Ее катализатор

Мы сделали круг, еще один. Он почти отпустил меня как его глаза расширились от удивления.

— Люрис? — я посмотрела на него вопросительно.

Он уже отпустил меня и поклонился.

— Ваше величество!

Я обернулась и увидела Шафран.

— Добрый вечер, ваше величество, — я склонила голову и в ответ получила тоже кивок, ниже чем обычно.

— А я вот Николетт учу танцам. По моим данным, завтра будет минимум десять неженатых мужчин. Нельзя, чтоб она ударил в грязь лицом.

Я закатила глаза, а король сверкнул своими.

— Какой ты заботливый, Люрис.

Тот просиял.

— Я удаляюсь, было приятно провести время. Не опозорься давай.

Я ударила слегка его в плечо, и Люрис притворно схватился.

— Мое сердце разбито!

— Это всего лишь плечо.

— До свидания, ваше величество!

Он поклонился еще раз и вышел из зала. Я резко почувствовала, как воздух стал горячее, плотнее. Шафран подошел ко мне и выставил ладонь как Люрис несколькими минутами ранее.

— О, нет! Я не буду с вами танцевать.

— Ты, что, хочешь завтра опозориться? — его глаза смеялись

— Я уже потренировалась.

— Люрис с тебя ростом. А там будут мужчины выше. Может быть стоит с более подходящим партнером потренироваться.

— Уверена, я справлюсь.

— Ты отказываешь мне в танце? Нельзя отказывать королю в танце. Это плохо скажется на моей репутации.

— Тут никого нет, никто не узнает. Я никому не скажу, обещаю. Ваша репутация будет в порядке, ваше величество.

— То есть, если я приглашу тебя на глазах у всех, то ты не откажешься?

— Это будет глупо. У вас и так завтра танцев двадцать с девушками.

— Поменьше, — поморщился он. — Я не обязан со всеми танцевать.

— Бедняжки, не получат даже шанса.

— Кто-то будет петь, кто-то играть на скрипке. Разные есть способы показать себя. Но танцев будет много, первый будет с Кариопой в знак уважения.

— О, видела ее сегодня. Поболтали. Занятная дама.

— Она не закрасила седину, — усмехнулся он. — Такая своенравная.

— Мне она понравилась.

— Потому что выглядит такой же уставшей, как и ты?

— Я так плохо выгляжу? — ужаснулась я в шутку.

— Нет, но у вас похожие взгляды. Она в молодости была такая же.

— Какая?

— Параноик.

— Разве можно ее в этом винить?

— Разумеется, нет. Я уважаю ее. Хоть и доставил много хлопот когда-то.

— Например?

— Когда отец не разрешил мне кататься на его лошади, я тайком пробрался в конюшню, чтоб оседлать Грома.

— Коня вашего отца звали Гром?

— Да. Я почти залез, как она явилась с охраной и велела слезть. Я отказался, тогда она приказала скрутить меня и вернуть в покои. С возрастом я понял, что если бы отец узнал, что я нарушил запрет, то… было бы гораздо хуже. Он заставлял подчиняться всех, включая собственного сына. Методы не всегда были пряничными.

— Получается, она спасла вас от кнута.

— Да. А я за это не разговаривал с ней полгода, и когда был очередной торжественный прием, то отказался с ней танцевать. Я жалею, что так себя вел. Но когда мне было тринадцать, то я вдруг решил, что отец вообще зря женился. Он должен был вечно любить мою мать.

— Кариопе было непросто.

— Очень. Но она… сделала так, что я попал на тренировку в штаб к ассасинам и загорелся. Убедила отца, что мне нужна военная подготовка. Я обрадовался, через пару лет решил, что она так решила избавиться от меня, отослать подальше…

— Но…

— Со временем понял, что она сделала этим поступком из меня человека. Адекватного.

— Относительно.

Шафран улыбнулся снова и посмотрел на руку, которую все еще держал поднятой.

— Так что?

— Нет. Людей тут нет, — усмехнулась я.

— Значит не сегодня?

— Не сегодня.

— Завтра…

— Завтра у вас не будет времени.

Он посмотрел на меня из-под опущенных ресниц, точно хищник, но ничего не сказал.

— Хорошо, Николетт.

Я поклонилась ему, он в ответ мне и покинула зал.

21 Глава. Дворец — тоже поле боя

Утро в день приема нельзя было никак иначе охарактеризовать как спокойное. Я выспалась. Посмотрела на часы. 12:10. Внутри было абсолютное спокойствие. Я столько изучала гостей, схемы охраны… И вообще столько всего случилось за полтора месяца, что какой-то прием меня уже не пугал. Было ощущение, что я готова ко всему.

Я нажала на кнопку вызова горничных и через пять минут в покои зашли Люси и Ханилида. Последняя выглядела очень уставшей.

— Кто-то плохо спал? — спросила я.

— Да, ночью пришлось искать подушки с заменителем гусиного пуха. Не усмотрели, что у одной из девушек аллергия. Пришлось будить Герберта, идти в кастелянную… Днем было бы проще. Но ночью… все воспринимается иначе.

Я слегка дернула уголком губ. Ханилида была права. Ночью все воспринимается иначе. Только я люблю это ощущение. Или любила. Я давно не гуляла по ночному городу, освещаемому высотками. Не чувствовала прохладный ветер темноты. Даже адреналина особо нет, только фоновая тревожность.

— Иди отдохни. Люси справится, наверное. Нам нужно быть готовыми… к пяти! Еще столько времени.

— Времени очень мало, — тревожно сказала Люси, потрепав свои светлые волосы. — Но я справлюсь.

— Мне все равно нужно позавтракать.

— Его величество уже позавтракал, он велел вас не будить, но если вы проголодаетесь, то можете вызвать его специалиста.

— Спасибо, — кивнула я. — Ты свободна Ханилида, у тебя и так много дел. Мы с Люси управимся.

Девушка благодарно улыбнулась, — в ее глазах застыла какая-то легкая печаль, либо это был один из оттенков усталости, — и покинула покои.

Я с чувством упоения поглощала яйца с йогуртом и лепешкой, когда завтрак был проверен и наслаждалась тишиной утра. Какой кошмар! Скоро буду как своя подруга — Рейни. Та вообще ни свет, ни заря встает, чтоб выпить кофе в тишине. Я даже усмехнулась собственным мыслям.

Люси усердно приводила меня в порядок в ванной, и я с тоской подумала, что мне не хватает Латифы и ее суетливой восторженной болтовни. Нужно будет поговорить с Шафраном о времени, когда я доеду до нее.

Толи сон свыше десяти часов, толи множество масок, которые на меня нанесла Люси… не знаю, что сыграло свою роль, но синяков под глазами не было, кожа имела отдохнувший вид и здоровый румянец. Девушка предложила помощь с прической, и я согласилась.