Эфирные археологи

— Я предлагаю тебе другой вариант, — заметил я. — Я предлагаю тебе выдержать прилюдный разнос от меня и Араэле, а потом остаться и разобраться с этими твоими недружественными мародёрами. С нашей помощью, само собой!

— Кэп, это сомнительное предложение… Лучше я сойду… Могу прямо в полёте! — удручённо заметила Вера.

— Хорошо подумала? — спросил я. — Друзья твои ведь только этого и ждут… Запрут тебя на скале, и что ты делать будешь?

— Попробую заработать, а потом отправлюсь на перерождение, — Вера поморщилась. — Выволочка офицеру — это же никакого уважения не будет потом…

— Да все забудут через пару недель!.. — отмахнулся я. — Уважение приобретается не безупречной службой, а конкретными поступками. К тебе оно и так есть, потому что в бою ты нас уже один раз вытащила. Ты хороший рулевой, и, знаешь, не хотелось бы мне тебя менять. Но и оставить без последствий то, как ты нас всех подставила — я не могу. Никто в этом случае не поймёт. Если бы я один знал, почему на нас напали — ещё можно было бы промолчать. Но всё это изначально слышали Илен и пара матросов.

— Кэп, просто хочу, чтобы ты знал! Я и вправду не знала, что они решат меня преследовать…

— Что ты этому капитану вообще сделала, что он так тебя ненавидит? — поинтересовался я.

— Прибила его братца под выбросом, — признала Вера. — Ты ничего плохого не подумай — он сам напал, а мы просто удачно отстреливались… Кто же знал, что он такой упёртый?

— Ладно, сделаем так… — проговорил я. — Через час я соберу всю команду в столовой. За это время ты можешь либо покинуть дирижабль, либо прийти. Тебе будет там немало неприятного высказано, но ты останешься с нами. Выбор за тобой, и решать тебе. Но мой тебе совет — приходи.

Я покинул рубку и с чувством выполненного долга отправился собирать людей на встречу в матросской столовой. Чувство неприятностей съёжилось и куда-то пропало — а, значит, всё было сделано правильно, всё было рассчитано верно… И большего я сделать сейчас не мог. Ровно через час, в назначенное время, в столовой собрался весь экипаж. Я был уверен, что люди уже знают, зачем мы устроили встречу, но всё-таки начал всё это действо с объяснения:

— Мы собрались здесь, потому что в результате действий одного из членов экипажа все мы были подвергнуты опасности… К сожалению, этот человек не предупредил нас о такой возможности, хотя при найме ему задавали вопрос — нет ли у него врагов. Вера…

Я повернулся к понурившейся девушке, но именно в этот момент и вмешался Танг. Расчётливо вмешался, тонко: подловил момент — особо трагический — и вклинился. Если бы я не знал, что он это наверняка сделает, то, вероятно, выглядело бы всё очень глупо…

— Как ответственный за безопасность, я предложил бы…

Однако, к счастью, примерно чего-то такого я в этот момент и ожидал. Поэтому прежде, чем Танг успел сказать хоть что-то лишнее, я его прервал.

— Время высказаться у тебя ещё будет! — бросил я достаточно громко и очень спокойно. — Пока я хочу услышать, что скажет нам Вера.

Взоры команды обратились на девушку, а та растерянно открыла рот, закрыла его, снова открыла и, наконец, выпалила:

— Кэп, я признаю свою вину! Мне нужно было предупредить о том, что такое может случиться… Но хочу сказать… Я хочу сказать, что как бы ни ненавидел меня этот ублюдочный Анкен, я никак не ожидала, что он будет меня выслеживать, кэп!.. Все, кто тут есть, подтвердят — мародёры никогда не стоят на месте больше месяца. А Анкен, выходит, выдержал два…

— Согласен. Я тоже сомневаюсь, что он нас только из-за тебя преследует… Но твоего проступка это не отменяет! — сурово кивнул я и повернулся к Тангу. — Что ты хотел предложить?

— Высадить на скалу, — мрачно ответил тот. — Нет к такому человеку доверия!

— Высадить мы всегда успеем! — внезапно вмешалась до той поры молчавшая Араэле. — Останемся без пилота, и придётся срочно искать нового. А Вера — хороший пилот.

Любо-дорого было видеть неподдельное удивление на лице Танга… Я-то понимал, что в первую очередь всё, им сказанное, наш безопасник подстраивал под Араэле, пользуясь тем, что неплохо знал девушку. Я не питал иллюзий по поводу того, зачем Танг к нам нанялся, да ещё и за совсем небольшие деньги: он хотел снова вернуться в дом. Именно Араэле должна была со временем снова оценить его верность и правильность его решений. Однако сейчас именно она, обработанная мною ещё до собрания, первой и возмутилась из-за его предложения.

— К тому же, мы все ошибаемся, Танг! — заметил я. — Из-за одной ошибки перестать верить? Люди совершают десятки ошибок, но и тогда ещё могут исправиться и измениться. С другой стороны, конечно, многократного повторения ошибок я ждать не буду…

Я внимательно посмотрел на Танга, стараясь понять, понял ли он мой намёк или нет — и результатом остался доволен. У силовика всё ещё хватало аргументов в защиту своей позиции, но все их он проглотил и не стал использовать. Это его я имел в виду, говоря о десятках ошибок и надежде на исправление. И это ему я адресовал предупреждение, что многократного повторения ошибок ждать не буду. Сегодняшнее его выступление и было первой его ошибкой.

А потом я вновь повернулся к девушке и выдал ей всё, что думаю про такой её неблаговидный поступок. Не сильно стесняясь в выражениях, сравнениях и не утруждая себя сглаживать слишком резкие слова. А Вера терпела — и только сжимала зубы. Своё выступление я закончил, ко всеобщему удивлению, очень мягко:

— Ты очень хороший рулевой. И отлично повела себя в бою. Если бы не это, я бы сейчас выгнал тебя, не задумываясь. Однако я не буду этого делать, — я повернулся к собравшимся и тихо, но очень чётко сказал. — Вера отлично себя проявила в бою… А вот вы — отвратительно!

После чего жёстко прошёлся по ошибкам экипажа во время боя. На этот раз коротко и под всеобщее возмущённое сопение.

— И всё-таки я считаю, что у них просто не хватает опыта и слаженности! — весьма своевременно заметила Араэле, когда я закончил.

— Прекрасно всё понимаю… А потому уже сегодня, — я обвёл взглядом всех присутствующих, — через два часа мы покидаем скалу и скрываемся в тучах. После чего дожидаемся, когда отчалит торговец, следим за ним, находим тех уродов, которые на нас напали — и разносим их корыта в щепки. Всё ясно? Вопросы есть?.. Нет… Так и чего сидим?!

Всё ещё ошарашенные столь резким переходом на их личности, матросы и офицеры (включая даже Танга) повскакивали со своих мест и рванули на выход, образовав небольшой затор в дверях столовой. А когда в столовой не осталось никого, кроме меня, Кесана и Араэле, девушка негромко похлопала в ладоши.

— Отличный разнос, Фант! — похвалила она. — Всем хорошо навалял — кроме Танга!

— Ему отдельно прилетит… — усмехнулся я.

Через два часа «Мэлоннель» отдал швартовы, отошёл от скалы в сторону места раскопок и скрылся в облаках от посторонних взглядов. Направление мы выбрали специально, чтобы сбить с толку команду торговца, которая наверняка за нами следила.