Эфир Терра 12. Часть 1

Монстры, оказавшиеся в пещере, замерли, словно обескураженные исчезновением портала. Но уже через пару секунд вновь бросились в атаку.

Эфир почти закончился. В голове стучали молотки, перед глазами всё плыло. Я зашатался, пытаясь сохранить равновесие.

Стальной волк прыгнул на меня с оскаленной пастью. Я не успевал отразить атаку. Слишком измотан.

Вспышка огня! Волк превратился в огненный шар и рухнул, не долетев до меня. Лок, тяжело дыша, стоял в нескольких шагах.

— Чтоб я ещё раз пошёл с тобой, — выдавил он, отражая атаку шипастой змеи. — Никогда!

Монстров оставалось ещё много. Десятки. Я едва стоял на ногах, но нужно было продолжать бой.

Торс пробивался к нам сквозь толпу тварей. Его кулаки превратились в кровавые отбивные, но не потерял ни грамма своей мощи. Ульрих тащил за собой раненого Витю. Толстяк хромал, из раны на ноге сочилась кровь.

— Назад! — крикнул я, имея в виду туннель. — Пора выбираться!

Воспользовался моментом. Сделал то, что делал каждый приличный страж. Потянул чуть энергии из тюрьмы элементалей. И мой эфир окупал всех повреждённых тварей. Раз и они начали растворяться, а ко мне потекла их сила. Она расщеплялась до эфира.

Кайф… Тряхнул головой. Посмотрел на своих.

Лок кивнул и рванул в указанном направлении. Торс подхватил Витю, освобождая Ульриха. Тот сразу же использовал свободные руки, чтобы обрушить часть потолка на группу монстров, преградивших нам путь. Побежал к ним.

Мы мчались по туннелю, спотыкаясь и задыхаясь. Позади ещё слышался визг и рёв тварей, но нам удалось оторваться. Ноги гудели от напряжения, кровь стучала в висках.

Наконец Витя выставил вперёд руку, останавливая нас.

— Передышка, — выдавил он. — Тут… безопасно.

Мы рухнули на пол, тяжело дыша. Маски давно были сорваны в пылу боя, но воздух здесь казался чище. Амика выскочила откуда-то из темноты и запрыгнула мне на колени. Её шерсть слиплась от высыхающей крови, но выглядела кошка довольной.

Убрал монстра себе под резиновый костюм и куртку. Запихнул её снова в мешок.

— Ты закрыл портал, — тихо произнёс Лок, глядя на меня со смесью страха и восхищения. — Ты закрыл чёртов портал.

— Ага, — я слишком устал для развёрнутых объяснений.

Ульрих молча смотрел на меня. Его глаза, особенно новый, ярко-голубой, словно сканировали, пытаясь разгадать загадку.

— Стоп, — вдруг подал голос Лок. — Так это ты закрыл портал в тринадцатой терре?

— Так они из тринадцатой? — удивился жирдяй.

— Заткнись, — в один голос сказали мы с Локом.

Толстяк не унимался. Он сел, морщась от боли в раненой ноге, и уставился на меня.

— Но это же… Это невозможно. Порталы не закрываются. Их можно только… пережить. Переждать.

— Как видишь, можно и закрыть, — Лок указал подбородком назад, где осталась пещера с мёртвым порталом. — Своими глазами видел.

Ульрих всё не отрывал от меня взгляда.

— Тебя должны ненавидеть аристократы? — вдруг произнёс Ульрих. — Если ты умеешь закрывать порталы… Ты худшее бедствие для каждой терры.

— Слушай, я правда облажался, — поднял руки толстяк, привлекая внимание. — Это какой-то форс-мажор. Никогда такого не было. Клянусь!

— Целую мозги того, кто выбрал тебя проводником, — процедил Лок, злобно глядя на Ульриха.

Наш спутник виновато отвёл взгляд. Витя продолжал бормотать оправдания, но никто его не слушал.

Я подполз к Вите, осмотрел его рану. Ничего смертельного — шипастая змея зацепила бедро, но крови потерял много. Толстяк морщился от боли и тихо постанывал.

— Да заткнись ты, — прошипел я, прикладывая ладонь к ране. — Потерпи минуту.

Направил в рану тонкую струйку эфира. Витя вздрогнул, прикусил губу, но замолчал. Сосредоточился на заживлении тканей.

Ульрих и Лок с изумлением наблюдали за процессом.

— Ещё и лечить умеешь, — покачал головой блондин. — Где ты этому научился?

— Долгая история, — отмахнулся я.

Рана на ноге Вити затянулась не полностью, но кровь остановилась. Толстяк пошевелил ногой и удивлённо хмыкнул.

— Надо же, — пробормотал он. — Как рукой сняло.

— Двигаться сможешь? — спросил я.

— Да, кажется, — кивнул Витя.

Торс молча подхватил его, закинув руку себе на плечо. И мы снова двинулись в путь.

Витя непрерывно болтал, объясняя, что случившееся — исключительное совпадение. Что такого никогда прежде не было. Что порталы иногда открываются, но не там, где ходят люди.

— Это из-за вас, — наконец выдал он. — Точно. Вы принесли с собой… какую-то энергию. Раньше никогда…

Лок развернулся и от души врезал ему в челюсть. Витя охнул и замолчал, придерживаясь за место удара.

— Охренел?! — прошипел блондин. — Да если бы не мы, ты бы уже в желудке твари свой желудок переваривал!

— Полегче, — пробормотал Витя, но спорить не стал.

Туннель продолжал петлять, но Витя теперь шёл увереннее. Словно пережитый ужас прояснил его память. Он больше не колебался на развилках, не спорил сам с собой о направлении.

Наконец, после ещё получаса ходьбы, туннель начал расширяться. Воздух стал заметно чище, влажнее. Запахло… металлом? И ещё чем-то, похожим на горячее масло.

Мы вышли из туннеля и оказались на краю огромной подземной пропасти. Перед нами расстилалась пустота глубиной не меньше километра, шириной в полсотни метров. Через пропасть был перекинут подвесной мост. Видавший виды, явно построенный много лет назад, но регулярно ремонтируемый.

А на другой стороне…

— Вентилятор, — выдохнул Лок. — Это что ещё за хрень?

Я пригляделся. На другой стороне пропасти висела странная конструкция. Огромный металлический шар, подвешенный на толстых цепях, облепленный трубами и кабелями. От него во все стороны расходились туннели.

Шар покачивался на цепях, словно маятник.

— Это и есть сердце чёрного рынка, — с гордостью улыбнулся Витя. — Место, где решаются вопросы, обсуждаются сделки, и… вершатся судьбы. Мы почти добрались.

Глава 18

Наконец-то мы сняли наши долбанные респираторы-маски и сбросили их вниз. Хорошее ощущение. Голову перестало сдавливать, воздух проникал в легкие без свистящего звука фильтров. Я глубоко вдохнул. Не свежесть лугов, конечно, но после вони туннелей это казалось райским ароматом.