Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

…

Система

Подсчет симпатии завершен!

Система

За отведенное время вы не смогли достичь цели ни с одним из мужских персонажей.

Ничего, я была к этому готова. Однако то сообщение оказалось не последним.

Система

Вы оштрафованы.

Еще чего не хватало!

Тем временем надпись в окне обновилась.

Система

Симпатия мужских персонажей будет снижена.

Иклис: –20 %.

Дерек: –20 %.

Рейнольд: –10 %.

Винтер: –10 %.

Каллисто: –10 %.

Все пропало! Симпатия, которую я собирала, обливаясь кровавыми слезами, обвалилась в одно мгновенье!

Система

Сложный режим завершен.

Видя, как рушится мой карточный домик, я расхохоталась словно сумасшедшая.

— Эй, ты чего? — удивился Рейнольд.

Герцог и Дерек тоже посмотрели на меня с недоумением. Наблюдая за происходящим, гости затихли.

Проклятье! Сложный режим завершился, а я по-прежнему в этой ужасной игре! Рука, в которой я держала кубок, дрожала. Так… надо успокоиться, ведь в запасе остается еще один метод. Хватит безропотно сносить удары! Буду действовать как настоящая злодейка! Конечно, не хотелось бы выглядеть двуличной особой, которая поначалу униженно склоняла голову, а потом показала звериный оскал… Впрочем, плевать! Главное — сбежать отсюда! Я стиснула кулаки.

— Старший брат прав! — Заявила я, гордо оглядев гостей и остановив взор на оробевшей девушке.

— Ивонна! — Я решительно шагнула вперед.

— Пенелопа! — словно очнувшись, окликнул меня герцог, но было уже поздно.

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд Дерека, я подошла к Ивонне и мягко взяла ее за руку.

— Это настоящее чудо! Моя дорогая сестра наконец-то вернулась домой!

Ивонна оторопела. Да и все остальные персонажи были в шоке. Я, приложив немалые усилия, улыбнулась.

— Мой отец хотел рассказать обо всем в самом начале церемонии, но, опасаясь переполоха, я попросила не сообщать радостную новость до начала банкета и убедила его спрятать сестру, чтобы не портить сюрприз. Но мой старший брат, кажется, неправильно нас понял. Верно, отец? — Я посмотрела на герцога. — Мы обсудили все этим утром, когда отец заглянул ко мне в комнату.

Я врала не краснея, и единственное, что оставалось герцогу, — стоять и помалкивать, ведь в противном случае разразился бы страшный скандал. Повисла пауза.

— Идем же!

Не глядя на Дерека, я потянула Ивонну на сцену. Рука ее была холодна как лед. Поднявшись вместе с девушкой на помост, я вручила ей золотой кубок.

— Выпей хереса, мы же одна семья!

— Пенелопа! — пригрозил герцог.

— Отец, ну пожалуйста, ведь сегодня мой день! — Я капризно надула губки, а затем мило улыбнулась.

Хладнокровно оценив положение вещей, герцог велел принести дополнительный кубок. Ситуация определенно вышла из-под его контроля: теперь бразды правления находились в моих руках.

Временная служанка Ивонны принесла еще один гладкий золотой кубок.

— Нальешь мне вина? — Я протянула Ивонне бутылку.

— Конечно!

Глаза растерянной, дрожавшей девушки заблестели, и она радостно исполнила просьбу.

— Пенелопа, спасибо! Прости, пожалуйста, что испортила твой праздник, — прошептала Ивонна.

— Да брось, ты вовсе его не испортила! — Изображая отзывчивую сестру, я наполнила кубок Ивонны. — Да и в любом случае…

Ощутив слабую вибрацию, я прервалась на полуслове и замерла. Точно, ожерелье древних магов! Следуя совету кронпринца, я не стала его снимать. Посмотрев вниз, на собственную грудь, я увидела, что жемчужина стала желтоватой. Но из-за яркого солнечного света Ивонна, кажется, ничего не заметила и лишь удивлялась внезапной перемене в моем лице.

— Направляясь в свою комнату, чтобы освежиться, я встретила Бекки, и она спросила, как пройти на торговую улицу.

В моем воображении зазвучал голос Эмили, и я вспомнила о бутылочке с фиолетовой жидкостью, запертой в ящике письменного стола. Вот он, мой последний шанс. Чтобы сбежать отсюда, я убью себя! Сложный режим подошел к концу, и выбора не оставалось. Но что, если я умру по-настоящему?!

Желая безболезненно покончить с собой, я попросила у Винтера яд и сначала планировала сделать это во время церемонии совершеннолетия. Пускай получат прощальный подарочек и хоть раз усомнятся в безгрешности ангелоподобной Ивонны! Однако, поговорив с отцом в день торжества, я отказалась от этой идеи. Герцог приложил так много усилий, подготавливая чудесный праздник для приемной дочери, что мое сердце дрогнуло. К тому же я думала о несчастной Пенелопе, которая канула в небытие, так и не увидев ничего хорошего в своей жизни…

Решено: сначала погляжу, чем закончится сложный режим, а уж потом, когда церемония совершеннолетия завершится, потихоньку отравлюсь. Однако непредвиденные обстоятельства разрушили мой стройный замысел.

— Пенелопа?.. — негромко окликнула меня Ивонна.

Выйдя из оцепенения, я наполнила кубок хересом, и жемчужина засияла ярче прежнего.

— Ой, твое ожерелье!.. — Девушка наконец обратила внимание на артефакт.

— Ивонна.

— А? — Она чуть не подпрыгнула.

— Ты перепутала кубки, этот — мой, — уверенно солгала я.

— Пожалуйста, простите… — Ивонна чуть не плакала от смущения.

Я резко схватила ее кубок, и, расплескавшись, бурая, напоминающая кровь жидкость заструилась по моему запястью.

— Пенелопа, ты пролила…

— Ну, Ивонна, подними-ка свой кубок! — сказала я, не давая ей опомниться, и повернулась к публике. — Дорогие друзья! Давайте признаем, что героиня этого дня вовсе не я, а вернувшаяся Ивонна!

Сад загудел. Обворожительно улыбнувшись, я продолжила:

— Так поздравьте же семью Экхарт с возвращением кровной дочери!

— Пенелопа! — грозно прошипел герцог.

Рейнольд тоже глядел на меня не отрываясь.

Пускай пялятся, плевать! До козней Ивонны мне тоже нет дела, ведь совсем скоро все закончится и я стану свободной! Уф, наконец-то! И чего я так боялась?..

Напоследок я оглядела мужских персонажей: помрачневший Дерек сложил руки на груди, хмурое лицо Каллисто выражало недоумение, а Винтер явно волновался. Над их головами по-прежнему светились индикаторы симпатии. Хм… странно. Впрочем, пора попрощаться с этими надоедливыми рожами!