Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

— Ваше Высочество! Я знаю!

— Серьезно?

— Да, я чувствую магический сигнал мальчика, — тут же нашлась я, вспомнив слова Винтера. — Следуйте за мной!

Кронпринц удивленно кивнул, и мы направились в самый левый тоннель. Вскоре дорога стала причудливо изгибаться и раздваиваться: казалось, кто-то позаботился о том, чтобы задержать потенциального врага. Однако на всякой развилке система давала подсказку. Кронпринц, похоже, полностью доверился мне и молча шел следом, а я изредка поглядывала на него. Да уж, необычная ситуация…

Достигнув третьей развилки, я не выдержала и нарушила молчание:

— Неужели даже не поинтересуетесь?

— Чем?

— Магией.

— А-а-а… Похоже, ты неплохо овладела этим искусством. Стрельба из арбалета, археология, магия… Что дальше? Но не переживай, я лоялен к волшебникам, — запросто сказал он.

— Неужели… — Я растерянно захлопала глазами и спросила о том, что меня тревожило: — У вас нет подозрений?

— Каких?

— А вдруг я принадлежу к адептам Лейлы?

— Ха-ха! Ну что за бред?!

— Считаете, это невозможно?

— Разумеется! Зачем единственной герцогской дочке марать себя подобными связями?

Хм… и правда. На это трудно возразить.

— А если я искренне верую в богиню Лейлу?

— Ха! Ну конечно!

— По-вашему, я не способна на высокие чувства? — Мне стало обидно.

— Можно подумать, ты не видела тех лейловцев на открытии охотничьих состязаний!

— Еще бы не видеть!

— Пенелопа, — кронпринц подошел ближе, — эти безумцы лишены критического мышления и не понимают, где добро, где зло. Они ж того! — Каллисто покрутил пальцем у виска. — У них затуманенный взгляд. В отличие от них, ты не смотришь на меня глазами дохлой рыбы.

— Глазами дохлой рыбы?! Фу-у-у! — Я невольно отпрянула.

Видя мою реакцию, Каллисто скверно улыбнулся.

— К тому же, будь ты адептом, я бы давно узнал об этом.

— Неужели?

— Скелет, который мы обнаружили, принадлежал к древнему роду Лейлы.

Ну и ну! Вот это новости! Кронпринц осведомлен не хуже Винтера.

— Выходит, вы знали?! — Я не стала уточнять, что именно.

— А ты, похоже, и не догадывалась, — безразличным тоном заметил Каллисто и пошел дальше. — Настоящий адепт Лейлы в той ситуации непременно завершил бы создание портала.

Мною овладели смешанные чувства. С одной стороны, я была потрясена услышанным, а с другой, радовалась, что избежала подозрений Каллисто.

— Вдобавок эти придурки ни за что бы не стали жечь своих любименьких монстров! Во время моего карательного похода они были готовы пожертвовать собой ради подземной лаборатории! А когда мы все-таки туда вошли, нам открылась страшная картина: изверги скармливали детей, у которых уже забрали остатки маны, новорожденным монстрам.

— О господи!

Такого нарочно не придумаешь! Но, вероятно, кронпринц уже ничему не удивлялся.

— Даже не представляю, сколько людей было похищено ради создания той гигантской твари, которую ты сегодня прикончила, — буднично заметил он. — Разумеется, ни один адепт не посягнул бы на взращиваемых с таким усердием чудищ! А ты, помнится, стреляла в них, не задумываясь!

От возмущения я словно онемела и долгое время не могла произнести ни слова.

— А что, если это было сделано для отвода глаз? — я все-таки нашлась. — Вдруг это не более чем спектакль?! — не унималась я. — Что тогда?

Тут мы свернули за угол и оказались на распутье. Кронпринц остановился и бросил на меня испытующий взгляд.

— В таком случае ничего не поделать. Сотри в пыль эту чертову империю! — На губах Каллисто заиграла недобрая улыбка.

— Ваше Высочество, я не шутила! — Я почувствовала досаду.

— Так и я серьезен. И готов тебя поддержать — и морально, и материально.

— И это говорит кронпринц?!

Похоже, я сплю!

— Пойми, страна насквозь прогнила и достигла своего предела. Заняв трон, я первым делом перережу глотки аристократам и членам императорской семьи!

— Ваше Высочество!

— Их имущество будет роздано бедным. Я опустошу казну и накормлю голодных, а потом… потом развяжем войну, и это проклятое государство рассыплется в пыль.

Неужели он и впрямь хочет погубить империю?! Или же просто шутит?..

— Вот тогда поглядим на Его Величество императора! Наверное, он восстанет из мертвых, рыдая кровавыми слезами! — Каллисто демонически расхохотался.

Жуть! Что-то непохоже это на шутку! Скорее смахивает на реальный план.

Похлопав меня по плечу, Каллисто продолжил:

— Так что поторопись осуществить свой коварный замысел, пока не поздно! А-ха-ха-ха!

— Да… — протянула я, — лучше бы я была из Лейлы…

— Твоя правда!

На такие откровения я уж точно не рассчитывала.

— Ну, куда теперь? — Каллисто повертел головой.

— Сюда! — сказала я, глядя на стрелку.

И тут…

— Пенелопа!

— Ой!

Откуда-то слева выбежал человек в маске кролика.

— Вин… — я чуть было не назвала маркиза по имени, но вовремя опомнилась и наспех закончила: — …су. Винсу! — В результате получилось корейское имя.

— Винсу?! — удивился Каллисто. — Ты кто такой?

— Я?.. — Зрачки ярко-синих глаз расширились — маркиз опешил.

— Это мой приятель из волонтерской группы, о которой я говорила. Мы вместе занимались волонтерской работой! Он тоже умеет колдовать.

— Что за нелепая маска? Да как ты смеешь прятать лицо в присутствии члена императорской семьи?! — надменно бросил Каллисто и потянулся к ножнам.

Понимая, что ситуация накаляется, я поспешила разрядить обстановку.

— Он приехал из далекой страны, их народ носит маски, чтобы защититься от злых духов.

— Хм… — Кронпринц нахмурился. — Какие, однако, у тебя знакомые!

— К сожалению, организаций, которые посылают волонтеров в такие проблемные места, как Тратан, совсем немного…

— Да, надо будет оказать им поддержку по возвращении, — недовольно согласился Каллисто.

Я виновато посмотрела на Винтера, давая понять, что соврала ради его же блага. Ресницы волшебника дрожали, но вскоре он кивнул мне и сказал:

— Лео в конце этого тоннеля.

— Удивительно, никакого акцента! — отметил Каллисто. — Что ж, волшебник, веди нас.