Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

— Что?!

— Уже стемнело, нам пора возвращаться в столицу.

Что он несет?.. Я пребывала в полной растерянности, но вдруг позади Винтера вспыхнуло диалоговое окно.

Система

Непредвиденный квест «Помешать силам зла!» не пройден.

Дети похищены.

Я не желала верить своим глазам и тупо уставилась в пустоту.

— Пойдемте, — поторопил Винтер.

— Да о чем вы?! Ребенок в беде!

— Этот мальчик прекрасно обучен и знает, что делать в экстренных ситуациях, — холодно парировал волшебник. — Вдобавок он имеет специальные средства защиты. Поверьте, вам не о чем беспокоиться.

Иными словами, маркиз давал понять, что это не мое дело. Ну и ладно! Я все равно зачеркнула твое имя. Теперь-то я прекрасно понимаю, чего ты хотел!

— Решили использовать ребенка в качестве наживки?! — Я метнула в маркиза ледяной взгляд. — Хотели меня испытать?

— Э… Нет, леди, вы ошибаетесь.

— Как же все это понимать? Или сделать вид, что между нами не было никакого договора, и спокойно вернуться домой?! Я права?

В моих словах звучал вызов, но Винтер ничего не сказал. Повисла пауза. Наконец, тихо вздохнув, маркиз нарушил молчание:

— Я тоже хочу спросить… Скажите, как вам удалось использовать магию?

Теперь настала моя очередь разинуть рот от удивления.

— Заклинание молнии весьма сложное и разрушительное! Не всякий волшебник отважится его использовать. Но вы сумели без малейшей ошибки атаковать врага, не задев притом ребят! Этот кулон, — Винтер указал на украшение, которое висело на моей шее, — не только распознает яды, вдобавок он служит индикатором магии.

Очень любопытно!

— Однако поглядите: жемчужина не изменила своего цвета, несмотря на заклинания. Это значит, что в вас совсем нет магической энергии, я понял это еще на приеме в честь открытия охотничьих состязаний. Разве это не странно?

Ну и ну! Словно обухом по голове. Неужели Винтер близок к разгадке моей тайны? Я и представить не могла, что действия, продиктованные системой, могут вызывать подозрения у окружающих. Я снова посмотрела Винтеру в лицо, но маска не позволяла оценить его выражения. Впрочем, один факт не вызывал сомнения.

— Волонтерская работа лишь прикрытие! На самом деле, маркиз, вы решили проверить, не связана ли я со священной страной Лейлы.

— Я должен был убедиться, — согласился Винтер. — К сожалению, эти мерзавцы каждый месяц похищают детей, обладающих магическими способностями. Поймите, выбора не оставалось… — Похоже, волшебник хотел сказать что-то еще, но, взглянув мне в лицо, замялся. — Пожалуйста, простите, что заставил вас пройти через это. — Извинившись, Винтер склонил передо мной голову.

Вот лицемер! К чему все это?! Но пережитое отняло у меня все силы, и я уже не могла злиться.

— Не вы ли, маркиз, неустанно твердили о доверии? А сами… — Я горько усмехнулась.

Волшебник поднял голову, и наши глаза встретились.

— Ну, что скажете, Винтер? Подозрения сняты?

— Я по-прежнему не понимаю, как именно вы используете магию.

— Да я и сама не понимаю. Я лишь произношу заклинания, которые появляются в голове. Не верите — не надо!

— Почему же, верю… — Кажется, моя уловка сработала. — По крайней мере, я понял, что вы не враг детям.

Не услышав в его голосе сарказма, я вздохнула с облегчением.

— Но нам следует поторопиться, иначе я потеряю сигнал Лео.

И вдруг…

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Квест «Проследить за Лео вместе с магом».

Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.

Штраф: –10 % от симпатии Винтера.

Принять/Отклонить.

Штраф?! Еще чего не хватало! Поистине безумная игра!

Конечно, мне было жаль похищенных малышей, но находиться рядом с Винтером я совсем не хотела, да и перспектива потерять десять процентов симпатии привлекала мало. Может, в этот раз разумнее отказаться?..

Система

Главный квест начнется автоматически через пять секунд.

Система

5

Система

4

Но проклятая система не дала мне опомниться.

— Хорошо, — сказала я, чуть не плача.

— О чем вы?

— Я готова отправиться на поиски детей.

— Это мой долг, как волшебника, но вы не обязаны…

— Я тоже владею магией и, значит, не имею права оставаться в стороне.

— Поймите, леди…

Голос Винтера звучал холодно, но главный квест уже начался, и деваться мне было некуда.

— Думаете, после всего, что случилось, я смогу спокойно спать? Если не хотели втягивать меня в это дело, не надо было и начинать! — еще жестче заметила я.

Винтер оторопел. Неужто он думал, что беспочвенные подозрения не будут иметь никаких последствий?

— Я отправлюсь в логово врага, что по определению опасно… — уклончиво возразил маркиз.

— Все в порядке! — решительно заявила я, хоть никакого порядка не было и в помине. — В кризисной ситуации мне на ум обязательно придет очередное заклинание.

Точнее, снова появится системное окно.

— Вдвоем всяко лучше, чем одному. Вы говорили, нам следует поторопиться?

Волшебник нехотя протянул мне руку, и, как только я к ней прикоснулась, перед глазами появилось новое сообщение.

Система

Для продолжения главного квеста вам следует переместиться на Солеиль.

Вспыхнул яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, уже стояла на берегу моря, но это определенно был не Тратан.

— Где мы? — спросила я, глядя по сторонам.

— Это Солеиль. Маленький остров, расположенный поблизости от архипелага Аркина.

— Остров?

— Он находится в существенном отдалении от Тратана, и остатки армии священной страны Лейлы используют его в качестве перевалочного пункта.

— Мы тоже отправимся в Аркину?

— Нет. Сигнал Лео исходит оттуда. — Винтер встал спиной к морю и махнул куда-то рукой.

Я проследила за его жестом и тут же нахмурилась: волшебник указывал на вход в мрачную пещеру, который зиял в утесе. Казалось, над ним непременно должна висеть табличка «Не входи, убьет!».

Глава 12

Я и впрямь побаивалась спускаться в подземелье, но делать было нечего.

— Что ж, маркиз, не станем тянуть!

— Погодите-ка, наденьте это.

К моему удивлению, Винтер внезапно разулся и подал мне свою обувь. А я-то и забыла, что была босой.

— Нет-нет, спасибо. Я не боюсь испачкаться.

— Проблема в другом: вы можете пораниться.