Её звали Карма

– - Не понял...

Она соскочила с подстилки, схватила саблю и, подойдя к стоявшему на коленях юноше, уткнулась ею ему в грудь, продолжая загадочно улыбаться.

– - Но ты обещала не убивать меня!
– чуть не плача, простонал он.

– - А я и не собираюсь тебя убивать. Я только свяжу тебя и оставлю здесь, ведь ты не хочешь покидать этот распрекрасный город!

– - О, нет! Только не это! Тогда лучше сразу убей!
– взмолился незадачливый надзиратель.

– - А если не хочешь глупо умирать, значит мы немедленно уходим.

– - Не...- попытался он возразить.

– - Здесь еще есть стража?

– - Нет.

– - Нет? Тебя оставили охранять страшную злодейку одного?
– удивилась Карма.
– Поднимайся.

– - Мне сказали не открывать двери...

– - Ай-я-яй! Какой же ты неслух. Пошли. Мне нужен черный плащ и мужское платье.

Они благополучно выбрались из башни через дверь, выходящую в город. Стали перебежками передвигаться с одной стороны улицы на другую, прячась за косяками хижин, деревьями и акведуками. Дошли до площади и остановились на мгновенье.

– - Это тот помост, на котором меня должны были завтра казнить?

– - Да, - прошептал юноша.
– А если я закричу?

– - Наивный глупец, вместе со мной казнят и тебя. Никто не поверит, что я без посторонней помощи смогла освободиться и очутиться здесь вместе с тобой в чужом мужском одеянии.

– - О, Аллах!
– вздохнул он.

– - Да, Аллах всемогущ, - улыбнулась девушка, и они двинулись дальше по направлению к морю, заглянув по дороге домой к юноше.

Очутившись на берегу, беглецы уселись на холодные камни, кутаясь в свои темные шерстяные накидки.

– - Что завтра будет?!
– задумчиво сокрушался юноша.

– - Как твое имя?

– - Али...
– простонал он.
– Что ты хочешь сделать со мной?

– - Мы вместе отправимся в путешествие, так как оставаться тебе здесь нельзя. А что насчет завтра, то завтра все в городе станут говорить только о тебе, Али, и о том, как простой янычар выкрал красивую женщину, которая оказалась не по зубам самому Великому визирю Муслим-аге, грозному повелителю и стражу воли Султана. Все только и будут говорить: какой ты удалой хитрец.

– - Ты думаешь?

– - Уверена.

– - Ну, хорошо, а что дальше? Куда мы теперь отправимся? Деньги из дома я забрал все.

– - В Индию!
– вдохновенно ответила Карма.

– - В Индию?
– сморщился Али.
– Почему туда?

– - Там благословенная земля!

– - И там рай?

– - Да.

***

Али с Кармой сошли с генуэзской галеры на берег, помахали старому капитану рукой и побрели в ближайшую чайхану.

– - Ну что дальше?
– сидя на коврике возле самого выхода, невесело спросил Али у Кармы, одетой полностью во все мужское: в сапоги, широкие шаровары, длинную рубаху, подпоясанную полосатым кушаком, халат и чалму.

– - Узнаем, идет ли караван через пустыню к морю.

– - А если он не идет, - сомневался юноша.

– - Нам обязательно должно повезти. Если не сегодня, то завтра в Индию отправится хоть какой-то караван.

– - Нам не купить и одного верблюда, - возразил Али.

– - Зачем - купить? Мы заплатим за то, чтобы доехать на нем. А если нет, то просто будем идти рядом.

– - Ты хоть раз ходила через пустыню, глупая женщина?!

– - Разве у нас есть выбор?

– - Да ты зажаришься раньше, чем увидишь свою распроклятую Индию.

– - Мы запасемся водой.

– - И солью, - добавил Али.

– - А зачем соль?

– - Она задерживает воду в твоем теле. Иначе до Индии доберется твоя египетская мумия.

– - Ты говоришь такие слова, которых я не понимаю. Ты ругаешься что ли?

– - Нет. Просто когда я был совсем ребенком, мулла Юсуф ездил в Египет. Ну и я, разумеется, с ним. Так вот он рассказывал, что у этих египтян прежде был обычай хоронить своих правителей в пирамидах. Ну... таких огромных горах, которые они возводили своими руками. И правителя они не просто заворачивали в ковер или закапывали в землю, а каким-то образом заматывали в чудодейственную материю, и он не гнил, а слегка подсыхал, превращаясь в мумию. Вот я и сказал, что ты в пустыне также без воды превратишься в египетскую мумию, - он засмеялся.

– - Какие глупости ты вечно говоришь. Пей свой чай, и пойдем узнавать про караван.

Али принялся за чай, а Карма, жуя финик, задумалась.

Вскоре выяснилось, что караван, идущий в Индию, вышел из города сегодня рано утром. И теперь он уже в пути.

– - Но почтеннейший, нам нужно догнать его!
– взмолилась Карма, обращаясь к одному из местных купцов.
– Как же быть? Кто сможет помочь нам найти его в пустыне? Сами мы никогда его не нагоним...

– - Я помогу вам, - раздался голос за спиной.

Карма и Али обернулись. Перед ними стоял коренастый, не очень высокий мужчина с непокрытой темноволосой головой. Его длинные до плеч волосы были убраны назад в пучок. Рядом с ним стояли еще двое парней с весьма выразительными лицами. Особенно у одноглазого... Что-то неприятное навевали их зоркие, глубоко посаженные глаза.

Карма с Али молча переглянулись.

– - Ну так как? Догоняем караван или нет?
– настойчиво спрашивал человек с хвостиком, сверля их своими горящими глазами.

– - Что вы просите за услугу?
– поинтересовался Али.

– - Пять золотых.

– - У нас нет таких денег, Кармэ, - шепнул он ей на ухо.

– - А сколько есть?
– также шепотом поинтересовалась она.

– - Один золотой и четыре серебряных полтины.

– - А как насчет одного золотого?
– спросила Карма, обращаясь к желавшему помочь.

Человек с хвостиком сморщился.

– - Ну...если будет ваша вода, то...

– - Хорошо. Договорились, - ответила Карма.
– Как тебя зовут?

– - Меня зовут капитан Арджун.

– - Ты моряк?

– - Да, - ответил капитан.
– Это Авинаш. Этот одноглазый - Тамир.

– - Меня зовут...Берджу, - быстро сориентировалась Карма.
– Его-Али.

– - После захода солнца встречаемся за городом возле южных ворот, - ответил капитан, и все трое удалились, затерявшись в толпе среди людей.

– - Какой-то он странный, - скривился Али.

– - Да, похоже на то, - ответила Карма, глядя вслед уходящим.

– - А если они ограбят нас по дороге?