ни один маг Разума не пойдет. Но я сейчас не об этом. Скажи-ка мне вот что — ты ее знал до того, как у нее возникли те блоки?

Рыжий маг покачал головой.

— Тогда с чего ты взял, что с ней вообще что-то не так, а? Может, она всегда такая была? Да, то, что ты описал, не является нормой — но бывают исключения, знаешь ли. Об этом ты не думал?

Тэм хотел было возразить, но магичка повелительно подняла руку, останавливая его, и продолжила:

— Это еще не самый плохой вариант. Возможно, ты не в курсе, но вот что я тебе скажу: иногда подобные блоки накладывают специально. Когда нужно заблокировать некоторые эмоции, которые, скажем так, неприемлемы по социальным причинам. Как я уже говорила, случаются разные отклонения от нормы, и если такое «отклонение» еще не успело никого прикончить — оно попадает к нам, магам Разума. И наша задача сделать так, чтобы такой разумный смог жить полноценной жизнью и при этом не угрожал существованию окружающих. Ты уверен, что мы с тобой не выпустим на волю монстра, а?

— Нет, такого не может быть! — воскликнул Тэм. — Чиа не… — и вдруг замолчал. Все, что он знал о ее прошлом, так это то, что ей пришлось пережить много плохого от окружающих ее разумных. Да, она мало что помнит из того периода своей жизни, но те отголоски, которые до него временами доносятся… Кто знает, как пережитое повлияло на ее психику?

— Ну и третий момент, — продолжила его собеседница. — Даже если не брать в расчет крайние случаи — ты ведь понимаешь, что после снятия блоков она изменится, правда? Может получиться совсем другой человек. Не факт, что новая она захочет иметь с тобой что-то общее. Не факт, что ты сам этого захочешь. Ты по-прежнему уверен, что хочешь рискнуть?

Маг ничего не ответил ей.

— В общем, не спеши рубить с плеча, сначала подумай, — подытожила магичка. — Если надумаешь, приводи эту свою девушку, я обычно по утрам дома. Или не приводи — тут уж сам решай.

* * *

Чиара сидела на своем ставшем уже привычным месте на нижней ступени Арены города и внимательно наблюдала за одним из боев. Почти двое суток она провела здесь, отрываясь лишь для того, чтобы поспать пару-тройку часов. И это время не было потрачено зря — помимо гудящей от напряжения головы и чудовищной усталости девушке удалось получить плюс два к интеллекту и наблюдательности и целых плюс четыре — к тактическому мышлению. А кроме того, ее исследования стали приносить свои плоды. Теперь ей намного лучше удавалось «читать» движения бойцов и понимать, что последует за тем или иным сигналом, подаваемым их телом. Так что, по мнению Чиары, теперь было самое время перейти от теории к практике и проверить на деле все, чему она успела научиться.

«Но как же мне подступиться к этой задаче? — размышляла она. — Противник должен быть достаточно сильным, иначе смысла нет. Предложить кому-то из двоек побыть моим спарринг-партнером? Боюсь, не прокатит, во всяком случае бесплатно. А денег жалко — их у меня не сказать чтобы много, а мне еще Тэму долг нужно вернуть и целых два меча себе купить… Тогда что я могу предложить взамен? Хм-м, надо подумать…» — Чиара перебирала в уме возможные варианты, рассеянно разглядывая немногочисленных по причине раннего времени посетителей Арены. Но прежде, чем очередная креативная идея успела прийти ей в голову, неподалеку послышался чей-то громкий голос, внезапно показавшийся ей знакомым…

— Хэйн, ты слабак! Ты недостоин быть моим единственным соперником, предначертанным судьбой! А кроме того, это место уже занято, так что отвали!

«Тайга! — вспомнила Чиара. — Та шумная волчица из Форпоста, которая добивалась от меня поединка. А потом хотела Рона у меня увести. И в результате оба на меня разозлились почему-то. Эх, все-таки хлопотное это дело — иметь личную соперницу. Пока что она меня не заметила, но стоит ей меня увидеть — все, спокойной жизни мне не будет. Как же от нее избавиться? Хм-м, погодите-ка… А что, если…?»

И Чиара быстро вскочила на ноги и направилась к волчице, прыгая через ступеньку. В ее голове созрел некий план.

— Тайга, привет, — поздоровалась она, но больше ничего сказать не успела.

Волчица аж подпрыгнула от неожиданности, резко обернулась к ней, а потом завопила во всю глотку:

— Дикая карта, ты здесь??? Боги опять свели нас вместе!

— Да, это перст судьбы, — серьезно кивнула Чиа в ответ. — Тайга, давай…

Но ее заклятая соперница вновь не дала ей договорить. Она пристально уставилась на свою собеседницу, изучая доступную информацию, а потом свирепо зарычала:

— Дикая Карта!!! За все время с нашей последней встречи ты так и не удосужилась получить не то, что второй, но даже и первый уровень??? Да как ты могла поступить так со мной, твоей единственной соперницей, предначертанной судьбой???

«Да, действительно, неудобно вышло, — тяжело вздохнула про себя Чиара. — Эх, Тайга, если бы ты знала, как много я отдала бы за то, чтобы стать наконец — даже не двойкой, а хотя бы единичкой… Видят Боги, я даже согласилась бы терпеть твое присутствие рядом… хотя нет, это все же перебор».

— И как же мне теперь тебя победить? — между тем озадачилась Тайга. — Раз уж ты так несерьезно относишься к нашему судьбоносному противостоянию и трусливо избегаешь левел-апа? — волчица на мгновение задумалась, а потом завопила:

— Я вспомнила! В прошлый раз я решила увести у тебя твоего мужчину, но ты сумела пустить меня по ложному следу! Но я так просто не сдамся! В этот раз я не ошибусь, так и знай! Так кто же твой парень, если не ваш красавчик? Целитель? Или тот лысый громила, ваш лидер?

— У меня нет мужчины, — пожала плечами Чиара. Однако ее ответ привел к совершенно неожиданному результату.

— Так вот оно что, Дикая карта! — на Тайгу внезапно снизошло озарение. — Ты вновь хотела меня обмануть, я знаю! Всем известно твое коварство! Но меня-то не проведешь! Я все поняла!

— Поняла… что? — с любопытством спросила Чиа.

Тайга вперила в нее пронзительный взгляд, обвиняюще ткнула пальцем и припечатала:

— Тебе нравятся девушки! Так кто же, ваша красотка-рейнджер?

Рыжеволосая волчица стиснула зубы и сжала кулаки, ее скулы порозовели. Похоже было, что соперничество в этой области несколько противоречило ее обычным предпочтениям.

— Нет, — быстро сказала Чиа, пользуясь минутой затишья. — Не нравятся. Тайга, давай сделку? Решим все здесь и сейчас. Один поединок… на Арене. Выиграешь ты — я признаю, что ты — сильнее. И я недостойна быть… твоей соперницей. Если я — ты делаешь… то же самое.

«И при любом исходе наше затянувшееся соперничество прекратится, и я от тебя избавлюсь», — добавила она про себя.