Две стороны одной монеты
Шрифт:
Лицо ее озарила радостная улыбка предвкушения.
Чиара сидела в небольшой уличной забегаловке неподалеку от Арены города и быстро поглощала свой немудреный обед — вареную тартошку, посыпанную тертым сыром и щедро сдобренную маслом и зеленью. Но вкуса еды она толком не чувствовала — мысли ее были заняты совсем другим.
«Что-то я делаю неправильно, — размышляла Чиара. — Мы провели в Ориоксе уже семь дней, сегодня восьмой, и за это время мне удалось добиться хороших результатов на Арене. Местные двойки приняли меня в свою компанию, и количество желающих провести со мной поединок сильно превышает мои возможности. И руку я набила неплохо — уже нет необходимости применять разные трюки, чтобы добиться победы. Но вот незадача — к цели это меня не приблизило ни на шаг. Левел-ап получить так
Тэм закрыл последнюю страницу очередной книги и потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. За проведенные в библиотеке дни он успел обогатиться самой различной информацией по поводу небесных охотников: применение их хвостов и чешуи при постройке клановых зданий и в различных отраслях промышленности, примерный ареал их обитания, всевозможные слухи и сплетни об их повадках и физиологии и непреложный факт того, что тролли не только не совершают агрессивных действий в отношении ящериц, но и, похоже, давно и успешно саботируют попытки других разумных устроить самостоятельный рейд на них. Впрочем, суровые условия Поднебесья и неоспоримая мощь предполагаемого противника и без того довольно быстро остужали горячие головы. В конце концов все пришли к выводу, что проще попытаться приобрести хвост небесного охотника на Аукционе либо подобрать его аналоги, чем ввязываться в это смертельно опасное мероприятие.
«Под конец я даже стал просматривать книги по культурным обычаям расы троллей, и неожиданно это дало свои плоды, — думал Тэм. — Нашел иллюстрации старинных гравюр, довольно любопытные. Похоже, между ящерицами и троллями не всегда был мир — во всяком случае, на паре картинок мне попадались сцены их сражений друг с другом. Но как именно они в результате сумели договориться? Никакой информации об этом найти не удалось. Остается только надеяться, что Бо сумеет что-то выяснить по своим каналам. Он, кстати, сказал, что мне стоит поприсутствовать на их встрече с Правителем города, посвященной этому вопросу. Возможно, там мне удастся что-то выяснить. А пока неплохо бы как-то переключиться, отвлечься. Иногда это помогает по-новому взглянуть на ситуацию. Хорошо бы Кэлли куда-нибудь вытащить, но она сейчас отсыпается перед ночным дежурством… Тогда пойду-ка найду наших и проведу вечер с ними. Давно их не видел, и, честно говоря, мне не хватает их компании».
Он быстро поднялся, вышел из здания библиотеки и неожиданно для себя практически нос к носу столкнулся с Алварикой.
— Тэм, зайчик мой! — весело закричала она. — Тебя-то мне и надо! Ты ведь не откажешься посвятить этот вечер мне, правда?
Тэм с подозрением посмотрел на нее и поинтересовался:
— Что сделать-то надо?
— Сущую мелочь! Я тебе обязательно все расскажу, но — чуть позже. Сначала нужно остальных собрать. Знаешь, что? Найди-ка Эла с Роном — похоже, они в одной из таверн неподалеку осели. И дождитесь нас с малышкой, а мы к вам скоро присоединимся. Все, я убежала ловить Чиа, до встречи! — и лучница вихрем унеслась по улице.
«Эх, а я ведь так и не отвел Чиа к магу Разума, — тяжело вздохнул Тэм. — Потому что боюсь ее потерять. Что из нее получится в результате — будет ли она хоть немного похожа на ту Чиа, которую я знаю? Неизвестно… В итоге делаю вид перед самим собой, будто я настолько занят, что даже нет времени повидаться с ней и поговорить на этот счет. Глупо и очень эгоистично с моей стороны. Нет, пока мы не ушли из города, нужно непременно снять с нее эти блоки и дать ей возможность жить наконец полноценной жизнью. А иначе рано или поздно все кончится плохо. И такого я себе никогда не прощу потом».
