Эффективная масса

— Ты проснулся? — голос Ланы был мягким, почти бархатным. — Ты проспал целый день.

Я медленно повернул голову к ней. Свет костра играл на её лице, раскрывал каждую черту, каждый след слёз, которые она старательно скрывала.

— Есть хочешь? – она вновь обратилась ко мне.

— Ууу… Еще как хочу. Бегемота проглочу, - ответил я Лане, уже обильно истекая слюной. – Чем порадуешь, хозяйка?

— Вот, держи, - Лана протянула мне миску с горячей похлебкой, слегка смутившись, затем, посмотрев на меня с неподдельным интересом, спросила: — Кто это? Бегемот?

— Это животное из моего мира. Крупное такое… А, не важно, — я махнул рукой и принялся за еду.

Миска с похлебкой была горячей. Запах мяса и трав смешивался с дымом костра. Похоже на борщ, только зеленый. Съев первую порцию, я попросил добавки. И вторую тоже доел. Я не понимал, что хуже — голод или воспоминания. Но еда помогла временно заглушить и то, и другое.

— А где Ханс? — спросил я, когда мне стало трудно терпеть тишину.

— Ушёл. Сказал, чтобы мы остались здесь и ждали его, — ответила Лана, не поднимая глаз.

Ее голос был сдержаннее, чем раньше, но в нем всё ещё пряталась боль.

— Как ты связана с Куртом? Он тебе кто? — я задал вопрос, но сразу же понял, что нажал на рану, которую лучше было бы не трогать.

Лана замялась. Ее лицо немного дрогнуло. Губы сжались. В глазах снова заблестело.

— Курт… Он был мне как отец, — голос дрогнул, но она боролась с собой, не позволяла слезам прорваться. — Он нашёл меня маленькой. Моих родителей убили зубастые. А он вырастил меня. Научил всему. Он был хорошим человеком. И мог бы возглавить сопротивление.

— Какое, к черту, сопротивление? — я неожиданно вспылил и швырнул пустую миску в стену. Она разбилась и рассыпалась на множество осколков. — Посмотри вокруг. Что ты видишь? Вы были кучкой людей, прячущихся в катакомбах. А теперь там братская могила. Они стягивают силы. Это война, в которой нет шансов на победу. И ваша роль здесь — это кладбище или этилиумные рудники. Все.

— Но мы должны бороться за свое счастье! За свободу! За тех, кто погиб ради этого! — Лана спорила со мной с вызовом. Она не хотела сдаваться. Не сейчас.

— Бороться имеет смысл, когда есть хотя бы призрачный шанс на победу, — уже остыв, ответил я, почти холодно. — А где был этот шанс у вас? Где он у ваших товарищей, которые теперь лежат под руинами?

— У нас есть ты, — внезапно сказала она. — Ты — единственный, кто может изменить всё. Ты знаешь больше. У тебя есть сила. Они боятся тебя.

Ее взгляд вспыхнул надеждой, и я видел, как она цепляется за эти слова, как за последнюю верёвку.

— И что это значит? Что я герой? Спаситель? — я усмехнулся. — Ты знаешь, сколько таких было до меня? Сколько их пытались противостоять этим уродам? И где они теперь? В земле. Или в рудниках. Или вообще черт знает где. Я пока ничего не могу. Я — всего лишь мишень.

— Ты должен стать сильнее. В этом может помочь Алиас, — Лана опять переключилась на реальность. — Ханс обещал Дагосу, что доведёт нас до него. Он знает об этой истории всё. Только он сможет объяснить тебе, почему ты такой, какой ты есть.

Я замер. Слово «сильнее» цепляло. Не потому, что я хотел быть героем. А потому, что не хотел потерять и ее тоже.

— Ну и что ты теперь будешь делать? — снова спросила Лана, её голос опять дрожал. — Просто уйти? Бросить всё? Сбежать?

— Выживать, — ответил я. — Найти Алиаса. Узнать правду. Понять, что они сделали со мной. И как я могу использовать это против них. Вот тогда будет призрачный шанс. А до этого… мы просто бежим. Просто прячемся. Просто держимся вместе.

Она кивнула. Не радостно. Не уверенно. Просто.

В этот момент в пещеру вошёл Ханс .

Он двигался так же, как всегда — быстро, без лишних слов, с сумкой за плечами.

— О, наш герой уже на ногах, — бросил он, чуть саркастично.

— Ну и тебе не болеть, — ответил я, потягиваясь.

— Снаружи всё спокойно. Я осмотрелся. Ящеры ушли. Розыскных групп нет. Мы можем двигаться.

— Реактор? Дагос? — спросил я, вставая с лежанки.

— Да. Он сделал это. Реактор рванул. Город уничтожен. Мы находимся ниже уровня — взрывная волна прошла сверху и не задела нас. Много острозубов удалось отправить к их зубастому богу. Все, кто не успел — мертвы. Те, кто успел, если таковые были — ушли. Нам повезло.

— А радиация? Ведь это был реактор. Атомный?

Ханс посмотрел на меня как на умалишенного:

— Радиация?.. Что это?

— Ничего. Возможно, у вас другой тип энергии. Не ядерный. Иначе вы бы уже начали чесаться и падать, — я пожал плечами, обращаясь к Алисе мысленно:

«Алиса, проверь уровень радиации».

«В норме. Все в пределах допустимого», – ответила она.

— А далеко нам идти? — спросил я Ханса.

— Да не очень. Пару дней, не больше. До места, где он живет, нужно спускаться через три каньона и один перевал. Там нас никто не найдет.

— Проблемы будут?

— Не думаю, - ответил Ханс, продолжая рыться в ящиках, собирать провизию, оружие, воду.

Город Тер-Но-Рах. Прямо перед подрывом. Аркх-Су.

Аркх-Су вышел из катакомб, не оглядываясь на руины, которые раньше были городом. Он не чувствовал победы. Только пустоту в груди и тяжесть в теле.

Один шаг. Еще один. И вот он уже на борту транспортного челнока, который был готов уйти в небо без лишних проводов. Таких кораблей ещё оставалось много.А вот тех, кого они могли увезти — всё меньше. Выжили не все. Многие остались под обломками.

Но ящер не стал ждать никого. Не было смысла. Кто мог — выберется сам. Кто не смог… тот мёртв. Челнок начал набирать высоту. Город оставался где-то внизу, погребённый под камнями и плотью.

В этот момент он увидел вспышку. Ярче, чем солнце. Сильнее, чем любой удар плетью. Затем — огненный гриб, медленно поднимающийся к небу. Подрыв реактора. Финал. Полное уничтожение.

Аркх-Су резко захлопнул грузовые ворота, через которые только что смотрел на землю.

— Теперь они все мертвы, — прошептал он себе под нос. — Даже если кто-то и выжил до этого… теперь точно нет. И следов шак-хала тоже не найти. Если он вообще успел убежать.

Но мысль об этом не радовала.

Вскоре его ударила в спину ударная волна. Челнок тряхнуло. Системы заколебались. Лампочки мигнули. Связь прервалась. Но корпус выдержал, и корабль продолжил полёт.

Аркх-Су опустился в кресло. Левый глаз болел. Шрам горел. Мысли путались. Он должен доложить Эсоту. Объяснить свою очередную неудачу. И надеяться, что советник не передумает и не убьёт его прямо по прибытии.

Спустя пару часов челнок приземлился на главной базе, где раньше был штаб у Кьяр-Уна. Теперь это стало резиденцией Эсота.