Эфир Терра 12. Часть 1

— Кто наказывает? — спросил Лок.

— Охрана чёрного рынка, — пожала плечами девушка. — У нас нет своей полиции.

— Что ещё запрещено? — продолжил я расспросы.

— Насилие в целом, — Нинель говорила спокойно, как экскурсовод. — Драться можно, но без убийств. Насиловать — нельзя. Но покупать развлечения — можно.

Мы продолжали идти по подземным коридорам. На стенах появлялись всё новые символы. Целая система знаков. Жители подземелья отлично в ней ориентировались. Нам это казалось набором случайных линий и спиралей.

— Эти метки указывают направление, — объяснила Нинель, заметив мой интерес. — Вот эта, например, говорит о близости жилых районов. А вот эта предупреждает о возможных обвалах.

Я запоминал каждый поворот, каждое ответвление. Эфир подсказывал, где находятся люди. Могу точно сказать, сколько магов сейчас в пределах пятидесяти метров. Но их энергия… странная. Слабая, едва теплящаяся.

— Все негативы такие слабые маги? — спросил у Нинель.

Она покосилась на меня.

— Большинство — да, — нехотя ответила. — Поэтому нас и вычистили из города. Бесполезный мусор, — в её голосе сквозила горечь.

— А чёрный рынок? — не отставал я. — Там тоже слабаки?

— Нет, — отрезала Нинель. — Там всякие. Но больше сильные. Иначе не выжили бы.

Ульрих кивал, подтверждая её слова. Туннель впереди расширился. Показался тусклый свет. Не магические светильники, а настоящие факелы.

— Впереди первый пост, — предупредила Нинель. — Дайте мне поговорить с охраной.

Мы вышли к массивным воротам. Металлические, с решётками вместо смотровых щелей. По обе стороны стояли охранники. У каждого оружие. Но не автоматы, а что-то вроде гарпунов. С магическими наконечниками.

Нинель подошла к одному из охранников. Они о чём-то коротко переговорили. Главная шестого отряда передала ему небольшой свёрток. Тот осмотрел содержимое и кивнул.

— Проходите, — махнула нам Нинель. — Я договорилась.

— Что ты отдала? — спросил я, проходя мимо охранников.

— Основу духа, — неохотно ответила она. — Свою долю с прошлой охоты.

Ворота захлопнулись за нами. Звук эхом прокатился по туннелю. Охрана осталась позади, но я чувствовал их взгляды между лопаток.

— Этих тоже контролирует чёрный рынок? — поинтересовался Лок.

— Да, — кивнула Нинель. — Они следят, чтобы не проникли посторонние. И чтобы никто не сбежал, не заплатив.

— Заплатив за что? — уточнил я.

— За выход, — пожала плечами девушка. — Всё здесь стоит денег. Еда, вода, жильё. И особенно — выход наружу.

Туннель плавно уходил вниз. Стены становились выше, потолок тоже поднимался. Освещения стало больше. На стенах — не только факелы, но и магические светильники. Больше людей вокруг. Все в плащах, многие в масках.

Ещё через полкилометра мы услышали гул голосов. Сотни, если не тысячи людей разговаривали одновременно. Впереди показался свет. Яркий, настоящий, не тусклое мерцание факелов.

— Добро пожаловать в подземный город, — Нинель сделала приглашающий жест.

Я шагнул вперёд.

Огромный подземный зал раскинулся перед нами. Не меньше футбольного поля. А может, и больше. Стены уходили ввысь на десятки метров. На них выдолблены углубления — ячейки, похожие на пчелиные соты. В каждой горел светильник.

— Жилища, — пояснила Нинель, замечая мой интерес. — Нижние ярусы — для бедных. Верхние — для тех, кто может заплатить.

Через весь зал тянулась широкая улица. Вдоль неё — лавки, небольшие закусочные, даже что-то вроде баров. Людей — тысячи. Все снуют туда-сюда

Лок присвистнул от удивления.

— А у вас тут… уютно, — прокомментировал он.

Торс невозмутимо рассматривал окружающих, выискивая потенциальную опасность. Ульрих жмурился и вглядывался в лица, словно искал знакомых.

— Нижние ярусы — для новичков и неудачников, — продолжала Нинель. — Там постоянно сыро, капает с потолка. Но дёшево. А вот средние уровни поприличнее. У тебя есть оружие для продажи, так что с жильём проблем не будет.

— А самые верхние? — спросил я, изучая уходящие ввысь соты.

— Для приближённых к рынку, — ответила девушка. — Туда даже не мечтай.

Мы двинулись по главной улице. Тут же привлекли внимание. Редко кто носил здесь нормальную одежду. Большинство — в лохмотьях или резиновых плащах. Наша компания в одежде охотников выделялась.

А ещё все пялились на Торса с автоматами.

— Присматривайся к ценам и товарам, — посоветовала девушка. — Чтобы тебя не обманули.

Я кивнул. Прилавки ломились от разнообразных товаров. Оружие, одежда, продукты. Много украшений и амулетов. Видимо, спрос на магические артефакты велик.

К нам тут же подлетели девицы. Молоденькие, но уже с профессиональным блеском в глазах. Облепили Лока, заигрывая и предлагая услуги. Блондин не сопротивлялся, явно наслаждаясь вниманием.

— За пять «волосов» я тебе такое покажу, — мурлыкнула одна из них, поглаживая его по груди.

Нинель зашипела, как дикая кошка. Одним движением руки отбросила девушку.

— Брысь! Это мои гости.

Дамы переглянулись и быстро ретировались. Не стали спорить с главой отряда.

— Волосы? — уточнил я. — Что это за валюта?

— Местные деньги, — объяснила Нинель. — Куски проволоки из метрила. «Волос» — самая мелкая монета. Десять «волосов» — «резинка». Десять «резинок» — «канат». Десять «канатов» — «палец».

Я прищурился, рассматривая сделки у ближайших лавок. Кто-то расплачивался тонкими, почти невидимыми кусочками проволоки. Другие использовали что-то потолще, свёрнутое в кольца.

Прикинул примерные цены. Ночь в соте — три «волоса». Поесть — «резинка». Одежда нормальная, как у местных торговцев — «канат». Оружие начиналось с «пальца».

Дешевая дама обходилась в пять «волосов». В общем, человек тут стоил дешевле, чем еда и всё остальное.

Передёрнул плечами. Дико.

Мы шли дальше. Лавки сменяли одна другую. Запахи еды смешивались с вонью нечистот и дымом от факелов. Толпа расступалась перед нами. Многие пялились на автоматы.

Лок приобнял одну из девушек, шепнул ей что-то на ухо. Та хихикнула, но Нинель снова вмешалась.