Эффективная масса

Её стальные лапы коснулись земли, тепловизор мигнул, сканируя пространство.

На спине плазменная турель едва слышно провернулась, будто тоже жаждала охоты.

Аркх-Су протянул ей кусок коричневого комбинезона, который он подобрал в лесу. Там, где лежало тело древогрыза. Запекшаяся кровь на этом куске ткани точно принадлежала беглецу.

Ищейка понюхала ткань. Опустила голову. Подняла её. Издала низкий рык, почти шипение. След найден. Цель определена.

— Вперёд, — процедил ящер, делая шаг назад. — Найди его. Притащи живым. Или просто притащи. Я не слишком разборчив.

Ищейка резко дернулась, и ушла в лес, почти невидимой тенью. Она уже поняла: цель жива. Запах витает в воздухе. Система зафиксировала цель.

Аркх-Су стоял, глядя вслед. Молчание. Холод. Никаких эмоций. Только план. Только месть. Только эта проклятая мысль в голове:

«Он уйдет. Но не от меня. Не на этот раз», — думал Аркх-Су, включая визор, на котором отображалась карта прилегающих территорий и моргающая точка, определявшая положение ищейки.

Глава 19. Сердце камня

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, будто нехотя выглянув из-за туч, чтобы осветить ещё один день войны. Воздух был влажным и прохладным, как утро после боя. Трава на земле переливалась всеми цветами радуги, покрытая утренней росой, будто планета тоже плакала по тем, кого уже нет.

Я направился в путь. Один. Но не успел отойти и пятидесяти метров, как услышал шаги позади.

— Постой, Макс, — раздался голос Ханса.

— Я же сказал — вы остаётесь здесь. Незачем за мной лезть. Не в этот раз, — ответил я, не оборачиваясь.

Ханс остановился передо мной. В его глазах — не приказ, не просьба. А предупреждение. Он протянул мне деревянную фигурку, которую стругал всю ночь.На ней был человек с поднятой рукой вверх. Словно он что-то обещает. Или клянётся.

— Если больше не свидимся, а ты найдёшь других людей… покажи им это, — сказал он.

Я взял статуэтку. Теплая. Точеная. Смысловая. Казалось, в этот момент она весит больше, чем всё моё снаряжение.

— Спасибо. Но надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Будь осторожен. Ты нам еще нужен, — заключил Ханс.

Я молча кивнул. И ушел.

Через несколько шагов я закопал статуэтку в землю, под старым деревом, отметив место. Мои карманы были пустыми, а сердце — полным мыслей.

«Алиса, поставь метку на карте там, где я сейчас», — мысленно попросил я.

«Готово», — ответила система.

Я начал движение. Не просто шёл. Бежал. Быстро. По-настоящему.

Лес встретил меня глубиной и тишиной, но не было времени на отдых. Передышка — для тех, кто жив. Я же был на грани. По пути повстречалось семейство древогрызов, но Алиса вовремя предупредила:

«Цели на 200 метрах. Шесть особей. Перемещаются медленно. Обходи их по дуге.»

Я обошёл. Тихо. Незаметно. Как тень. Как призрак.

Когда солнце достигло зенита, половина пути была позади. К вечеру я должен быть у цели. У места, где спрятан второй модуль. Где лежит Сердце Камня.

Но в голове снова заговорила Алиса:

«Кто-то следит за нами.»

— Чего? Кто? — спросил я, останавливаясь.

«Чисто. Но я слышу. Кусты шуршат. Он стоит позади. Но не двигается.»

— Странно. Сканер ничего не видит?

«На сканере пусто. Это не человек. Не ящер. Хорошая маскировка.»

Я замер. Прислушался. Шум листвы. Река где-то вдали. Рык древогрыза. И тишина. Просто тишина.

«Он стоит. Остановился. Не двигается», — сообщила Алиса.

Может, это Ханс? Лана?.. Нет. Если бы они шли — Алиса бы узнала. Значит, кто-то другой. Ящер в инвизе? Нет. Они фиксируются. Тогда кто? Что?

С зажатым в руке нейрохлыстом, я медленно двинулся в сторону шума, осторожно, почти по-кошачьи, не делая лишних движений. Но там никого не было. Или был тот, кого нельзя было заметить.

— Может, показалось? — прошептал я себе под нос.

Но Алиса редко ошибается. И если она говорит, что кто-то рядом — значит, он есть. Я продолжил путь. Этот инцидент остался за спиной. Пока.

К вечеру я добрался до цели. Большая, одинокая гора. Темнее, чем все вокруг. Почти черная. Почти священная. Алиса указывала на точку внутри. Не глубоко. Но не так и близко.

Когда я приблизился к подножию, её голос снова ударил в череп:

«Замри.»

Я остановился.

Секунду спустя в землю воткнулось копье. Простое. Деревянное. Но точное.

«Человек? Возможно. Меня видят. А я их нет. Где они?» - мысли вихрем пронеслись в моей голове. Следующая мысль была: «Сканируй».

«Восемь целей. Все вокруг тебя. Ты в окружении.»

Я медленно огляделся. В кроне деревьев кто-то прятался. Но я не мог их увидеть. Только чувствовать. И тогда из тени вышел один. Человек. Завёрнутый в бордовую простыню. На голове — выбритая наголо кожа, покрытая татуировками в виде рун. Руны, которые я не понимал. Но чувствовал — они важны. Да и вообще он выглядел, как натуральный тибетский монах. Откуда бы им тут взяться?

— Уходи, чужак. Тебе здесь не рады, — сказал он, вытянув свободную руку в предостерегающем жесте.

— Опа-на. Подвели под монастырь, однако. А как к вам записаться? — я решил проверить его на реакцию.

— Уходи. Или умрёшь, — повторил он. Без пауз. Без колебаний.

— Не надо лохматить бабушку, — ответил я. — Уйду, но после того, как заберу то, что моё.

— Здесь нет ничего твоего. Эта территория запретна для чужаков. Последнее предупреждение.

— И чего мне сделать? Убить вас всех, чтоб меня пустили? — я усмехнулся.

«Пригнись!» — рявкнула Алиса.

Я резко присел. Свист болта. Вздернутая земля. И тишина.

Монахи прыгнули. Быстро. Ловко. Как обученные воины.

Первый из них бросился ко мне с ноги, пытаясь сбить с ног ударом.Я чуть отклонился, схватил его за голень и, используя инерцию, отправил в сторону. Справа — второй. С большим ножом. С быстрой реакцией. С четкой атакой.

Он стремительно бросился вперёд. Я ушёл в сторону. Выставил ногу. Ударил в колено. Он затормозил. Но не остановился. Они были быстры. Даже слишком. Но наличие Алисы внутри меня давало мне преимущество. Благодаря возможностям артефакта внутри меня я был, все же, чуточку быстрее. И этого было достаточно.