Дьявол серой преисподней. Том 1

«Как я могла не замечать весь этот ужас, разрастающийся прямо у меня на глазах?» — безмолвно пыталась разгадать она.

— Всё-таки… готовить у меня особо не получается…

— Д-Да нет же! Всё прекрасно, просто будь немного внимательнее к моим словам, хорошо?

Адриану всегда забавляли отношения её главной стражницы и дворецкого. Тора, несмотря на свой юный возраст, имела большой жизненный опыт во многих стезях. Это отличало её от неумехи Густава, который сталкивался с серьезными трудностями во время уборки, готовки и садоводства. Впрочем, оно и неудивительно, ведь Густав…

Хотя какая теперь разница?

Госпожа Норборг, всегда с искренним любопытством наблюдающая за забавными взаимоотношениями своих подчиненный, сейчас даже не пыталась расслышать их разговор.

И её невозможно винить за такое откровенное безразличие, ведь произошло нечто, вдребезги разбивающее сердце. Это предательство пугающе масштабно, именно поэтому все вокруг не предпринимали попыток прервать рефлексию герцогини…

Почти все.

Пока Тора Бергер и Густав Ларсен занимались приготовлением легкого перекуса, высокая пурпурноволосая девушка украдкой подобралась к Адриане и бесцеремонно села на бревно практически вплотную к ней.

Кирса не собиралась начинать разговор первой, ибо знала, что в этом нет необходимости.

— Как думаешь, — тихим голосом начала герцогиня, продолжая водить рукой по книжке неизвестного авторства, — почему я не заметила?..

— Не заметила что? — сухо переспросила Маледикта, как будто бы искренне не понимая собеседницу.

Разумеется, это было притворство. Кирса безошибочно представляла, о чём речь, просто не могла подобрать слов, достойных ответа.

— Вику… Я всю жизнь не замечала, как прямо под носом ходил предатель… Все эти два дня, пока стоит купол, я мысленно искала причину произошедшего, но бестолку… А что думаешь ты?

Пурпурноволосая девушка пожала плечами.

— Может, вся правда напрямую изложена в письмах?

С того момента, как Кормунд попал в ледяное заточение Виктории Норборг, прошло два дня. Всё это время сестры вели переписку через волков, управляемых Варгом, однако доставлять письма на такие расстояния даже с даром этого парнишки нелегко. Именно поэтому герцогиня разбила небольшой лагерь в непосредственной близости к куполу, чтобы ускорить ход переговоров.

Как только барьер был установлен, первый волк с продолговатой коробочкой в зубах выдвинулся в путь до особняка. Как выяснилось, он доставлял послание… Не самое доброе, правда.

Виктория в своем письме прямолинейно объяснила всю ситуацию: свои политические взгляды, мнение касательно правления Адрианы, поглощение элементаля, убийства в Кормунде и предательство стражей. В конце были написаны требования…

Если Адриана хочет, чтобы деревню освободили и жителей перестали убивать, то должна официально отказаться от титула и положения, передавая всё правление в руки младшей сестры. Помимо этого, бывшая герцогиня будет обязана официально признать себя преступницей, которая курировала похищения в Кормунде.

— Как я могла не заметить, что моя собственная сестра — бессердечный монстр, готовый бездумно убивать невинных людей, преследуя корыстные цели?..

— Не вини себя, — с терапевтической мягкостью сказала Кирса. — Такие искусные лжецы порой обводят вокруг пальца самых бывалых авантюристов.

«Хотя тебя это, наверное, не оправдывает…» — с сожалением подумала Маледикта, но озвучивать эту мысль не стала.

Сейчас моральные силы лучше тратить на переговоры и планирование, чем на столь глобальный разбор полётов. Понимая, насколько это важно, Кирса продолжила…

— Впрочем, хочу напомнить, что в данный момент на кону людские жизни, поэтому давай будем смотреть в будущее, а не в прошлое? Нужно думать, как поступить дальше.

— Понимаю! Однако…

— Да, ты не заметила, — отрезала авантюристка. — Пока ты в своём кабинете изучала финансовые отчёты и занималась экономикой, в другой комнате Вика читала это…

Авантюристка ловким движением руки перехватила книгу, обложку которой Адриана с замиранием сердца поглаживала битый час.

Герцогиня опустила взгляд в пол и виновато заговорила.

— У неё там и вправду была целая коллекция таких… справочников…

— Поразительно… — с ужасом восторгалась Кирса, шустро листая пожелтевшие страницы. — Даже я никогда не слышала о существовании подобных писаний, не говоря уже об информации, изложенной в них.

«Элементальные духи», «Поглощение великой силы», «Существование человеческой души и использование её в качестве топлива»…

— Все эти заголовки словно выписаны из сборника легенд и небылиц, но это, судя по ситуации с Викой, не так.

— Да… — с абсолютным поражением промычала Адриана.

— Рина, скажи мне, что нужно сделать, чтобы получить такие книги? Какими связями нужно пользоваться и сколько законов нарушить? На какие преступления и подвиги нужно пойти?

Норборг промолчала, понимая, к чему клонит собеседница.

— Твоя сестра полностью отдавалась этим темным делам, жила ими, днями зачитывалась этими исследованиями.

— Но несмотря на это, я не заме…

— Мы не заметили, — поправила герцогиню девушка с уверенным взглядом. — Помимо тебя что, никто не был знаком с Викой?

— Но…

— Тора Бергер обязана следить за твоей безопасностью, но мы всё равно оказались в нынешнем положении.

Беловолосая стражница, помогающая батлеру с приготовлением еды в столь суровых условиях, краем уха услышала своё имя, однако никак не отреагировала. Тора догадывалась, что обсуждается за её спиной, и почему это очень важно для ментального здоровья герцогини.

— Густав Ларсен регулярно приносил еду в комнату твоей сестры, но ни разу не обращал внимания на её рабочий стол. Он также не задавался вопросом, почему уважаемая Виктория отказывается обедать за общим столом, скромно оставаясь в своих покоях.

Блондинчик, в огород которого сейчас прилетел камень, продолжал заниматься своими делами.

— А ведь Вика и для меня не последний человек… Я, авантюристка, повидавшая множество безумцев и маньяков, не смогла разглядеть в ней монстра. Ни я, ни Ингвар, ни Варг.