Её звали Карма

Всюду за ней неотступно следовал Тамир, прислушиваясь к ее вопросам и ответам доброжелательных словоохотливых купцов. Проводив Карму до причала, он побежал к Арджуну в чайхану, в которой они условились встретиться по завершению своих торговых дел. Найдя того довольным и раскрасневшимся от горячего чая и кальяна, Тамир плюхнулся рядом и тихо заговорил.

– - Наш благочестивый евнух собирается плыть в Индию.

– - Говоришь, собирается плыть в Индию? Без денег?

– - Ну, да. Он без денег поел на базаре и без денег насобирал еды себе в суму.

– - Как же он намеревается попасть на корабль?

– - А шайтан его знает. Вот ведь чудной магометанин.

– - Н-да уж...
– пробубнил Арджун.
– Про нас он вел разговоры?

– - Даже словом не обмолвился, каким путем в город попал, словно Хасеке во век не покидал. До нас ему и дела нет. Чудик полностью занят собой.

– - Ладно. Пусть живет, - решил Арджун.
– А теперь идите с Авинашем и подыщите нам какую-нибудь посудину, на которой можно добраться до Басры. Вы бывалые, вам объяснять не нужно, какая посудина нужна. Авинаш, если есть возможность, торгуйся, сбивай цену. Скажи: мол, сами моряки. А за то, что меньше с нас возьмет, мы честно отработаем.

– - Понял, - ответил Авинаш.
– Пошли, Тамир, - и оба удалились.

Вскоре такой корабль нашелся, и охотники за наживой сменили седла на корму и парус. Пока они перетаскивали свое добро на подходящее судно, Карма тоже была занята поисками корабля, плывущего в сторону Индии, на борту которого она могла бы продолжить свое путешествие.

– - Эй, кто хозяин этого судна?
– крикнула девушка темнокожему , раздетому по пояс, матросу, забивавшему гвозди на корме. Тот показал наверх палубы. Там, на капитанском мостике стоял грузный усатый перс и внимательно следил за всем, что происходило на палубе его корабля.

– - Капитан!
– крикнула Карма.

– - Чего тебе?

– - Вы плывете в Басру?

– - Да.

– - Есть ли у вас свободное место на корабле?

– - Есть. Матросом пойдешь?

– - Нет. Матросом не могу.

– - Тогда отстань и шагай дальше, - махнул рукой хозяин.
– Вот еще бездельник вопросы дурацкие задает! Совсем люди обнаглели, так и норовят обдурить тебя. Думает, я не пойму, что у него за душой нет ни гроша, - ворчал он себе под нос.

Карма побрела дальше по причалу.

– - Работник нужен?
– спросила она, подойдя к другому судну.

– - Гребцы на галеру нужны. Пойдешь?

– - Нет, - ответила Карма, вздохнула и пошла дальше.
– Эй, матрос, - обратилась она в очередной раз к человеку, переносящему тюки с берега на корабль.

– - Ну чего?
– остановился тот.

– - На этом корабле работники нужны?

– - Не знаю. Я только перетаскиваю вещи пассажиров.

– - Я могу подняться на палубу?

– - Как хочешь, - пожал плечами грузчик.

Карма пошла за ним следом на палубу. Увидев невысокого, сухопарого человека, стоявшего руки в боки, она обратилась к нему:

– - Работник капитану нужен?

– - Тут работников и без тебя хватает, - отмахнулся Мехмед.
– Судно занято и лишних не берем.

– - А пищу на судне есть кому готовить?

– - Что?
– заинтересовался тот.

– - Повар на корабле есть?

– - Я сказал: лишних не беру. Таково условие моих пассажиров.

– - Капитан, может быть ты все-таки спросишь у них? Вдруг они не будут против?

Хозяин задумался на мгновенье и, оставив наблюдение, спустился в каюту вельможного пассажира.

– - Почтенный господин, там один просится к нам на борт. Говорит, умеет кашеварить, - обратился капитан к Арджуну, выдавшему себя за индийского купца.

– - Твои люди все погрузили?

– - Да, все.

– - Что за человек?

– - Худой, в рыжей чалме и с белесыми глазами. Наверное, странник.

Арджун встрепенулся.

– - Где он сейчас?

– - На палубе.

– - В рыжей чалме, говоришь?
– он поднялся по лестнице и осторожно выглянул из-за дверцы.
– Вон тот?

– - Да.

– - Просится, говоришь?
– он усмехнулся, сощурив глаза.
– Скажи, что его услуги мне пригодятся. Пусть остается. Только проведи его в трюм, чтобы не торчал на палубе. В плавании мы с ним потолкуем подольше. Пусть наша встреча станет для него сюрпризом.

– - Так ты его знаешь, купец?

– Знаю. Пусть поднимается, - самодовольно ответил он и вернулся в свою каюту.

Мехмед поднялся на палубу.

– - Тебе разрешили остаться коком. Так уж и быть. А ты хорошо готовишь?
– заговорщически приблизился к Карме хозяин, выказав такой интерес, будто это было самым важным на корабле.
– Я хочу, чтобы мои богатые пассажиры были довольны командой. Они за это хорошо заплатили.

– - Готовлю довольно сносно.

– - Довольно сносно? Да если ты накормишь нас каким-нибудь пойлом, мы живо искупаем тебя, бросив за борт! Испугался? Не трясись, пошли, покажу, где ты будешь обитать. Вот эта каюта капитана, то есть моя. Эта каюта купца и его людей. Здесь кубрики матросов. А там ниже будет твое кухонное царство, - они спустились в трюм.
– Тебя как зовут, кстати?

– - Карма.

– - А меня капитан Мехмед. Вот здесь наши "золотые" запасы. Приготовь чего-нибудь этакое нынче.

– - Постараюсь, - улыбнулась Карма.

– - Ладно, ты тут осмотрись, а мне нужно на палубу. Сейчас уже отчаливаем.

– - Хорошо, капитан.

Хозяин ушел, а Карма осмотрелась кругом, села на бочку и, глубоко вздохнув, задумалась. Ну вот. Самое тяжелое и страшное уже позади. Сейчас она отправится в заключительное путешествие, которое приведет ее к конечной цели. С тех пор, как она покинула отчий дом, прошло - дай Бог памяти -чуть больше года. А сколько всего произошло! Сколько ей, бедняжке, пришлось испытать! Неужели злоключения подходят к концу, и она благополучно доберется до родной земли Берджу? А чего ж она не скрыла свое имя? Эх, надо было назваться каким-нибудь Али и Мустафой. Но теперь уже все. Ладно, пусть будет это, странное для них, имя. Все равно они не поймут, что оно означает.

Корабль качнуло, и он плавно стал отдаляться от берега. Через щель в трюме было хорошо все видно и, сидя на бочке, Карма продолжала любоваться зелеными кустарниками, редкими деревьями и пальмами. Одну картинку сменяла другая. Вскоре пышная растительность исчезла, а по берегу уже росли невысокие коричневато-зеленые тонкие ветки какого-то кустарника.

В трюме становилось душно. А к полудню жара стала просто невыносимой. Да еще Карма почувствовала, что женская природа вновь дала о себе знать. Теперь здесь на судне, в ограниченном пространстве, скрывать это было куда сложнее, чем в пустыне или в лесу. Там она вообще была одна, а здесь - кругом мужчины. Ох,уж эти мужчины! Им стоит только узнать, что она -женщина, и ее спокойной жизни придет конец.