Дьявол серой преисподней. Том 1

Сколько себя помню я всегда училась. Правила дворянского этикета, иностранные языки, история, социальные науки и даже философия с литературой — такова была жизнь Адрианы Норборг.

Вика тоже получала соответствующее семье образование, но имела огромную свободу. Её не обрекали бесконечными уроками, не таскали на нудные выходы в свет и позволяли быть ребёнком.

Обдумывая это сейчас, я понимаю, что должна была сильно завидовать сестре. Пожалуй, и у неё были причины для зависти. Однако таких эмоций в наших отношениях не наблюдалось. У нас были разные роли, и к этому мы относились с чрезвычайной зрелостью.

Очевидно, это заслуга родителей и их мудрого воспитания.

Но даже так… Однажды в моём сердце всё же вспыхнуло нечто ужасное.

***

— Я закончила, папа, — как ни в чём не бывало отчиталась Вика, отложив перо в сторону.

— Обманывать плохо, моя дорогая, — с доброй улыбкой пробормотал отец, поднявшись со своего кресла и пойдя вальяжной походкой в девочке.

Мы находились в отцовском кабинете и, компактно расположившись за его большим столом, решали магические круги. Задачи бывали разные: найти ошибку в схеме круга, дорисовать его или же вовсе составить с нуля.

Магический круг представлял собой любую замкнутую фигуру с причудливыми узорами, по которым должна была пройти мана. От нас же требовалось изобразить на контуре круга руны. Они и регулировали направление маны.

Этими кругами изображались реально существующие заклинания, а потому задачи были весьма сложными, тем более для восьмилетней меня и пятилетней Вики.

— Я не обманываю, — уверила она отца.

— Хе-хе, такую задачу не решить за десять минут, — мужчина склонился над девочкой и без энтузиазма взглянул на лист бумаги. — Вот, смотри… Здесь… Хм…

На тот момент я уже несколько месяцев изучала магические круги и, откровенно говоря, затруднялась даже с самыми простыми задачами. Вика же впервые узнала об этой теме…

Я всей душой надеялась, что отец сейчас найдёт у неё ошибку.

— Удивительно, — приглушённо сказал отец, вынуждая меня вздрогнуть. — Моя дорогая, у тебя что, талант?..

Я всегда со скептицизмом относилась к совместным занятиям с Викой. Она училась меньше и была младше, поэтому я полагала, что на таких уроках она никогда не будет за мной поспевать.

И вправду, Вика даже не пыталась познавать экономическую теорию, историю и прочие дисциплины. Наши репетиторы часто просили меня в свободное время помочь сестре с материалом, но она не могла запомнить даже базовые термины.

Однако, когда дело касалось естественных наук и логики… Без особых усилий Виктория, подпирая подбородок рукой, за считанные минуты решала задачи, над которыми я билась неделями.

Её таланты меня пугали. Отец тратил на моё образование не просто силы и деньги, но свои кровь и пот… Мысль о том, что эти старания могут быть направлены на неспособного ребёнка, сводила меня с ума.

Тогда я уже сталкивалась с тем, что Вику ставят мне в пример. Речь идёт, в частности, о темпераменте: сестра обладала абсолютной уверенностью в себе. Она практически никогда не плакала, ничего не стеснялась и в целом обладала нехарактерным для маленькой девочки мужеством.

В то же время моя боязливость дошла до того, что любой успех Вики вызывал у меня паническую атаку. Постепенно этот страх стал влиять на всё: на прежде любимых уроках я сомневалась в своих знаниях, во время выходов в свет я чувствовала себя недостойной, а всякую похвалу считала жалостью.

И чтобы остановить внутренний крах…

«Фокусируйся на её неудачах…» — сказала я себе. «Не смотри на сияющую Викторию Норборг! Увидь в ней обычную девочку Вику, которая спит на уроках, не любит книги и ничего не смыслит в высоком!»

***

От бегающий по коридорам Адрианы не осталось и следа. Та шустрая маленькая девочка превратилась в спокойную юную леди, которая с гордо поднятой головой расхаживала по магической академии Брюнсберга.

Мои слабости, правда, никуда не исчезли, но я научилась закрывать на них глаза. Со временем пугающие мысли становились всё более редкими гостями в моём разуме, и я погрузилась в учёбу.

Магическая академия Брюнсберга — самое престижное учебное заведение в королевстве, и, несмотря на название, учили здесь далеко не только магии. Впрочем, благодаря отцовскому воспитанию, мне всё давалось легко.

В определённый момент, когда Виктории исполнилось десять лет, настал и её черёд поступать в академию.

Ах, как вспомню только! Прежде всегда спокойная Адриана Норборг несется по вычурной винтовой лестнице, а затем по многолюдным коридорам, из раза в раз с кем-то сталкиваясь. Меня, наверное, должны были отругать, но все понимали, к кому я так спешу.

В шумном классе Вика сидела одна. Пока остальные дети охотно знакомились, моя сестра со сдержанным любопытством за ними наблюдала.

— Вика! — воскликнула я, за один короткий миг оказавшись у её парты. — А вот и я! Как дела?

— О, Рина! Спасибо, что заглянула!

Это был обеденный перерыв, и у нас с сестрой нашлось время на небольшую экскурсию. А помимо этого…

— В общем, здесь очень круто! Но всё же… — я, оглянувшись по сторонам, понизила тон. — Будь осторожнее с ребятами. Многие могут быть… злыми.

— Ты о чём? — без особых эмоций уточнила Вика.

— Здесь учатся дети очень важных людей, но… Не каждый из них получил должное воспитание.

Мои слова совсем не напугали сестру. Конечно же, я не ставила для себя такой цели, однако её хладнокровие в тот момент показалось мне следствием недальновидности в этом вопросе…

Учёба шла, и в классе Вики ожидаемо начала формироваться иерархия. Самые бойкие и дерзкие ребята объединялись в группы и охотно ущемляли остальных. Такое в академии было распространено повсеместно.

В своё время я и сама едва не стала жертвой травли, но меня спасли моя обаятельность и умение вовремя напоминать о моём происхождении. Впрочем, хоть лично мне и повезло раздобыть хоть какой-то авторитет, в моём классе травля не прекращалась.