Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Маркиз подчинился.

И как это понимать?! Нервничая, я прикусила нижнюю губу. Неужели кронпринц ничего не заподозрил? Казалось, если Каллисто узнает, что мы с Винтером прибыли сюда вместе, магу несдобровать. Вдруг я заметила, что кронпринц отстал от нас, и позвала его:

— Ваше Высочество, вы идете?

Скроив недовольную мину, Каллисто направился ко мне и, кивнув на волшебника, тихо спросил:

— Пенелопа, ты заметила?

Мое сердце ухнуло в пятки: он все понял! Стараясь сообщить лицу непринужденный вид, я спросила:

— А что я должна была заметить?

— Он идет босиком! Может, в этого малого уже вселился злой дух? Не знаю из какой он страны, но даже для сумасшедшего он слишком странный.

Винтер вздрогнул — наверняка он слышал наш разговор. Надеюсь, он меня простит…

Тоннель оказался чрезвычайно извилистым, и мы продвигались совсем не так быстро, как хотелось бы. Винтер даже попытался использовать магию телепортации, но не знал координат места назначения, и попытка оказалась неудачной.

— Так мы рано или поздно доплетемся до самой Аркины! Вот негодяи! — ворчал себе под нос кронпринц.

Впрочем, я была абсолютно с ним согласна: и кому пришло в голову создать огромный подземный лабиринт?!

Я и представить не могла, что мы имеем дело с таким серьезным врагом! Само название «священная страна Лейлы» не внушало никакого доверия. К тому же я с легкостью отразила нападение адептов на приеме в честь открытия охотничьих состязаний. Однако если задуматься, эти люди пугали, ведь им удалось проникнуть во дворец и, несмотря на скрупулезный досмотр, притащить своих чудищ! Возможно, у них есть сообщник среди приближенных императора. Да… сложно и представить, как далеко распространяются щупальца этих мерзавцев. Неприятно осознавать, что они — неотъемлемая часть сюжета.

По мере приближения к Лео я беспокоилась все больше. «Пора выбираться из этой безумной игры, пока не случилось непоправимого», — подумала я, глядя на красный и фиолетовый индикаторы симпатии.

Тропа снова сделала крутой поворот, и тут…

— А-а-а, — издалека раздался чей-то жалобный крик.

Не сговариваясь, мы тут же ускорили шаг. Впереди забрезжил слабый свет: выход из пещеры был близок.

— Здесь, несомненно, применялась магия! — сказал, обернувшись, Винтер.

Затем волшебник быстро достал из кармана палочку и махнул в нашу сторону. В воздухе возникло облачко светящейся белой пудры, а затем порошок, словно благословляя, опустился нам на головы. Однако я не почувствовала ничего особенного.

Закончив колдовать, Винтер предупредил:

— Это заклинание сделает вас невидимыми и неслышимыми, но не используйте другую магию и не кричите, иначе эффект пропадет.

— Хотите, чтобы мы крались, как последние трусы? — возмутился кронпринц.

— Пожалуйста, держите себя в руках, пока не отыщем детей. Мы ведь даже не знаем, какому количеству врагов придется противостоять.

Каллисто холодно кивнул Винтеру, и вдруг…

— Не приближайтесь! Уы-ы! — где-то рядом раздался ужасающий крик.

Мы тут же переглянулись и побежали к выходу. Вскоре, покинув темный душный тоннель, мы оказались в просторном и светлом колонном зале, облицованном мрамором.

— Ого! — воскликнул Каллисто, озираясь. — Я испепелил плацдарм мерзавцев, а они соорудили такое…

— Богиня!

Мы посмотрели в сторону звука и увидели алтарь, гигантскую статую и рослого человека в белых мантии и полумаске. Он стоял на подиуме, а внизу согнулись в земном поклоне несколько десятков фигур в черном. Лица их были закрыты.

— Вкусите пищу сию! — сказав это, один из присутствующих подполз к алтарю. — Понимаю, к вам еще не вернулась память, и вы не узнаёте меня. Но ради нашей миссии вам следует набраться сил.

«Вкусите пищу»? Тут вроде и еды никакой нет… Но вскоре я поняла, что имелось в виду. Двое адептов энергично поднялись и что-то поволокли.

— Пустите! Пустите меня!

Звякнула цепь, и я увидела молодого крепкого мужчину. Лицо узника исказилось от ужаса. В следующий миг несчастного грубо поставили на колени.

— Сволочи! Вы пожалеете! — Он отчаянно сопротивлялся, но без толку.

Фигура в белой мантии неспешно спустилась с возвышения и протянула руку к уготованной жертве.

— Нет! Не подходи! — завопил пленник.

В следующий миг человек в белом погладил мужчину по щеке, и тот внезапно затих. Полумаска оставляла открытой нижнюю часть лица, и я увидела алый рот, изогнувшийся в хищной улыбке. Так это… женщина?! Склонившись к приговоренному, она решительным движением поцеловала его в губы.

Да что тут, в самом деле, происходит?! Я покосилась на Винтера и кронпринца: похоже, они были удивлены не меньше моего. Но в следующий миг страстный поцелуй сменился криком отчаяния и боли.

— У-у-у-у! — Мужчина затрясся в конвульсиях, но никто не поспешил ему на помощь.

Однако удивительным было даже не это: на моих глазах крепкое тело начало сдуваться, будто воздушный шарик, и превратилось в иссохшую мумию, которая едва угадывалась под одеждой.

Женщина в маске отстранилась и сделала глубокий вдох.

Затем два адепта в черном — они держали жертву в продолжение ритуала — отшвырнули останки, словно мусор. Ударившись о мраморный пол, тело — пщ-щ-щ — разлетелось на тысячу песчинок.

О-о-о! Я была потрясена до глубины души!

— Черт! Что там произошло? — с чувством выругался кронпринц.

Думаю, Каллисто и Винтер тоже находились под впечатлением. Но спектакль все продолжался.

— Принесите зеркало! — скомандовал, поднявшись, мужчина, который предлагал Белой Мантии вкусить «пищу». Похоже, он был главным.

Коленопреклоненные адепты мигом повскакивали и скрылись за статуей. Вскоре они вывели шестерых детей (кажется, те находились в забытьи) и принесли роскошный ларец. Одного ребенка мерзавцы поставили поодаль от прочих. Это был Лео!

— Мальчишка щедро одарен магическими способностями, от него будет прок. После поглощения его маны бросим на корм чудищам! — распорядившись, мужчина преклонил голову перед Белой Мантией.

И в тот же миг вспыхнуло прямоугольное окно.

Система