Эффективная масса

«Что-то здесь нечисто. Может быть, это связано с экспериментами над рабами? Но зачем тогда такая спешка? И почему именно сейчас?» - ящер продолжал размышлять по мере того, как они продвигались все глубже и глубже внутрь комплекса.

Аркх-Су взглянул на своих подчинённых. Под его командованием было две полноценные роты элитных воинов, каждый из которых был готов отдать жизнь за своего командира. Двое из них сейчас были с ним на задании. Они молча продолжали вскрывать двери, преграждающие путь. Ящер знал, что может доверять этим бойцам. Они были обучены выполнять приказы без лишних вопросов, но сейчас даже они, казалось, чувствовали напряжение своего командира.

«Кьяр-Ун, старый хрыч, тоже что-то скрывает. Его равнодушие слишком нарочито. Значит, он знает больше, чем говорит», - была следующая мысль ящера.

Аркх-Су сделал шаг вперёд, проходя еще одну дверь, и оказался перед входом в командный пункт. Он отдал гвардейцам команду взломать и это препятствие, а сам позволил себе ещё одну мысль.

«Если мне удастся выяснить, что именно интересует Эсота, это может стать моим билетом наверх. Даже выше, чем заместитель управляющего. Возможно, я смогу стать тем, кто возглавит эту планету после ухода Кьяр-Уна. Но для этого нужно быть осторожным. Очень осторожным.»

Его глаза сверкнули решимостью. Аркх-Су знал, что сегодняшняя миссия может изменить всё. Либо он станет героем, либо потеряет всё. Но одно было ясно точно: он не позволит никому — ни Эсоту, ни Кьяр-Уну, ни даже собственной судьбе — помешать ему достичь своей цели.

Наконец последняя дверь поддалась, и Аркх-Су вошёл в просторный командный центр. Первой деталью, которая бросилась ему в глаза, были следы на пыльном полу. До этого момента единственными следами в многовековой пыли были отпечатки его собственного отряда. Но эти были чужими.

Ящер тут же понял, что это следы от сапог стандартного военного комбинезона. Однако что-то казалось странным. Он опустил взгляд и поставил свою ногу рядом с одним из отпечатков. След был заметно меньше его собственного.

«Странно… Тут что, был ребёнок?» — мелькнула первая догадка. Аркх-Су нахмурился. Мысль казалась абсурдной: откуда здесь может взяться ребенок ксархов? Да на этой планете вообще нет детей. И всё же следы выглядели свежими.

Он проследил направление следов и заметил, что они вели к вентиляционной решётке на стене. Внимательно осмотрев её, он обнаружил, что решётка была недавно тронута — пыль вокруг неё была слегка разрушена, а края металла чуть деформированы, словно кто-то недавно её открывал.

— Здесь был посторонний, — раздался в его голове голос Эсота. Ящер вздрогнул. «Брр… Никак не могу к этому привыкнуть», — подумал он, но вслух произнёс:

— Я вижу. Вон туда в вентиляцию залез. Сейчас найдём. Но сначала разберёмся с блокировкой.

Аркх-Су достал из своего чемоданчика небольшое устройство. Это был универсальный взломщик систем безопасности, созданный аскорами. Он быстро нашёл соответствующий разъём и подключил устройство к терминалу. На мгновение экран потух, затем все огни в комплексе резко погасли. Через несколько секунд свет снова начал загораться, а заблокированные двери стали открываться одна за другой.

— Хорн, западное крыло. Гарм, восточное. Ищите нарушителя, — отдал он короткий приказ своим гвардейцам. Затем повернулся, чтобы найти Эсота.

Но Эсот уже исчез. Только его голос продолжал звучать в голове Аркх-Су:

— Мне есть чем заняться. А ты займись нарушителем.

«Ох уж этот серый», - подумал ящер. «Вечно он так делает, приходит и уходит, когда ему вздумается».