Как всегда, бой завершился на самом интересном месте, оставив сильный привкус разочарования. Еще бы — ведь только полный псих и извращенец может получить удовольствие от лицезрения надписи «Ваш противник получил критические повреждения. Ваш бой завершен», вместо того чтобы слушать предсмертные хрипы соперника и наблюдать за его агонией. Астей себя психом не считал, а потому бои на Арене рассматривал как некий суррогат пищи, жизненно необходимый для заработка, роста характеристик и получения боевого опыта, но увы — абсолютно безвкусный. Смысл стараться, если противник даже боли не испытывает? То ли дело бои на Турнире… Но
следующий Турнир еще нескоро, так что придется потерпеть.«Да, придется потерпеть, — думал Астей. — А кроме того, сильно рассчитывать на то, что удастся забраться выше четвертьфинала, мне не приходится. Я теперь двойка, а среди них хватает таких, у кого и разные пакостные достижения имеются, и оружие может быть непростое, не говоря уже о том, что времени на прокачку характеристик у них было значительно больше моего. Эх, если бы я на прошлом Турнире сумел выиграть — с достижением победителя Турнира мои теперешние шансы на призовое место были бы значительно выше…» — и белоглазый охотник за головами скрипнул зубами от злости. Если бы он так по-глупому не попался в ловушку, расставленную этой хитрой нулевкой по прозвищу Дикая карта, если бы на бой с ней не потратился его тайный козырь — достижение «Последний Шанс», срабатывающее на последнем мгновении жизни и дающее возможность на пятнадцать секунд отсрочить собственную смерть и успеть нанести смертельный удар… Умом Астей понимал, что сам непростительно расслабился, купившись на кажущуюся беспомощность своей жертвы, а потому винить за проигранный Турнир некого, кроме себя самого. Но все же ему очень хотелось бы вновь встретиться с этой, как там ее — Чиара, кажется? — и выместить на ней свою злость и разочарование. Совершенно естественное желание, не так ли?
«Да, если у меня вдруг появится такая возможность — нужно будет обязательно ею воспользоваться, — мрачно думал чистильщик. — Жизнь длинная — глядишь, и пересечемся с ней вновь. Хорошо бы на Турнире, ведь наверняка она тоже вскоре станет двойкой, если уже не стала. А еще лучше было бы заставить ее согласиться на дуэль. И уж тогда я не упущу свой шанс… Ладно, хватит мечтать, пора работать», — и Астей перевел взгляд на таблицу с рейтингом. Жизнь не баловала белоглазого охотника за головами большим количеством заказов по его основному роду деятельности, монстров бить ему тоже было как-то не с руки… А потому Астей частенько зарабатывал на Арене, проводя тренировочные бои с единичками и не брезгуя при случае подставными боями, когда он за неплохое вознаграждение намеренно сливал поединок, чтобы помочь противнику продвинуться в рейтинге. Чистильщик не видел в этом ничего позорного или неправильного — если клиент готов заплатить за подобное, то почему бы и нет? Как известно, деньги не пахнут.
«Но для того, чтобы тебе платили за такое, надо поддерживать собственный рейтинг на достойном уровне, — хмыкнул про себя Астей. — То есть подбирать себе заведомо более слабых противников с хорошим рейтингом», — и он принялся внимательно изучать среднюю колонку рейтинговой таблицы, отмечая про себя подходящие кандидатуры. И тут взгляд его случайно упал на соседний столбец, и охотник за головами вскочил, сжимая кулаки.
— Чиара, нулевой уровень… Дикая карта! — вырвалось у него.
— Да, это она. Знаешь ее? — поинтересовался приключенец, сидящий на ступени неподалеку. Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Впрочем, ее здесь многие знают. Не каждый день встретишь нулевку, которая сражается с двойками и умудряется при этом выигрывать… Говорят, в боях с ней характеристики хорошо растут, даже у двоек, так что от желающих отбоя нет.
Губы Астея медленно раздвинулись в некоем подобии улыбки. Похоже, иногда мечты сбываются…
— Вот мы и встретились, Дикая карта, — с хорошо различимой угрозой в голосе лениво протянул кто-то, и Чиара подняла голову. «Астей, — вспомнила она. — Тот странный тип, которому я проиграла на прошлом Турнире. Который впоследствии чуть не набросился на меня с кулаками. И Рон его слегка припугнул. Стоп, погодите-ка! Если память мне не изменяет, он…» — и Чиара пристально уставилась на своего собеседника. Тот нехорошо усмехнулся, наклонился к ней и цепко схватил ее за плечо.
— Ну что ж, Дикая карта, на этот раз тебе не повезло и твоего защитника здесь нет, — счастливо мурлыкнул Астей и сильнее сжал пальцы. Однако его жертва не только не испугалась и никак не отреагировала на боль, но, казалось, даже обрадовалась.
— Ты вовремя, — сказала она. — Ты мне нужен.
Ошарашенный этим признанием чистильщик на всякий случай оглянулся проверить, не стоит ли кто-то у него за спиной, а потом вновь развернулся к девушке.
— Ты меня не проведешь, Дикая карта, — хмыкнул он. — И тебе придется пережить несколько очень неприятных минут, хочешь ты того или нет.