Эфир Терра 12. Часть 1

Ульрих на мгновение замолчал, явно подбирая слова. Его лицо побелело от злости… или от страха? Новый глаз, который он с таким трудом вернул себе, нервно дёргался.

— Ты, хоть представляешь, каково это — лишиться всего? — прошипел он. — Потерять власть? Статус? Силу? Быть низвергнутым с вершины и оказаться в грязи?

— О нет, только не эта трагедия бывшего «короля», — Лок закатил глаза. — Поплачь ещё. У тебя же теперь два глазика.

Ульрих оскалился. В его взгляде промелькнуло что-то затравленное и дикое.

— Если бы не мои знания и помощь, Вы бы так и гнили в своей сраной Терре-13, собирая жалкие объедки! Здесь всё по-другому! Сила, власть, возможности! А вы, суки неблагодарные…

— ХОРОШ! — моё терпение лопнуло.

Они замолчали. Оба уставились на меня, словно забыли о моём присутствии.

Эфир внутри бурлил от раздражения. С каждой секундой пребывания в этой канализации моё настроение стремительно ухудшалось. Рёбра ныли, раны жгли, а Амика под курткой, кажется, добралась до очередной царапины и теперь лакала кровь, ещё больше меня раздражая.

Пора заканчивать этот цирк.

— Потребуется время, чтобы мне восстановиться полностью, — сказал я, переводя взгляд с одного на другого. — А пока оно у меня есть, пора немного больше узнать про это место.

Я повернулся к Ульриху. Он тут же вжался в стену, словно почувствовал, что следующие слова ему не понравятся.

— Рассказывай, — потребовал я, делая шаг в его сторону.

— Что? — он нервно сглотнул.

— Всё, что сейчас произошло. Почему? — ещё шаг. — И давай, пока у меня ещё есть немного терпения.

Голос звучал спокойно. Даже слишком спокойно для человека с переломанными рёбрами и кровоточащими ранами. Ульрих это понял. Его лицо приобрело серый оттенок, а губы затряслись.

— Хорошо же вышло… — начал он неуверенно.

Я сократил расстояние между нами. Впечатал его в стену, придавив локтем к шее. Ульрих захрипел, пытаясь вдохнуть. Его новый глаз почти вылез из орбиты от страха.

— Не мямли, — прошипел я ему в лицо. — Говори чётко.

— В Терре-12 помешаны на силе! — выпалил он, когда я чуть ослабил хватку. — Намного больше, чем у вас. У нас нет негативов, потому что мы от них всех избавились. И теперь чистим ряды остальных магов. Такие, как этот длинноволосый — это бычок.

Я отпустил его и отошёл на шаг, позволяя Ульриху отдышаться.

— Бычок? — повторил я.

— Ну да, — кивнул он, потирая шею. — Они ходят на охоту со слабаками. Везёт если получается добыть монстров. Получат деньги. Нет — бросают тех подыхать в лесу. Есть только правило: раненых в больницу доставлять.

На моём пальце возник эфирный шип. Серебристый, тонкий, невероятно острый. Я направил его прямо в глаз, что недавно вернул себе мужик. Тот забылся, задышал часто, испуганно.

— Ещё раз скроешь что-то от меня, не расскажешь полностью, — улыбнулся я, приближая шип к его зрачку, — я тебя убью.

Ульрих трясся, как осиновый лист на ветру. Его лицо покрылось холодным потом, а дыхание стало сбивчивым.

— Да я знал, что всё будет хорошо, — заикался он. — С нами же ты. Эти бы, — он кивнул на братьев, — обосрались.

— Я его сейчас уделаю, — дёрнулся Лок, но Торс снова удержал его.

Здоровяк только покачал головой, словно говоря: «Не стоит. Марк сам разберётся».

Я вздохнул и убрал эфирный шип. Боль в рёбрах снова дала о себе знать. С Ульрихом и Торсом я использовал точные удары, рассчитанные точно и хирургически. С собой… пришлось довериться Амике. Как же она постаралась, чёртово создание. Словно пропустила через мясорубку.

Даже эфир убрал, чтобы она смогла меня ранить и для правдоподобности. Я отошёл от Ульриха. Отыскал относительно сухую и чистую часть стены и привалился к ней, экономя силы.

— Как я понимаю, их там не лечат… — усмехнулся я.

— Нет, — помотал головой мужик. — Всех на корм пускают. Вырывают кристаллы души и используют для артефактов. Сильные получаются. Больше пользы. А тела используют как приманку, чтобы монстров приманить.

— Марк, может, ну его? — улыбнулся Лок. — Я, конечно, помню, тут такое… но, похоже, всё набрало обороты.

— Всё из-за патриарха, — хмыкнул Ульрих. — Когда монстры убили одного из его сыновей, потому что гвардия не защитила, он решил избавить свою терру от слабаков.

— А почему нас не отвезли в больничку? — спросил я.

Ульрих потёр шею, где остались следы от моего захвата.

— У бычков же задача не только в расход пускать магов, но и добычу получать, — объяснил Ульрих. — Они не смогли. Да девка с ним в доле. Судя по тому, что нас скинули, он не хотел записывать свой провал. Ведь за раненых не так много платят. А счёт успехов ведётся. Престиж как-никак перед другими теряется. Поэтому нас в топку, как и остальных. Нет тел, значит, и охоты не было.

— Понятно… — выдохнул я.

Перед глазами встала картина: люди, раненые на охоте, умирают только потому, что кому-то показалось, что они «слабаки». Патриарх, убивающий целые семьи из-за смерти сына. Бычки, нажившиеся на крови и смертях.

Терра-12 уже нравилась мне всё больше и больше.

— Сколько здесь родов? — спросил я.

— У нас девять родов, в них же входит и патриарший, — продолжил Ульрих. — Все люди терры какому-то роду принадлежат. Уже триста лет не было новых. Стать аристократом нереально. Можно только служить кому-то.

— А вся эта херня с зачисткой слабаков когда началась? — спросил Лок, прикладывая руку к разбитому лбу.

— Пять лет назад, — нехотя ответил Ульрих. — До этого… было не так. Терра всегда отличалась жёсткостью, но чтобы вот так… систематически… Это после того случая с сыном патриарха.

— Поясни, — потребовал я.

Ульрих нервно облизнул губы, боясь сказать что-то не то.

— Младший сын патриарха, Вельнор, решил поиграть в героя, — начал он. — Молодой, амбициозный, самоуверенный. Собрал небольшую группу гвардейцев и отправился в Чащу.

— Чащу? — переспросил Лок.

— Лес, в котором мы были, — пояснил Ульрих. — Его называют Чащей или Бойней. Чем глубже заходишь, тем сильнее монстры. А Вельнор попёрся в самое сердце, хотя его отговаривали. В итоге… никто не вернулся. Даже тела не нашли.

Он замолчал, глядя на мокрые сапоги.

— И что дальше? — подтолкнул я.

— Патриарх, Родион Ашвейтер, обвинил во всём гвардейцев, — продолжил Ульрих. — Мол, они не защитили его сына. Казнил всех, кто был хоть как-то связан с экспедицией. Семьи, друзей… А потом… потом началось это безумие. «Терре-12 нужны только сильные», «Слабость — преступление», «Истинные маги Ашвейтера…»