Эффективная масса

— Ясно. Но мне всё равно нужно туда. Чем бы это ни закончилось.

Я встал. Сердце колотилось. Не от страха. От понимания. Это был мой путь. Не героя и не спасителя. Это был шанс навсегда избавиться от своих преследователей. Угомонить, наконец, эту одноглазую ящерицу. Заткнуть лысого телепата. Спасти Лану.

Я сделал жест Хансу и Лане — не следовать за мной. Затем вышел из пещеры. Холодный вечер встретил меня ветром и тишиной. Я остался один. Но теперь я знал: Не только ксархи за мной гонятся. Не только этот лысый хочет меня.

Теперь и я сам иду за силой. За правдой. За вторым артефактом. За Сердцем Камня.

Ночное небо было украшено миллиардами звёзд, будто кто-то бросил вверх горсть алмазов. Оно казалось близким и недосягаемым одновременно. Как сама свобода. Как прошлое. Как будущее, которого, возможно, не будет.

Я сидел у маленького ручья, недалеко от пещеры Алиаса, и кидал камушки в воду. Кристально чистые волны разбегались кругами, и мелкие рыбки, снующие под поверхностью, резко уходили в сторону, будто чувствовали угрозу. Мои мысли были тяжелыми, как камень, который я держал в ладони, прежде чем бросить его в ручей.

«Мне везло… слишком много раз. Они не успокоятся. Будут искать. Будут охотиться. Если я хочу выжить... мне нужно стать сильнее. Нужно найти второй модуль. Нужно понять, что за силы во мне. Что это за Сердце Камня. И почему Глаз Ветра выбрал именно меня.

Я обдумал план. Путь один за Сердцем Камня. Без лишних глаз. Без шума. Без привязанности. Без Ланы. Без Ханса. Только я. И всё, что со мной связано.

— Лучше пусть они остаются здесь, — решил я. — Если я не вернусь — у них будет шанс. Если я их возьму с собой… они могут погибнуть.

Моя рука потянулась к голове.

«Алиса, как далеко до второго модуля?» - я мысленно задал вопрос.

«Шестьдесят два километра на северо-запад», — ответила система, тихо, будто не хотела тревожить покой ночи.

«Ага. Это два дня пути, если двигаться не спеша. Или можно за день добежать»

Я посмотрел на воду. На своё отражение. Не узнал себя. Не доверял себе. Но должен был идти. В этот момент Алиса снова заговорила:

«Отшельник приближается сзади. Двадцать метров.»

— Присаживайся. Чего ты там прячешься? — сказал я вслух, не оборачиваясь, дав ему еще немного времени, чтобы подойти поближе.

Пауза. Затем голос — в моей голове :

— Как ты узнал?

— У меня есть свои секреты, — ответил я, слегка улыбаясь. — Разве ты не можешь заглянуть мне в голову?

— Нет. Я не могу. Мы, аскоры, телепаты. Но не читаем мысли. Лишь проецируем свои. Это особенность нашей эволюции. У нас нет голосовых связок. Только мысленная речь.

Он опустился рядом со мной. Старый. Усталый. Но внимательный. Проникновенный.

— А телекинез? — я посмотрел на него. — Я встречал одного из ваших. Он впечатал меня в стену усилием воли.

Алиас задумался.Его взгляд стал глубже. Его черные глаза мерцали, как звёзды, которые мы видели над головой.

— Любопытно… Я не слышал, чтобы кто-то из наших обладал таким умением, — произнёс он, почти философски. — Мысли — да. Связь — да. Но воздействие на материальный мир?.. Не знаю. Это не часть нашего развития. Возможно, он был другим. Возможно, он учился. Или был изменён.

— Тем не менее… он есть. И он пытался меня убить.

— Тогда тебе стоит быть осторожным, - заключил старый инопланетянин

Мы молчали. Только плеск воды и визг сверчков в траве.

Алиас встал первым.

— Пойдём. Поздно. Тебе нужен сон. Люди вообще много спят. Вы такие мягкотелые. Как вы вообще еще не вымерли?

Он ушел. Не жестоко. Не зло. Просто.

Я медленно поднялся. Мое решение было принято. Я иду один. На северо-запад. За следующей частью системы. За следующим куском правды.

Когда я вернулся в пещеру, Лана уже спала, завернувшись в шкуры, которые раньше лежали на стуле. Ханс сидел рядом, строгая деревянную фигурку своим маленьким ножом. Он не спал. Он ждал.

— Ложись спать. Я покараулю, — сказал он, даже не глядя на меня.

— Хорошо. Я ухожу. Рано утром. Я иду один. Ты и Лана останетесь здесь. Подождите меня дней пять. Если не вернусь — уходите. К другим людям.

— Знаю. Если ты не вернёшься — мы так и сделаем. Но лучше возвращайся.

Я кивнул. Он понял. Он не станет спорить. Он знает, что я прав.

Я улёгся рядом с Ланой. Ее дыхание было тихим. Ее волосы щекотали мою руку. Ее тепло было единственным напоминанием, что я еще человек.

И я проваливалился в сон.

Утром я проснулся рано. Солнце едва коснулось края горизонта. Я собрался быстро. Осторожно. Молча. Подошёл к Лане. Поцеловал её в лоб. Не хотел её будить. Не хотел, чтобы она увидела, как я ухожу. Чтобы не побежала следом. Я знаю, что Ханс сможет ей все объяснить и удержит ее от опрометчивых глупостей. Она в надежных руках.

Ханс не спал, он встретил меня у выхода. Но не остановил меня. Только кивнул.

— До связи.

— До связи. Или до встречи.

Пора. Выйдя из пещеры, я направился на северо-запад. В одиночестве. С решением. С мыслью, что теперь буду бороться не за всех. А за неё. За то, чтобы она осталась жива.

Город Тер-Но-Рах, или то, что от него осталось.

Челнок мягко коснулся земли на окраине разрушенного города.

Пепелище. Обломки. Смерть. А над этим всем — вонь обгоревшего металла, запах выжженной плоти и остывшей крови, которая уже не текла, а запеклась в трещинах камня.

Двери позади него с шипением открылись, и холодный воздух встретил Аркх-Су своей ледяной лаской. Он вышел первым. Без пафоса. Без приказов по громкой связи. Только ветер, который свистел между руинами, как последний свидетель войны.

За ним, из глубины челнока, показалась клетка. Массивная. Запертая. С решетками, покрытыми следами когтей и зубов.

Он подошёл к ней, щелкнул замком, и дверца со скрежетом открылась.

Изнутри выползла тварь. Пелицианская ищейка. Полуразумное создание. Частично кибернетическое. Всё ещё опасное.