Эффективная масса

– Алиса, как ты оцениваешь мощность этой энергоустановки? Если я заряжу Ядро, корабль не рухнет? – возможно, формулировка хромала, но вопрос вроде был вполне конкретный.

«Запаса энергии более чем достаточно», - Алиса больше не называла никаких процентов.

– Тогда проводи сканирование в поисках других артефактов, - попросил я, прикладывая руку к одному из энергоблоков.

«Минуту», - отозвалась Алиса, а спустя несколько десятков секунд продолжила: «Обнаружен один артефакт. Это Сердце Камня. Расстояние семнадцать тысяч километров. Второй не вижу. Его что-то экранирует. Уверена, что он здесь, но пока не могу обнаружить».

– Сердце Камня? Какой умник раздает им имена?

«Имя адекватно свойствам», - коротко пояснила Алиса.

– И какие свойства у этого? – такой вопрос был вполне ожидаем.

«Узнаешь сам, если сможешь добыть». – выдала Алиса.

– Долетим до него?

«Вполне. На предельной скорости полет займет 6 часов».

Снова сходив в кабину управления, и приложив руки к панели, я попросил Алису проложить курс и поставить на автопилот. Затем вышел и направился изучать содержимое хранилищ за дверцами в стенах. За первой дверцей оказалась еда. Это были небольшие коробки с пометкой: «Воинский походный питательный набор». Внутри была запечатанная фляга с питьевой водой и какие-то брикеты прямоугольной формы, завернутые в металлическую фольгу. Вода. Когда я пил последний раз? Уже и не вспомню. С момента пробуждения пару раз поел, но во рту и маковой росинки не было. Открыв флягу, залпом осушил её содержимое. Уже лучше. Теперь брикеты. Что это? Развернуть не составило труда. Это была сухая масса по виду и цвету похожая на халву. А на вкус это оказалось высушенное и перемолотое мясо, спрессованное в квадратный пласт. Не, ну а что еще можно ожидать от пайка хищных рептилий. Овощное рагу?

– Не боимся мы заразы, мы жуем халву из мяса! – попытался пошутить я по этому поводу, пока мои зубы, чуть ли не потели, перемалывая жесткую массу.

Так, что дальше. За второй дверцей стояло два двуручных бластера, которые использовали, виденные мной в комплексе, мордовороты. За третьей пусто. Открыл четвертую. Бинго! Противопехотный огнемет. Он представлял из себя почти квадратный заплечный ранец. В ранце было место для двух баллонов с жидким топливом, но стоял только один. Сам огнемет был небольшой трубкой с тросиком и крепился на предплечье, он соединялся шлангом с баллонами в ранце. Управлялся за кольцо на тросике, надеваемое на палец. Мне понравился. Но проверять его действие на корабле не рискнул. Потом нашел ящик с гранатами, такой, как уже видел в оружейной комплекса. В нем лежало четыре гранаты, остальные шесть ячеек были пусты. Также, в ходе дальнейших изысканий, мне попался еще один малый энергоблок и пояс с кобурой с двух сторон под два небольших ручных бластера. К сожалению, самих бластеров обнаружить не удалось. Сев на одну из лавочек, я разложил весь свой скарб перед собой. Итак. Что мы имеем: нож, нейрохлыст, два малых энергоблока, четыре гранаты и огнемет. Еще был серебристый халат в мешке и устройство воспроизведения голограмм с записью урока обращения с плетью. Ну что ж. Самое время потренироваться с нейрохлыстом.

Спустившись в трюм и немного повозившись с цепями, мне удалось немного освободить пространство, примотав цепи друг к другу. Получилось небольшое пустое место, где можно было вытянуть мою плеть во всю длину. Затем поставил на пол устройство и запустил голограмму.

– Становись в строй, мелюзга! – запись началась сначала.

– Каждый уважающий себя ксарх должен иметь, а самое главное уметь применять нейрохлыст, - на этот раз я продолжал слушать. – Но прежде, чем брать в руки столь экзотичное оружие, вы должны научиться обращаться с обычной плетью. Начну, пожалуй, с истоков.

И старый учитель начал читать лекцию, из которой я узнал, что ксархи это раса помешанных на войне фанатиков с рабовладельческим устоем общества. У них существовала четкая военная иерархия. Институт семьи для них был чужд, так как особи обоих полов были воинами и по долгу службы вполне могли погибнуть на совершенно разных планетах, далеко друг от друга. Вылуплявшегося из яйца детеныша отправляли в некое подобие детского сада. Там он с малых лет обучался искусству военного ремесла. Родители знали, кто их дети и могли поддерживать с ними контакт, интересуясь их успехами, но непосредственного участия в воспитании не принимали. Отсюда общество с единым образом мышления для всех. Эта запись как раз была для такой вот школы-академии. Работать ксархи не любили. Испокон веков, еще с доисторических времен они использовали свою силу, что б заставлять работать других. Сперва они эксплуатировали полуразумную расу животных с их родной планеты, но после того, как они вышли в космос и присоединились к галактической империи они стали нападать на другие менее развитые расы и порабощать их. Из-за того, что ксархи были основной военной силой империи, эта самая империя закрывала глаза на их темные делишки. Тех, кого нельзя было поработить, они покупали. Например, Аскоры. Очень умная раса, способная производить серьезное технологическое оружие. Они работали на ксархов технарями и советниками, за что получали плату этилиумом. Лектор не уточнял, кто такие аскоры. Но я предположил, что, скорее всего, этот телепат был одним из них. Постепенно лектор подводил к тому, зачем ксарху, в принципе, нужен кнут. Кнут являлся предметом воздействия и устрашения для их рабов. Со временем он стал чуть ли не ритуальным символом. Кнут ксарха отражает его положение в обществе. Само собой нейрохлыст был техническим достижением расы аскоров, впрочем, как и все технологическое оружие, и стоил он не мало. Если на поясе у ксарха висел не обычный кнут а нейрохлыст, то он либо был уважаемым рабовладельцем, либо армейским офицером, что тоже считается высоким положением в обществе. А еще, это мог быть весьма ценный подарок, но крайне редко. Боевые офицеры дополнительно обучались специальному стилю боя энергоплетью. На этом получасовая лекция закончилась и лектор, достав из-за пояса обычную, кожаную плеть, начал показывать разные приемы и фишки.

