Две Войны

– Все ждали только вас, - продолжал сенешаль.
– Мы собрались, чтобы обсудить нашу самую важную проблему. А именно обращенного в демона бывшего наследника трона принца Маркварта.

– Откуда такая уверенность, что это был именно принц?
– поинтересовался я.
– Быть может все это время некий демон водил всех нас за нос.

– Твои сомнения в нашей компетенции, сын мой, вполне обоснованы, - кивнул мне клирик, представленный как отец Гуго, - однако я могу заверить тебя в том, что называвший себя Марквартом юноша был человеком и проклятая сила его проявила себя лишь поле того, как он взял в руки меч.

– А что такого в этом мече?

– опередив меня, спросил граф Эмри.
– Один из ваших братьев, что дежурит у восточных ворот, рассказал нам о трагедии, разыгравшейся во время коронации, Маркварт, став демоном кричал что-то о мече и о том, что с ним он может свернуть горы.

– В этой области более сведущ я, - произнес магистр Гаракт, - именно поэтому мен и позвали. Меч император в свое время отнял у мейсенского князя Дезидерия, который в свою очередь...

– Можно покороче, магистр, - довольно невежливо прервал его Эмри.
– У нас не так много времени, чтобы выслушивать ваши весьма занятные, но слишком уж длинные лекции.

– Это заразно, Эмри, - усмехнулся я.
– Ты начинаешь говорить длинно.

Эмри раздраженно фыркнул, но ничего не сказал в ответ на мою остроту, кивнув магистру в знак извинения.

– Да-да, конечно, ваш упрек вполне обоснован. Так вот, в этом мече заключена великая сила, скованная древними заклинаниями. Обычного человека она делает великим воином, наделяя силой и мастерством, а также героизмом, входящим в легенды. К сожалению, имя его утеряно в веках, зато известно, что таких меча было отковано два и вторым владел граф Роланд.

– Что?!
– воскликнул я.
– Дюрандаль?!

– Совершенно верно, молодой человек. Во многом, именно благодаря ему, граф Роланд стал столь великим воином, равно как и Дезидерий, которого навряд ли удалось победить без Дюрандаля.

Я хотел сказать ему что-то гневное, однако Эмри вновь опередил меня, не давая мне нагрубить магу.

– А какое отношение это имеет к Маркварту? Он-то не стал великим воином.

– Каким-то образом принцу удалось заполучить огромную силу, до поры заключенную в его юношеском теле, однако получив меч, он объединил силы, свои и меча. С этого момента он уже не смог поддерживать прежний облик, хотя при такой силе, он в этом не особенно и нуждается.

– Где же тогда он получил первоначальную силу?
– спросил у мага отец Марк.
– Его обследовали не раз и никаких магических способностей не обнаружили, ни до, ни после возвращения.

– Сила и способности - разные вещи, - покачал головой магистр.
– Но вы правы, до таинственного исчезновения принц Маркварт не был наделен подобного рода силой, ибо она явно, так сказать, инфернального происхождения.

– То есть, от Отца лжи, - уточнил отец Марк.
– Значит, бывший наследник престола не кто иной, как Искуситель [41] , и нас всех надо отправить на костер за то, что прошляпили подобное.

41

Искуситель - сын Баала, посылаемый им в мир, чтобы искушать людей, отвергая их сердца и души от Господа, Веры и Церкви.

– Не стоит так горячиться, - покачал головой отец Гуго.
– От ошибок не застрахован никто. Надо просто исправлять их и не допускать подобных в будущем.

– Вот я и хочу узнать, - заметил сенешаль, - как же нам исправить эту ошибку. Для этого я собрал всех вас у себя, господа.

– Чтобы победить принца, - пожал плечами магистр Гаракт, - нужен меч графа Роланда, Дюрандаль. Его сила может противостоять заключенной в мече, которым сейчас владеет Маркварт. Это не гарантирует победу над ним, но все же несколько уровняет шансы.

– Вы так просто говорите об этом, магистр!
– возмутился я.
– Вы же предлагаете попросту осквернить могилу графа Роланда, а ведь он был моим сэром.

– Его могила уже осквернена, - жестко произнес отец Гуго, - вы ведь сами говорили, что встретили его в войске нежити, штурмовавшем эльфийский город, и покончили с ним.

И когда только клирики узнали об этом? Хотя чему удивляться, не один отец Фиорентино наушничал в моем корпусе - обо всем доложили как только мы начали располагаться в столице. Если не раньше.

– Тогда Дюрандаль недоступен нам вовсе, - отрезал я.
– Эльфы с помощью своей магии и драконьего пламени полностью уничтожили тела, доспехи и оружие всех воинов нежити. В том числе и графа Роланда, - я осекся, - вернее Рыцаря Смерти которым он стал.

– Это не так, - покачал головой магистр Гаракт.
– Я думаю, будь у Роланда в руках Дюрандаль, ни отцу Фиорентино, не удалось бы продержаться так долго против него, ни вам, молодой человек, его после этого победить.

– И где же, по-вашему, находится Дюрандаль сейчас?
– поинтересовался Эмри.

– Скорее всего, в разоренной могиле графа Роланда, - ответил маг.
– Если только нежить, осквернявшая его, не утащила меч.

– На то, чтобы добраться до могилы графа уйдет время, - произнес отец Марк, - а сейчас на счету каждая минута. Маркварт засел в небольшом городе в нескольких милях от столицы и собирает армию демонов для атаки на Аахен.

– Мы стягиваем к столице свои войска, - сообщил, словно оправдываясь сенешаль фон Руйтер, - но империя обескровлена войной с демонами. Полностью укомплектованные полки подойдут только из Феррары, остальные слишком многих потеряли, особенно в последнем сражении. В нем ведь участвовали рыцари практически всех королевств империи, даже астуры подключились. Так что атаковать крепость Маркварта надо прямо сейчас, пока он не собрал достаточно сил.

– Теперь становится ясно, зачем демонам нужно было убивать эльфийского пророка, - произнес Эмри.
– Маркварт готовился к "коронации" и знал, что после победы над нежитью, а в том, что эльфам с нашей помощью удастся отразить атаку немертвых тварей принц не сомневался, мы вполне можем потребовать от Старшего народа помощи, как только он проявит свою истинную сущность. Мы бы так и сделали, а с еще одной совместной имперско-эльфийской армией ему не совладать. Теперь же мы предоставлены сами себе, эльфы никак не могли простить нам смерти их пророка.

– Расчетливая тварь, - процедил сенешаль.

– Как бы то ни было, - прервал его отец Гуго, - что-то делать надо. Отец Марк прав, на счету каждая минута. В будущем она может обернуться сотнями человеческих жизней. Я считаю, что к могиле графа Роланда надо отправить людей. Небольшого отряда, думаю, вполне хватит.

– И кто же станет во главе?
– спросил фон Руйтер.

У меня неприятно засосало под ложечкой.

– Граф Эмри д'Абиссел славный рыцарь, не раз доказавший свою верность империи и Вере, - сказал отец Гуго.
– Лучшего человека нам не найти.