Дьявол серой преисподней. Том 1

Адриана молча опустила свои влажные глаза и прикладывала все возможные усилия, чтобы позорно не заплакать. Речь Маледикты хоть и была направлена на моральную поддержку, но в то же время заставляла ещё глубже задуматься о случившемся: было столько возможностей раскрыть истинную личность Виктории, но ни одна не развилась во что-то большее.

Однако в тот момент, когда её сердце практически треснуло, герцогиня почувствовала на своём плече тяжелую руку. Белокурая девушка подняла свои дрожащие глаза.

— Насколько чудовищным оказался твой провал, настолько же невероятной может быть твоя грядущая победа.

— По… Победа?..

Она медленно и прерывисто повторила это слово, словно впервые его услышала. Оно звучало так неуместно в их положении, что становилось и смешно, и грустно, однако Кирса произнесла его с абсолютно серьезным выражением лица.

— Я однажды практически в одиночку сражалась с драконом, — горделиво выпалила Маледикта. — Представляешь? С драконом!

— Да, я знаю… Баллады о пурпурной воительнице, что сразила великое чудище, звучны по всему миру…

— На его убийство отправили целую армию, но многие, завидев зверюгу, трусливо убежали. Сложно их винить, но это был поразительно глупый поступок, ведь дракон бы с легкостью их догнал, если бы не оставшиеся на поле боя солдаты.

— Как там было в той балладе? — с еле заметной улыбкой уточнила Адриана. — «Кто-то должен был стоять, когда все побежали!»… Кажется, так…

— Не люблю баллады про себя, но так оно и было. Иными словами, о победе речи не шло. Я просто хотела выиграть немного времени для беглецов. Однако в какой-то момент я увидела нечто невероятное… Возможность нанести удар, который окончит битву.

Госпожа Норборг, как и любой человек в этом мире, была осведомлена о могущественности драконов, поэтому эта история производила сильное впечатление, даже будучи озвученной в сотый раз. К тому же, момент сейчас был как нельзя подходящий.

— Надеюсь, и мы вскоре увидим возможность положить конец безумию моей сестры… — сказала шёпотом Адриана, но затем её мягкий голосок наконец зазвучал громче и решительнее. — Слушай, Кирса. Есть идеи… как мы можем её одолеть?

Пурпурноволосая, глубоко вздохнув, взглянула на книгу, которую держала в руке.

— Успела почитать? — обречённо спросила авантюристка.

— Лишь несколько глав…

— Вот и я тоже. В своих письмах Вика упоминала некое поглощение элементального духа — именно на эту главу я обратила особое внимание.

— Я следовала аналогичной логике. Если верить неназванному автору, то сила, которой владеет элементалист, грандиозна. Поглощенный дух дает своему носителю такие возможности, которые даже самым великим магам мира присниться не могут…

— Глядя на купол, в его словах сомневаться не приходится. Между тем, когда мы с Мороком нашли тело Сельмы, оно…

— Было перманентно заморожено, — герцогиня воспроизвела слова Кирсы, озвученные несколько дней назад. — Лёд, неспособный растаять… Мы склонялись к тому, что преступник пользовался неким даром, но теперь картина складывается более гармоничная.

— «Делать со стихией элементального духа всё, что носитель только пожелает…» — вот, как об этом писалось в книге. Наверное, это и есть главная сила Вики. Формировать ледяные куполы, навечно замораживать объекты, создавать проклятые орудия, вроде кинжала, котором пользовался Ленц… Да, она может всё, на что хватит фантазии.

Таков был их противник. Девушка, навыки которой нередко оставались незамеченными, оказалась на недосягаемой вершине.

Силу контраста часто недооценивают.

Виктория Норборг никогда не отличалась недостатками, напротив, она во всех аспектах превосходила среднестатистического человека. Незаурядный интеллект, храбрость, большое количество талантов в абсолютно разных областях, неотразимая внешность, решительность — эти качества делали её самородком среди обычных людей.

Впрочем, когда рядом с тобой всю жизнь стоит наследник высокого титула, воспринимают тебя немного иначе. Адриану с детства готовили к тому, что она возглавит Северную лигу и Брюнсберг в частности, поэтому она была заметнее младшей сестры. Нельзя сказать, что Адриана хоть как-то превосходила Викторию, но статус герцогини искажал представление о ней.

И эта когнитивная ошибка в результате затронула саму Адриану. Она искренне не считала Вику равной себе, хоть и сильно её любила. Виднеющийся за горизонтом ледяной купол — плод этого неправильного мышления.

— Тем не менее… — Маледикта тихим голосом вывела герцогиню из раздумий, — автор не говорит, что элементалисты бессмертны. Значит...

Адриана, услышав это заявление от листающей страницы книги Кирсы, слегка округлила глаза. Она почувствовала, как сердце сжимается и перестает биться, но не продемонстрировала эти ощущения на своём лице. Повисла пауза, после которой...

— Значит, сестру... Викторию Норборг нужно убить, да?

Кирса с болью во взгляде коротко кивнула.

— Понятно.

Откровенно говоря, эта мысль зародилась в голове белокурой девушки ещё давно, но лишь сейчас она рассматривалась серьезно. Адриана догадывалась, что убийство противника — самый эффективный способ урегулировать положение, однако... Убивать Вику?

— Конечно же, я не хочу ставить крест на переговорах, — шустро вставила Маледикта, — но идут они непозволительно туго. Боюсь, если вовремя не принять меры, то пострадают люди в деревне. Да и к тому же…

— Не надо, — услышав, как интонация собеседницы уходит вниз, герцогиня прервала её, печально, но искренне улыбнувшись. — Я не стану спорить с тем, что Викторию следует обезвредить. Вопрос только в том, как привести приговор в исполнение, если она действительно настолько опасна...

— Давай подумаем об этом после еды, хорошо? Позволь своей психике немножечко отдохнуть... — утешающе сказала Кирса и, убрав книжку в сторону, пошла к Торе и Густаву.

— Как у вас дела, зайчики?