Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
Слова Винтера ничуть не прояснили ситуацию, скорее наоборот. Мне уже было известно, что волшебники подвергаются гонениям. Однако перед лицом общей опасности не лучше ли сплотиться?..
— Но ведь… они такие же граждане империи Йока, как и остальные! — возмутилась я.
— Все дело в атаках священной страны Лейлы на северную часть Тратана.
— Вот как?..
— Наши враги задались целью стереть с лица земли всех волшебников, и жители Тратана решили избавиться от людей с маной ради собственной безопасности. — Голос Винтера звучал равнодушно, из чего я сделала вывод, что это давний конфликт.
Ну
— Но почему же сюда не направят солдат? В этих краях есть правитель? Думаю, местные могли бы использовать знание территории и уничтожить неприятеля…
— Все не так просто. Проиграв в войне, армии Лейлы потеряли свои лагеря и были вынуждены скрыться на островах Аркина. Теперь они нападают при помощи магии.
— А-а-а, — протянула я.
— Однако здесь очень высокие волны и много узких ущелий, поэтому сюда сложно добраться… — Договорив, Винтер вынул что-то из внутреннего кармана, сделал шаг в мою сторону и наклонился.
— М? — Не успев сообразить, что происходит, я ощутила на шее тяжесть.
— Пожалуйста, не снимайте это.
Я скосила глаза вниз: кулон в форме звезды украшала огромная белая жемчужина.
— Это же…
Данный предмет был хорошо мне знаком — он фигурировал в обычном режиме, когда Пенелопа отравила Ивонну.
— На вас древняя реликвия, — пояснил Винтер.
И тут внезапно возникло диалоговое окно.
Система
Квест «Волонтерская работа с волшебником» пройден!
Награда: реликвия древних магов, +3 % к симпатии Винтера.
Шкала над головой маркиза замерцала — видимо, потому что уровень симпатии изменился.
— Эта жемчужина меняет цвет в присутствии яда. И чем ярче оттенок, тем опаснее ситуация, в которой вы оказались!
— Почему вы отдаете ее мне?
Лучше бы подарил эту штуку Ивонне!
— Осторожность не бывает лишней. В отличие от того места, где мы раздавали еду, здесь небезопасно. Возможно, где-то неподалеку скрываются воины, остатки войска священной Лейлы. Даже если станете испытывать жажду, не делайте тут ни глотка! — серьезно предостерег Винтер.
— Спасибо, поняла, — растерянно пробормотала я и кивнула.
— Здесь немного людей, поэтому уже совсем скоро мы вернемся в столицу. — Винтер прищурился, я видела это сквозь прорези кроличьей маски.
Ну наконец-то приятные новости!
Мы подошли к трущобам, и оттуда, вероятно, узнав Винтера, стали появляться мрачные люди. Здешние дети, в отличие от деревенских, не бегали и не шалили. Они уныло наблюдали за нашими приготовлениями, и в каждом их взгляде сквозило горькое отчаяние. Смотреть на это было невыносимо.
Винтер совершил те же манипуляции: вынул из кошелька миниатюрные предметы и увеличил их до реальных размеров. Но на этот раз он действовал прилюдно — наверное, желая подбодрить таким образом несчастных изгнанников. И вот все было подготовлено. Держа в руках убогие миски, люди несмело потянулись к столу. Началась раздача. Пришедших и впрямь оказалось чуть-чуть, и мы быстро управились.
— Кажется, все, — подытожил Винтер. — Отдохните. — Волшебник придвинул мне стул. Заметив мой недоуменный взгляд, он добавил: — Я должен переговорить с местным старостой.
—
Старостой трущоб?!— Да, он волшебник.
— Хорошо, подожду, — ответила я, стараясь скрыть удивление.
— Премного благодарен! — Винтер коротко поклонился и пошел быстрым шагом вниз по склону.
Отдохнуть мне и правда не мешало: ноги, казалось, налились свинцом.
— Ох! — Я тяжело плюхнулась на стул.
С моря подул освежающий ветерок, и я придвинулась чуть ближе к обрыву. Ну и ну! Работа вместо свидания! Что ж, иногда не помешает помочь ближнему. Глядя на безбрежный простор, залитый закатным солнцем, я ощутила умиротворение. Однако прекрасный пейзаж резко контрастировал с утлыми жилищами бедняков… Вдруг я заметила на горизонте небольшое пятнышко: быть может, один из островов архипелага Аркина? Если так, это государство ближе, чем я думала. Спрошу у Винтера, когда он вернется. И тут…
— А-ха-ха-ха! — раздался заливистый детский смех, и кто-то громко позвал меня по имени:
— Пенелопа!
Я оглянулась и увидела Лео в окружении детей: мальчик приветливо помахал мне. В другой руке он держал волшебную палочку, из которой вылетали мыльные пузыри. Наверное, юный волшебник встретил ребят с похожей судьбой. Прежде серьезный и строгий, теперь Львенок лучился радостью.
— А можно мы на минутку спустимся к морю?
— Нельзя! — отрезала я.
— Почему? — невозмутимо спросил мальчик.
— Попроси позволения у своего учителя.
— Но он отлучился, оставив вас за старшую!
Честно говоря, Лео был прав, однако я решительно замотала головой.
— Даже не думай! Это слишком опасно! Вдобавок нам пора возвращаться в столицу.
— Ну во-о-от…
Лео принялся хныкать, но я решила не обращать на это внимания и отвернулась. Внезапно на фоне закатного неба появилось окно.
Система
Главный эпизод «Исчезнувшие дети».
Вы прошли квест «Волонтерская работа с волшебником».
Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.
Общее количество очков: 460.
Все, я справилась? Какой продуктивный день! Мои губы растянулись в довольной улыбке, но в следующее мгновение вокруг воцарилась мертвая тишина, и я насторожилась.
— Лео? — Я резко повернулась, но позади никого не было. — Лео! Это не смешно! Сейчас же выходи!
Ни звука… Солнце стремилось к закату, и будто бы вымершее поселение сделалось совсем мрачным. По моей спине пробежали мурашки. За несколько секунд, что я разглядывала системное окно, действительность изменилась до неузнаваемости!
Охваченная тревогой, я ускорила шаг.
— Лео, где же ты?!
Надо успокоиться! Представлю, что мы играем в прятки. Пытаясь отыскать мальчика, я принялась шарить в чужих жилищах.
— Лео! Лео!
Сколоченные на скорую руку домишки были в основном пусты, однако в некоторых все же встречались люди.
— Эй! Чего тебе?
— Простите! Вы, случайно, не видели мальчика в маске льва? Недавно он помогал раздавать еду…
— Не видели! Проваливай отсюда!
Не желая помогать в поисках, местные жители держались грубо и подозрительно, и все мои усилия были бесплодны. Винтер тоже не спешил возвращаться.