Дымящиеся горячие сигары

Никто не смог найти никаких зацепок о местонахождении стрелка. Молодая Алекса Кроу была среди первых спасателей, прибывших на место. У неё было на несколько лет больше опыта, чем у Джен.

Алекса передвигалась по квартире, а также осмотрела дорогу до прибытия остальных.

Она была в ночную смену, когда поступило сообщение, поэтому она вызвала скорую и приехала на место происшествия.

Позже, когда Шеф уже отдал все указания своим людям, она подошла к нему и заявила:

— Шеф, это пустая трата времени — идти в здание. Звук не оттуда.

Голова Шефа резко повернулась в её сторону.

— Не могли бы вы объяснить подробнее, сержант Кроу?

— Да, Шеф. Траектория была высокой, но пуля прошла через окно первого этажа, очевидно, что целью был не второй этаж, так как все жильцы были внизу. Затем я увидела пятно на дороге. Не уверена, что это было за вещество. Пятно было очень широко разбросано. И в одном месте было намного больше грязи, что означает… стрелок был в большом грузовике. Он остановился, дождался подходящего момента, выстрелил и уехал, — заключила Алекса.

— Быстро, скажите кому-нибудь, чтобы взяли образец этой штуки на дороге, — настойчиво сказал Шеф, указывая пальцем.

— Я уже это сделала, шеф, — спокойно ответила она.

Никто не хотел верить в вывод Алексы, но никто не мог превзойти её с более логичным объяснением. Американских офицеров быстро вывели из квартиры, поскольку теперь они были скомпрометированы, а стрелком, скорее всего, был Мальборо Ковбой. Офицеру, в которую стреляли, нужно было оставаться в больнице некоторое время, прежде чем её можно было переместить и перевезти обратно в США.

Два дня спустя поступила информация о том, что в другом городе был брошен грузовик. Офицер Файн и его напарник сопровождали одного из офицеров полиции Мельбурна на место, чтобы проверить его.

Офицер Файн поручил Джен оставаться там и следить за новостями, а также за любыми появляющимися зацепками.

— Дженис, я не хочу, чтобы ты оставалась одна, так как остальные ушли. Всегда хорошо иметь напарника, — сказал Шеф.

— О, да я и сама справлюсь, шеф, — бравадой ответила она.

Стук в открытую дверь Шефа, как знак вежливости, означал чьё-то присутствие.

Джен и Шеф посмотрели на человека. Джен увидела статную молодую женщину, тёмно-каштановые волосы с чёлкой, выдающиеся челюсти, идеальный нос и очень живые голубые глаза. Она была совершенно прекрасна. Джен неосознанно выпрямила спину, чтобы казаться выше.

— Именно этого человека я и хотел видеть, — с улыбкой сказал Шеф.

Алекса представила себе молодую девушку со светлыми волосами, заколотыми по бокам, слегка пухлыми розовыми щеками, маленькими губами и сосредоточенными голубыми глазами. Она подумала, что маленькая девочка была довольно милой.

— Шеф, я хочу показать вам отчёт о грязи, — сказала она.

Она протянула руку, чтобы отдать ему отчёт.

Он взял бумагу, но не стал читать её сразу.

— Я хочу познакомить вас друг с другом, — начал Шеф.

Алекса прервала его:

— Не стоит тратить время на формальности, Шеф. — Она повернулась к Джен: — Алекса Кроу здесь. Как твоя приятельница?

Джен удивилась её прямолинейности.

— Хм, я… я Дженис Мэтти. Ты имеешь в виду офицера, в которую стреляли? Она всё ещё восстанавливается. В сознании, но то в боли, то в отключке, — ответила Джен. Она протянула руку для рукопожатия. Алекса потянулась, и они пожали друг другу руки, но их кожа была статичной, поэтому они обе почувствовали лёгкий электрический удар и быстро отстранились. — Спасибо, что спросила о нашем офицере, Алекса, — добавила Джен немного застенчиво.

— Где пуля? — Алекса всё ещё размышляла над уликами.

— Всё ещё застряла в плече. Насколько я знаю, американские врачи консультируются с местными врачами, — ответила она.

Её мысли были о состоянии её подруги.

— Хорошо, теперь, когда мы отбросили формальности, я перейду к сути. Я хочу, чтобы вы работали вместе над этим делом. Алекса — одна из наших лучших сержантов полиции, подающая надежды следователь, если она правильно разыграет свою карту, — рассмеялся он.

Это показало, что он уже подшучивал над Алексой.

— Спасибо за воодушевляющую поддержку, шеф. Мне она не нужна. Я слишком занята работой, — заявила она.

— Серьёзно, у Алексы острый ум и острый язык. Но Дженис — наша гостья. Она свидетель. Мы должны её защитить, — объяснил Шеф.

— Почему я? Вы можете назначить кого-нибудь вроде Роджерса, он будет лучшим телохранителем, — рассуждала Алекса.

Шеф повернулся к Джен:

— Прошу прощения. — Он снова повернулся к Алексе. — Сержант, я не назначаю телохранителя. Дженис вполне способна защитить себя. — Он снова посмотрел на Джен и увидел, как она согласно кивнула. Он отдал ей должное как коллеге-офицеру, плюс он действительно не недооценивал её способности. Он продолжил: — Я верю, что вы обе поможете раскрыть это дело. Я доверяю тебе, Алекса.

Алекса закатила глаза, и Джен это заметила, но сделала вид, что ничего не заметила.

— Шеф, вы не собираетесь читать отчёт?

— Да, конечно, давай прочитаем их вместе, а? — Он развернул отчёт с прикреплёнными к нему фотографиями, сделанными той ночью. — По данным лаборатории, грязь на дороге, которую ты видела, Алекса, была битумом.

Джен увидела фотографии.

— Битум? Мне кажется, это дёготь, — прокомментировала она.

— Это не так. Битум здесь, в Австралии, используется как материал для ремонта дорог, — твёрдо заявила Алекса.

— Дженис, битум получают из очищенной сырой нефти, поэтому он действительно очень похож на гудрон. На наших дорогах много слоёв. Когда они затвердевают, они становятся очень прочными, — более мягко объяснил Шеф.

— Так, Алекса, ты говоришь, что грузовик, который использовал ковбой Мальборо, — это дорожный ремонтный грузовик, — заключила Джен.

Её тон был вызывающим, соревновательным.

— Нет. Я этого не говорила. Это было бы слишком преждевременно говорить. Тем не менее, это возможно. Однако я собираюсь сказать, что для того, чтобы найти этого человека, нам нужно найти район, где идёт строительство или ремонт дороги, — рискнула Алекса.

Она была впечатлена тем, что Джен быстро сообразила, но она не собиралась давать ей подтверждение.

— Хорошо. Утром у нас будет совещание, чтобы дать задания, — сказал начальник.

Рабочий день подходил к концу.

Большинство полицейских и следователей ушли домой. Скоро на станции появится ночная смена.

— Где я могу остановиться, шеф? Я уже пару дней как в больнице, — спросила Джен.

Она действительно осталась рядом со своей коллегой/другом. Администратор больницы уже просил её пойти и хорошенько выспаться в удобном месте, а не развалившись в кресле.