Двое из логова Дракона

— Вот ты уже и угрожаешь.

— Я лишь предупреждаю, — демон какое-то время холодно рассматривал хмурое лицо царя, а потом поднялся: — Мне надоело уговаривать тебя, как капризное дитя. Если я не нужен тебе, я уйду. Перестань удерживать звездолёт землян и отпусти Богиню Неба обратно к звёздам. Я последую за ней. Но вызвать меня обратно тебе будет очень нелегко…

— Подожди, — поднял руку царь. — Прости, дух. Всё это так не вовремя. Я много пил сегодня.

— Ты всё время много пьёшь, — перебил его демон, подходя ближе. — Потому моё появление в любой другой момент произошло бы также не вовремя. Но я помогу тебе.

Он поднял руку и коснулся прохладными пальцами изуродованного шрамом царского лба. Мизерис в ужасе отшатнулся и в тот же миг ощутил, как пелена упала с его глаз, в голове прояснилось, а по телу прокатилась приятная возбуждающая волна. Демон наблюдал за его реакцией, а потом снова присел на постель и похлопал по ней рукой.

— Так-то лучше. Присаживайся.

— Как ты это сделал? — спросил Мизерис, сев рядом с ним.

— Считай, что я долго и упорно тренировался, — ответил демон. — Хочешь ещё о чём-то спросить?

— Тебя зовут Кратегус?

— Да.

— Что значит твоё имя?

— Это название растения, которого нет на твоей планете.

— От чего оно лечит? — царь покосился на демона. — Мне известно, что каждое растение от чего-то лечит. Среди растений, животных и птиц не бывает бесполезных, в отличие от людей.

— Его плоды излечивают сердечные недуги.

— Правда? — Мизерис встрепенулся и внимательнее взглянул на демона. Тот лукаво поглядывал на него из-под золотистых ресниц. Царь задумчиво кивнул: — Да, наверно, ты тот, кто мне нужен. Ведь это ты являлся мне недавно во сне.

— Серьёзно? — демон озадаченно почесал пальцем переносицу. — Не помню такого. Впрочем, ничего худого в этом нет. Я снюсь к хорошему. Что ещё?

— Где Существо Света?

Кратегус усмехнулся.

— А, может, сразу попросишь меня превратить Тэллос в цветущий рай, и покончим с этим делом? Ещё раз повторяю: моё дело — лишь участие в Битве, а её подготовка — твоё. Ищи, но не ошибись. В этой игре два игрока. Одного ты нашёл. Но если приведёшь на ристалище не того, кто нам нужен, Тьма опустится на Тэллос. И мы с тобой страшно поплатимся за это. А теперь прощай.

— Ты уходишь? — забеспокоился царь.

— Я хочу дать тебе несколько часов покоя в объятиях этой девицы, тем более что она огорчится, если упустит возможность согреть тебя в эту холодную ночь, — Кратегус поднялся. — Я вернусь следующей ночью. И, надеюсь, ты будешь более приветлив со мной.

Он подхватил с постели чёрную мантию и взмахнул ею. Когда складки ткани опали, за ними уже не было никого. Мантия беззвучно соскользнула с постели на пол, а когда царь заглянул за край кровати, то увидел, что на полу уже ничего нет. Но непривычное ощущение ясной головы и сильного молодого тела осталось при нём.

— Господин? — раздался сзади сонный голосок девушки.

— Это я, голубка моя, — ласково прошептал он, опускаясь на смятую простыню рядом с ней.

Я проснулась оттого, что кто-то сильно потянул меня за волосы. Очень этому удивившись, я открыла глаза и увидела, что каюта уже наполнилась светом. Рядом на постели между мною и Джулианом лежала Жуля и с довольным видом тянула на себя прядь моих волос.

— Оставь маму в покое, — благодушно проворчал он, выпутывая её розовые пальчики.

— А я думаю, кто тут хулиганит? — прошептала я и, обняв дочку, притянула её к себе. Она радостно захихикала, а потом смолкла, уткнувшись носом мне в грудь.

— Извини, я не думал, что она так разбалуется, — произнёс он, приподнявшись на локте.

На нём были форменные брюки и футболка. Госпитальерский китель лежал на пуфе рядом с зеркалом.

— Ты уже куда-то ходил? — спросила я, покосившись на часы. По зависимому времени звездолёта было раннее утро, да и за бортом ещё не начался удушающе знойный день.

— Да, посмотрел, как дела у Эрика.

— И что?

Он покачал головой.

— Я за его лечение не возьмусь. Ему нужен хороший психиатр, имевший дело с проблемами такого рода. Правда, радует, что он успокоился. Просто висит в камере вниз головой с закрытыми глазами. Пластиковые бутылки из-под консервированной крови разбросаны по полу. По крайней мере, он поел.

— Откуда они берут эту кровь? — поморщилась я. — Неужели донорская?

— На Земле уже более сотни лет не используется донорская кровь. Она синтезируется искусственными органами, выращенными из клеточного материала. По-моему, надёжно и гуманно. Но не будем об этом до завтрака.

Я заметила, что Жуля завозилась у меня под боком и начала выразительно чмокать.

— Она хочет есть, — определил Джулиан. — Покорми её, а я схожу на кухню и принесу тебе стакан тёплого молока с мёдом.

— Я только что об этом подумала, — призналась я.

— Я знаю, — улыбнулся он и соскочил с кровати.

Через полчаса он уже ходил по гостиной, нежно прижимая к себе уснувшую дочку. Я сидела на диване, думая, чем сегодня заняться.

— Знаешь, мне кажется, что самостоятельно нам Ивана не найти, — заметила я, подняв на него взгляд. — А к кому обратиться я не знаю. Лучшим вариантом была бы помощь царя, но у меня такое чувство, что без него всё это не обошлось. И Карнач почему-то молчит. Что-то знает и молчит. Зачем им Иван?

— Чтоб удержать нас на планете, — предположил он. — Им нужно, чтоб баркентина оставалась здесь.

— Но зачем?

— Может, всё дело в грядущей Битве Детей Небесного Дракона?

— А мы здесь при чём? Это не наша драка. Если только мы выполним здесь роль дежурной кареты скорой помощи.

— Боюсь, что всё гораздо сложнее, — поморщился он. — Им проще было официально попросить о помощи, а не заманивать нас сюда. Им нужно совсем другое.

— Тогда что? Может, мне прямо спросить об этом царя?

— Он не скажет. Будет клясться и божиться, что он тут ни при чём, что у него полно врагов, что он лишь бледная тень своего почившего брата, иначе нашёл бы способ помочь прекрасной Богине Неба в её поисках. И так далее и тому подобное.

— Да, он совсем не прост, этот царь, — я откинулась на спинку дивана. — Пожалуй, я всё же съезжу сегодня во дворец и поговорю с ним. Заодно соберу МАРНов, которые сумеют выбраться из этого лабиринта. Планы внутренних помещений дворца нам не помешают. А ты чем займёшься?