Но все же задача у него была и Аркх-Су направился к головному терминалу базы в надежде найти информацию о том, что здесь произошло.

Глава 4. Большая сила - большая ответственность. Да ну, к черту...

Я полз по воздуховодам уже какое-то время. У меня не было возможности контролировать перемещение моих новых друзей, но они, наверно, уже должны были попасть в командный пункт. В тоннелях вентиляции было темно, и только свет из комнат и коридоров освещал небольшие участки через решетки. Но этот свет неожиданно резко пропал. А после этого подо мной вдруг зашевелилась переборка и, издав громкое «Дзинь!», она улетела в темноту. Вслед за ней полетел и я. Упав на что-то мягкое и чудом ничего себе не сломав, начал чихать от поднявшейся пыли. Спустя несколько секунд свет включился. Поднявшись на ноги, огляделся.

Я находился в зале для докладов, по крайней мере, было похоже на то. Тут было что-то вроде сцены с трибуной и несколько рядов мягких лавочек, одна из них меня и поймала. Потолки были довольно высокие. Воздуховод проходил прямо сквозь помещение и был на высоте метров четырех. Забраться обратно не представлялось возможным.

— Мда… Рожденный ползать не взлетит, — совершенно без энтузиазма изрек я, а потом добавил: — Пока пинка не прилетит.

Подойдя к трибуне, я заметил на небольшом столике странный аппарат. Рядом лежал продолговатый цилиндр, по форме и размерам с пальчиковую батарейку. Взяв цилиндр, прочитал надпись на нем: «Начальный курс обращения с плетью для младших классов». Вряд ли они пользовались такими понятиями, но переводчик работал, используя словарный запас из моей головы. Осмотрев устройство, заметил на нем паз, как раз под такой вот цилиндр, и, ни на что не надеясь, воткнул его туда.

— Становись в строй, мелюзга! — услышал я за спиной и резко обернулся.

На сцене стоял один из этих зубастых крокодилов. Сперва я не на шутку струхнул, но сразу понял, что это голограмма, причем не самого лучшего качества. Она вся мерцала, искажалась, и по ней шли полосы, как на старых земных телевизорах.

— Каждый уважающий себя ксарх должен иметь, а самое главное уметь применять нейрохлыст, — продолжала вещать голограмма.

Схватив цилиндр, быстро выдернул его из устройства. Голограмма исчезла. Но видимо, её услышал не только я. В этот момент дверь в коридор открылась, за дверью стоял один из двух громил, прилетевших недавно на челноке. Вживую это был великан двух с половиной метров ростом. Я весь напрягся, ведь он не был голограммой. Гвардеец тоже меня увидел. Секунду мы молча стояли и смотрели друг на друга, затем он вскинул свой бластер, готовясь стрелять.

То, что произошло дальше, было, как в тумане. Резко кинувшись на пол, я оказался возле лежавшей там сумки. В следующий миг трибуна, которая была на сцене, разлетелась в щепки. В голове промелькнула мысль, что нужно двигаться, если лежать, то так меня и пристрелят. И сделав кувырок в сторону, успел сунуть руку в сумку и нащупать там нейрохлыст. Затем началась череда хаотических прыжков из стороны в сторону. Мне казалось, что ящер как-то тормозит, и каждый раз мне, в последний момент, удавалось увернуться с траектории его выстрелов.

— Да ты просто Невероятный Халк! — пробормотал я, уворачиваясь от очередного выстрела. — Такой же большой и зеленый!

Очередной заряд бластера прожег стену позади меня, оставив дымящийся след. Ящер, кажется, начал злиться. Его движения стали более резкими, а выстрелы — чаще. Но я всё равно умудрялся уклоняться, хотя каждая секунда давалась с трудом. Мышцы горели, сердце колотилось так, будто хотело выпрыгнуть из груди, а лёгкие жадно хватали воздух. Я чувствовал, что долго так не протяну.