Так прошло пару часов. Учитель показывал, как держать плеть в руках, как ей правильно бить и добиваться нужного эффекта, чтобы плеть либо хлестала, либо обматывала цель. Я повторял за лектором удары плетью и пробовал ею попадать туда, куда задумал. В качестве цели использовал висящие с потолка цепи. Под конец этого урока лектор убрал обычную плеть и достал нейрохлыст.

– А сейчас я продемонстрирую вам преимущества энергетического оружия перед обычным, - сказал лектор.

– Ну, давай, мастер, удиви меня, - мой интерес разгорался все сильнее.

– Если во время замаха нейрохлыстом в нужный момент нажать на вот эту красную кнопку, то хлыст на мгновение превращается в режущее оружие. Продолжительность импульса четверть секунды, поэтому нужно точно рассчитать нажатие кнопки, - с этими словами голограмма лектора разрубила пополам появившуюся голограмму летающего дрона.

– Так же есть и второй режим красной кнопки, - на этот раз лектор опутал дрона и нажал на кнопку. Дрон заискрился и перегорел. – Это вызывает перегрузку электронных систем. В случае органической цели это будет электрошок и непродолжительное оглушение.

– Так что тренируйтесь и совершенствуйтесь, - на этих словах запись закончилась, и голограмма потухла.

Ну вот. Ради последних минут и стоило посмотреть эту лекцию. В самом конце лектор рассказал интересующую меня информацию об этом уникальном оружии, и мне стало понятным назначение красной кнопки. Дальше я уже стал сам пытаться подловить момент и разрезать висящую передо мной цепь. Это у меня совершенно не получалось, но я не сдавался и продолжал пробовать снова и снова, решив все оставшееся время полета посвятить тренировке.

Планета Керр. Разрушенный город-призрак. Несколько позже.

Ночное небо было усыпано миллиардами звезд. Но почти все они были собраны в одну широкую полосу, с этой планеты хорошо просматривалась плоскость галактики. Две луны мягко светили слабым отраженным светом, находясь друг напротив друга по разные стороны небосклона. Невзрачный паренек лет пятнадцати от роду сидел на берегу и, от нечего делать, пускал по воде «лягушек». Ему было скучно. Он находился на посту и наблюдал за пролетающими воздушными объектами. Эти объекты могли быть только летательными аппаратами ящеров. В эту часть планеты они залетали довольно редко, но иногда, все же, можно было сбить такой и чем-нибудь поживиться. Скоро должен был подойти его сменщик, и Рони занимался тем, что ничем не занимался. Просто убивал время.

Рони откинулся назад и улегся на мягкую желтую траву, молча разглядывая звезды. Спустя какое-то время он лежал на земле и машинально теребил в руках обломок древнего металлического шлема — трофей, доставшийся ему после его спасения. Холодный металл противостоял теплу его кожи, словно напоминая о том, что здесь нет места расслаблению. Вода речки казалась слишком тихой, будто замершей под взглядом бесчисленных звезд. Рони вспомнил, как его отбили у ксархов в руинах города, такого же как тот, что был позади него, когда он был младше. Тогда он потерял семью, а теперь был частью сопротивления — единственного способа изменить свою судьбу. Его рука судорожно сжалась на шлеме.

За ним простирались развалины города, бывшего когда-то большим торговым центром, куда слетались торговцы со всей галактической империи, чтобы обменять свои товары на этилиум. Но это было настолько давно, что из ныне живущих, никто уже не мог рассказать об этом. С тех пор как вернулись зубастые рабовладельцы вся жизнь пошла на перекосяк. Но в этом были и свои плюсы. За те годы, что люди были хозяевами планеты, они не смогли ничего достичь, так и жили дикарями. Единственное чему научило их одиночество — выживанию. В людях проснулась первобытная агрессия, заложенная в их геном самой природой. И когда ксархи вновь стали наводить свои порядки, люди не захотели покорно смириться со своей участью. Они организовали сопротивление. Поначалу они не могли противостоять вооруженным бластерами зубастым агрессорам. Но они не сдавались, били исподтишка. Нападали на малые отряды ящеров и забирали с их трупов трофейное оружие. Постепенно они набрали достаточно силы, чтобы не быть простой добычей. К тому же численность людей на планете заметно превосходила количество прилетевших рабовладельцев. Когда ксархи активировали портал, на планету начали стягиваться дополнительные силы подавления. Но люди об этом еще не знали.