Её проклятие. Его Истинная

На королевской кухне готовились кушанья. Конечно, их теперь не надо будет столько, как на запланированную свадьбу, гостей-то и третьей части от приглашенных не успеет доехать. Но как без пира? В народ вынесут угощения, чтобы праздник состоялся.

Дитмор, пожалуй, был страннее всего, что можно было наблюдать в Меелинге в те дни. Он почти не говорил, не выражал никаких чувств. Не выдвигал требований, и споров с отцом не заводил больше.

Вечером уже, накануне бракосочетания, во дворце объявился приятного вида пожилой мужчина. Благообразный и добродушный, незнакомец шутил с фрейлинами и кланялся каждому встреченному слуге в ливрее, сразу расположив к себе их всех.

Представился незнакомец родственником будущей жены наследника.

– Я ее двоюродный дедушка, удивительным образом пути мои лежали в ваши края именно сейчас. И что же я узнаю?

Мужчина воздел руки к высокому потолку.

– Оказывается, завтра свадьба и я могу расцеловать мою девочку сразу, как она станет супругой достойного кронпринца!

Милого и обходительного родственника провели к Огудалу, который, увидев гостя, слегка побледнел.

– Леведор! — прошептал он, как только их одних оставили.

– Ты что, не рад мне? — усмехнулся колдун, скидывая с себя образ доброго дедули. — Мне казалось, твоя дочурка сама меня призвала. Очень оригинальный способ, отправить мне вихрь. Что стряслось? У вас, кажется, всё очень даже неплохо. Свадьба завтра.

– Это да, удачно вышло, — нервно усмехнулся царек, — но есть одна незадача. Метка на плече Золиданны начала стираться. И кроме того, так поменялась, что выглядит уже как признание в мошенничестве, а не знак вечной любви и преданности.

– Хм, — удивился Леведор, — я знаю, кто ее наложил. Сработано должно быть добротно весьма, странно, что настолько быстро выдохлось колдовство. Знать, сильное нечто ему противостояло. Никак настоящая истинная нашлась. Зови дочку.

Но посылать за ней не пришлось. Послышался громкий, взволнованный стук, и вот уже Золи сама влетела в покои отца.

– Дитмор исчез! — закричала она в панике.

– Тихо! — осадил ее Огудал. — У меня здесь не так безопасно голос повышать, как в твоей опочивальне. Могла бы и мне защиту поставить от чужих ушей.

– Жених пропал? — заинтересованно спросил Леведор.

Только сейчас Золиданна заметила чужака, испуганно попятилась.

– Не бойся, деточка, я пришел на твой зов о помощи. Расскажи, что за беда у тебя?

– Я хотела навестить принца, подбодрить его перед свадьбой, поговорить. А то уж больно он мрачный со вчерашнего вечера ходит. И оказалось, его нет!

– И с чего поднимать панику? — не понял Огудал. — Погулять вышел в кошачьем облике, воздухом подышать. Представляю я, каково сейчас парню. У него же в голове полная неразбериха и все чувства поперепутались.

– Я искала его по всему дворцу, но оказалось, что он отправился куда-то верхом. На своем вороном коне, которого берет для дальних поездок. Самого выносливого. А с собой ему собрали еду и питье.

– Какая сообразительная девица, и упорная! — похвалил Леведор. — Столько всего выяснить успела.

– И точно сбежал! — злобно бросил Огудал. — Он же ни слова почти не сказал с того момента, как вашу свадьбу на завтра перенесли. Никак, помчался девку свою искать. Совсем человек не думает о своем государстве. Безответственный тип.

– Просто отлично! — потер руки Леведор. Против ожиданий Огудала выглядел он довольным.

– Но ведь теперь я не смогу женить его на Золиданне, прибрать к рукам Меелингу и вернуть тебе свои долги! — почти прокричал несс, сам позабыв об осторожности.

– А зачем нам для этого принц и вообще все эти высокомерные тигры? — оскалился колдун. Сколько можно ждать от звёзд благости? Нужно создавать ее самим. Я проведу сегодня ночью обряд, в котором кровью и магией создам такую метку, что будет сиять на всё королевство. Если этот щенок не вернется к утру, мы предъявим знак уже на весь мир и спросим народ, нужен ли им такой вероломный изменщик, который содержимое штанов поставил выше своего долга.

Золиданна смотрела на Леведора, не отрываясь, чувствуя как заполняет ее душу черная жуть. Колдун говорил холодно и уверенно. И она не сомневалась, что сейчас он сделает из ее отца, да и из нее самой, послушную куклу.

— Дитмора объявят врагом собственного государства, а Золиданна продемонстрирует свои ум, красоту и хорошее воспитание. И чтобы люд местный понял, что она обязательно должна быть при власти, мы оживим старую меелингу. Увы, не навсегда, на то ушли бы все мои силы. А я в них и сам нуждаюсь. Но пару дней она сможет порадовать местное население. Мы устроим смуту, с помощью воздействия на армию, заставим принять нашу сторону.

– А что будет после того, как дерево снова засохнет? — спросила Золи.

– Очень хороший вопрос, — улыбнулся Леведор, – ты нравишься мне все больше. Я уже подумываю, а не занять ли мне трон рядом с тобой.

Сердце Золиданны словно в кусок льда обратилось. Это негодяй вот-вот потребует ее в качестве награды за власть. И отец наверняка согласится. Он уже сломлен.

– У меня есть небольшой, но очень грозный отряд, который пока далековато отсюда, но скоро подтянется. И у твоего отца армия, своя и союзников. Чуда меелинги нам хватит, пока все собираются здесь. Но мне нужен Великий Кристалл Тигров. Без него оживить корягу будет трудновато. Сегодня вы должны добыть этот камень. Уж не знаю, как, но расстарайтесь. Если что, небольшую помощь в этом я оказать смогу.

Леведор подошел к Золиданне, пальцем приподнял ее лицо за подбородок, всмотрелся в глаза.

– Как ты хороша! Пожалуй, такую я и ждал многие годы. Ты вполне сможешь разделить мое величие.

– А как же я? Ты ни слова не сказал о том, что я буду править Меелингой! – возмутился Огудал.

– А тебе, мой добрый друг и отец моей королевы, я прощу все долги и обеспечу процветание Реентарии, — говоря это, колдун указательным пальцем обвел контур губ Золиданны. Девушка непроизвольно вздрогнула. Как же он ужасен.

Со стороны входной двери послышался шорох. За колонной, украшавшей вход, что-то шевельнулось.

– Шпион! — воскликнул Леведор и молниеносно выхватил из-за пояса блестящую суковатую палку. Направив ее на колонну, произнес заклинание. Из палки вылетела молния, послышался стук падающего тела.

– Холумер! — выдохнула Золиданна.

Чернокнижник извивался на полу, его черты были искажены болью.

– Негодяи! Вы обманули короля! Сбили с толку принца! Разлучили его с истинной! Золиданна! Я не думал, что ты такая…