Её звали Карма

– - Ты любил?
– прервала она его грозную тираду.

– - Будь проклят тот день, когда я встретил ее в садах Махараджи! Любовь губит храброе сердце воина, она отнимает гордость и достоинство, она лишает тебя крова и близких, она безжалостно убивает тебя! Не люби, мой мальчик, и проживешь долгую, полную приключений, жизнь. Ты увидишь разные города и страны, диковинные вещи, познаешь всю прелесть свободы. Когда нет высоких, пыльных стен, нет стражи и судий, а есть только ты и море! Бескрайнее, бездонное, бесконечное!
– восторженно воскликнул Арджун.
– А теперь ступай и принеси мне вина. Ступай, - толкнул он Карму в плечо.

Та не спеша вышла из каюты и облокотилась о край шхуны.

– - Что-то ты последнее время в чести у капитана, - съехидничал Авинаш, проходя мимо.

Карма глянула на него и подумала, что вот Авинаш вряд ли знает, что такое любовь, даже если это просто любовь к морю...

– - Думаешь, он возьмет тебя с собой на корабль?

– - Я не думал об этом, - спокойно ответила Карма.

– - Нам такие не нужны!

– - Какие - такие?

– - Ты чужой. И никогда не станешь одним из нас.

Карма равнодушно пожала плечами и, вздохнув, глянула на лунную дорожку, блестевшую на гладкой поверхности моря.

– - О чем вы сейчас говорили с капитаном?
– не унимался Авинаш.

– - О море. О том, что море дарует свободу от глупых предрассудков и условностей, что море очищает от скверных мыслей и закаляет сердце, - отвечала девушка, продолжая глядеть вдаль.

– - Это ты виноват, что Арджун раскис. Ты плохо на него влияешь.

– - Влияю?!
– удивилась она.

– - Он привязался к тебе и потерял хватку.

– - Что за чушь!
– сморщилась Карма.

– - Вовсе нет. Разве сам не видишь, что с ним происходит?

Девушка внимательно посмотрела на старпома.

– - За что ты так ненавидишь меня, Авинаш?

– - Прежде капитан разговаривал со мной чаще, чем с ветром. Во всем советовался ... Я был его правой рукой...

– - Это и теперь так, просто капитан тоскует по своему кораблю, по своей команде. Я думаю, ему тягостно бездействие, которое он сейчас вынужденно испытывает. Ты не прав, Авинаш. Капитан по-прежнему с тобой, просто он хочет сделать из меня кого-то, похожего на тебя, - криво усмехнулась Карма и вздохнула.
– И ему нужна твоя поддержка. А я... Я здесь, конечно, чужой и не знаю твоего Арджуна так хорошо...Кстати, он хотел вина. Если ты действительно ему друг, принеси чашу вина и побудь с ним. Только сначала определи - как помощник капитана и его правая рука - кто еще остался в состоянии стоять у штурвала.

Авинаш несколько мгновений изучающе всматривался в печальные глаза Кармы, потом, наконец, выговорил:

– - И все равно ты чужой.

Сказав это, он направился в каюту капитана.

– - Я знаю, что чужая, - выдохнула она в темноту.
– Знаю.

11

Обогнув скалу, шхуна вошла в небольшую бухту, окруженную со всех сторон нависавшими скалами. Вдалеке показался двухмачтовый корабль, и оживление на шхуне означало только одно: моряки увидели своего родного "Черного лебедя". Он не двигался, стоял на рейде. Паруса были спущены.

Арджун достал подзорную трубу и стал рассматривать корабль. На палубе было тихо и безлюдно. Но вот там кто-то зашевелился, замахал руками, забегал, и судно вмиг ожило. Раздалась стрельба.

– - Нас встречают, - весело сообщил Арджун команде.

– - Наконец-то мы на месте, - облегченно вздохнул Набиуа.
– Гляди, Карма, это наш красавец. Правда, похож на лебедя? Теперь это и твой дом, парень.

Карма скептически глянула на вдохновленного эфиопа и невесело улыбнулась одними уголками губ.

Корабль тем временем спешно поднял паруса и направился из бухты навстречу шхуне. Вскоре суда поравнялись и, увидев на шхуне своих, морские разбойники с "Черного лебедя" расслабились, подняли свист и крики.

Воссоединение команды завершилось пирушкой.

– - Ты кто?
– пихнул Карму в плечо раскосый великан - эфиоп по прозвищу Гора.

– - Это Карма, наш кок, - ответил вместо нее подошедший Набиуа.

– - Кок? Больно бабский вид у этого белого, - возразил Гора и, подозрительно посмотрев на Карму, пошел дальше.

Заметив, что к Карме подошел Гора, Арджун сделал знак всем замолчать.

– - Среди нас есть новичок, - громко объявил он и указал на Карму.
– И мы должны сделать из этого сосунка настоящего корсара! Авинаш, выпусти Мехмеда, пусть убирается на все четыре стороны ко всем чертям . Я сегодня добрый. А теперь отпразднуем встречу. Поднять якорь. Ну как Карма, ты с нами?
– приобнял он ее за плечо.

– - Твоя взяла, капитан, - ответила девушка, придерживая чалму, чтобы та не свалилась с головы, и ее волосы не высыпались наружу.

– - На гроты, олухи! Отдать брамсы! Натянуть паруса! Полный вперед!
– командовал Арджун.
– Курс на восток!

И грозные романтики моря отправились под парусами в свободное плавание.

– - Карма, откуда ты такой взялся?
– любопытничал пожилой рыжеволосый пират Гасан с повязанным на голове платком и в короткой кожаной жилетке на голое тело.

– - Да. Откуда?
– подхватил эфиоп Гора.

– - Из Османии, - ответила девушка.

– - Хочешь стать свободным корсаром?
– засмеялся Гасан.

– - А хотя бы и так.

– - Почему капитан решил взять тебя с нами, ведь мы прежде никого чужого не брали в команду, а?
– настаивал Гора.

– - Чего пристал к парнишке?!
– вмешался Набиуа.
– Ты-то сам как очутился на "Лебеде"? Забыл? Тебя же в рабство вели.

– - Я сам сбежал, - резонно пробасил Гора.

– - Я тоже убежал, - сказала Карма.

– - Откуда? Почему?
– подсел другой матрос, устраиваясь удобнее и ожидая душещипательной истории.

– - Меня хотели подарить визирю для его гнусных забав. Но я убил визиря и сбежал, - ответила Карма.

– - Ты убил визиря?
– недоверчиво усмехнулся Гора.

– - И тебя убью, если не отстанешь, - улыбнулась девушка, резко выставив кулак перед лицом раскосого эфиопа.

– - Дерзкий, щенок, - захохотал Гасан.

– - Дерзкий,стервец, - подтвердил любопытный матрос.
– Капитан любит таких. Ну, расскажи еще чего-нибудь.

– - А пока больше не о чем рассказывать. Лучше вы поведайте о своих подвигах.

Арджун посмотрел в ту сторону, откуда доносился смех, и увидел среди своих славных хлопцев своенравного Карму, заливавшегося от смеха. Гасан рассказывал о своих похождениях и любовных приключениях. Гора же внимательно смотрел на Карму и, похоже, начинал подозревать что-то неладное, но продолжал молчать и наблюдать за жестами, мимикой и довольно высоким для мужчины, пусть и молодого, голосом новичка.