Ее катализатор

— Нет. Не об этом, — покачал он недовольно головой.

— А о чем? Что-то еще?

— А ты не понимаешь?

— Нет, — ответила я, видя, как в его глазах появляется боль после моего ответа.

— Я…

— Давайте готовиться ко сну. У вас завтра и всю неделю, да и вообще всю жизнь много дел, которые нужно решать.

— Ты хочешь, чтоб я ушел?

Нет. Больше всего на свете я хочу взять тебя за руку и увести в спальню. Не покидай мои покои.

— Да, ваше величество, я забочусь о вашем здоровье. Идите спать. Можете поставить цветы на стол, я вас не побеспокою сегодня. — Это было ядовито, говорить так, намекая на то, что цветы означают, что он приведет девушку. — Даже если там будет не фиолетовая орхидея, а желтая лилия, то не зайду в любом случае.

Он отшатнулся, словно я ударила его, встряхнул головой, видимо, не веря в то, что услышал.

— Если ты не заметила, там давно таких цветов не стоит. Там бело-розовые гвоздики. Знаешь, что они означают?

— Мы не обговаривали их смысл. Полагаю, что они просто красивые.

— Нет, Николетт…

— Спокойной ночи, — отрезала я.

Он глянул на меня в последний раз, а затем опустил глаза в пол и вышел, не поднимая взгляда. Я закрыла дверь на ключ и сползла по спине.

Я все-таки устроила себе головомойку. Теперь мне не нужно часами копаться в себе. Все было ясно как день. Я влюбилась в короля Кароса. Я наконец-то смогла это признать. Я попыталась найти опору на дне, на которое опустилась, чтоб оттолкнуться. Я признала слабость, чтоб контролировать ее, чтоб стать сильнее.

Но чувствовала лишь то, что не могу всплыть на поверхность. Легче не стало. Правда о том, что мое сердце бешено стучало в присутствии Шафрана оглушала и била наотмашь. Не делала меня сильнее. Ну хоть обманывать себя перестала.

Наверное, стоило бы позадавать себе вопросы, а что он чувствует. Почему он продолжает так себя вести. Но… зачем? Даже если бы я пришла к выводам, что у него ко мне симпатия или влечение, или и то, и то… То, что бы это дало? Список потенциальных невест на моем столе говорил одно слово. Ничего.

Я открыла сундучок с медикаментами и выпила успокоительное. Надеюсь, что спать буду крепко. Возможно я не услышу шагов чьих-либо, как если бы я спала в обычном беспокойном сне. Но… я решила рискнуть, иначе я не выдержу. И я понадеялась, что мой скрытый убийца не будет сразу действовать после первой попытки.

Я была права. Этот риск стоил того, нападения ночью не было, зато я выспалась без снов этой ночью. Хоть в чем-то я еще профессионал, хотя бы знаю, когда стоит рискнуть.

Стоит ли рисковать дальше?

20 Глава. Всему можно научиться кроме преданности

Неделя пролетела незаметно, я старалась реже сталкиваться с Шафраном. Но спасибо ему, он вел себя тактично, поняв, что я не намерена обсуждать то, что происходит между нами. А именно, что, когда мы смотрим друг на друга, кажется, что воздух между нами плавится. И в те трапезы, что происходят он корректно молчит, не поднимая запретную тему для разговоров. Обычно мы обсуждаем предстоящий прием, схему охраны, гостей или какие блюда и напитки будут подавать.

На самом деле, я готова поспорить он не вникал бы в эти детали, если бы у него не было необходимости о чем-то со мной разговаривать. Мы немного отдалились, и мне было грустно от этого. Между нами в какой-то момент, в какой я сама не успела понять, образовалось безмолвное понимание друг друга и безграничное доверие. Виной тому, была та поездка в катакомбы или то, что передо мной ему не нужно строить из себя могущественного властелина… Не знаю. Но я понимала, что есть какая-то связь. А потому я воздвигла барьеры. Ведь если между нами пробежит хоть одно слово, не относящееся к делу, то неприятного разговора будет не избежать.

Я боялась, что даже если я или он скажет об обычной усталости, то ворота падут и крепость будет завоевана. Чья крепость? Кто крепость? Я или он? Кто кого штурмует? На эти ответы у меня не было ответов.

Гости начали пребывать во дворец, горничные рассказывали мне о девушках, иногда хихикали:

— Ну вы представляете! — всплеснула руками Ханилида. — Килинза потребовала ванную из молока и розовой воды в пропорции один к одному.

— Ты знаешь пропорции? — усмехнулась я.

— Конечно! Так вот… где ей столько набрать розовой воды?

— Может она проверяет щедрость его величества? Сколько может он выделить на гостей? — поинтересовалась Люси.

— Глупости! Это он их рассматривает, а не они его.

— Мне страшно подумать, что вы обсуждаете между собой, когда вообще никого нет из гостей, например, без меня.

— Госпожа Николетт, — добродушно на меня посмотрела Ханилида. — Вас мы не обсуждаем. Все вас боятся.

— Меня? — я подняла на нее взгляд.

— Конечно. Вас даже Герберт удивляет.

— Это меня и пугает.

— Еще бы, — понимающе склонила она голову. — Он такой…

— Не любишь его? — осторожно я спросила.

— Начальство нужно не любить, а выполнять его приказы. Он… хороший работник. Ничего от его взгляда не уйдет.

— Ты ведь не только мне прислуживаешь. Он говорил о твоих дополнительных обязанностях.

— Да. Забот много. Поэтому я сейчас покину вас, Люси доделает все.

Я слегка улыбнулась и проводила ее взглядом, а Люси принялась менять воду в вазе.

Вода в вазе. В вазе с цветами. С того вечера у меня каждый день прибавлялся букет бело-розовых пушистых гвоздик. Я сначала хотела их схватить, отправиться к королю и швырнуть ему в лицо за то, что он продолжает странно себя вести. Но заметить их… означало показать, что между нами что-то происходит. А я предпочитала прятаться дальше за маской игнорирования.

Я ознакомилась с программой завтрашнего вечера в сотый раз, и уже если честно не знала, чем себя занять. Чувствовала какое-то затишье перед бурей.

Вечером я поужинала с Шафраном, который опять странно поглядывал на меня, но я предпочла игнорировать его. Я решила прогуляться по дворцу и юркнула в секретный коридор, по которому обычно передвигается охрана. Я проходила мимо покоев семей девушек. Где-то из общей гостиной услышала легкий смех, кажется кто-то обсуждал туфельки и заколки.

Меня это все мало волновало. А вот женские разборки. Самое то!

Я остановилась около люка в стене, закрытого железной крышкой с прорезями, голоса слышались отчетливо.

— Я бы на твоем месте свалила отсюда, — раздался низкий голос Шарлиз.

— Но…

— Оставь ее в покое, сестра, — ответила незнакомая мне девушка. Я постаралсь посмотреть в отверстие, кто это. Девушка, очень похожая на сестру Шафрана… видимо…

— Шейла, как ты можешь продолжать с ней общаться? Она тебя предала.