Эфирные археологи

— Ну, вообще-то этим должен был и Танг озаботиться!..

— Согласен, но это Танг помогает мне, а не я — ему! — не согласился я. — В любом случае, если бы я не отвлёк то чудовище на себя, закончилось бы всё потерей Кесана. Однако вот тот воздушный бой — это было вообще за пределами разумного!.. Нас вытащила лишь внимательность Веры. Когда я был капитаном на транспортнике — там такого бардака не было…

— На флотском транспортнике всё-таки была сработавшаяся команда, — заметила Араэле, слегка растерянная из-за моего напора.

— Верно, но даже это не помогло спасти флотский дирижабль! — я замолчал, а потом проникновенно заметил. — Конечно, ты отказываешься говорить, к чему такая спешка… Но всё же, что лучше: пожертвовать несколько дней на слаживание команды в бою? Или принести в жертву всю экспедицию, которая окажется под угрозой из-за неслаженных действий?

— Я бы предпочла потерять несколько дней, — кивнула Араэле. — Собираешься устраивать тренировки?

— От обычных тренировок толку мало! — усмехнулся я. — Но тут нам представился прекрасный случай. Лучше даже не придумаешь. Хотя, конечно, в общем и целом история неприятная…

— Выкладывай!

— Когда сегодня покупали карты, то, как только мы вышли из магазина, туда вломились трое здоровяков. Мне это стало подозрительно, и я приказал вернуться… — поведал я ей краткую выжимку.

— Почему показалось подозрительным? — въедливо уточнила Араэле.

— Когда мы вошли, продавец бессовестно спал, — пояснил я. — Значит, клиентов у него так мало, что ему можно и подремать, и он ничего не потеряет. А тут два раза подряд в один и тот же магазин вламывается куча подозрительных вооружённых личностей. Сначала мы, а потом эти трое. И я подумал, а не хотят ли они угрозами выбить из продавца, какие карты мы искали…

— А почему ты решил, что речь пойдёт про нас? — с интересом спросила девушка.

— А потому что после Сканды нас преследовали два дирижабля, — я начал загибать пальцы. — А потом на нас напали, и ощущение было такое, что стреляют с двух позиций. У меня давно, ещё со Сканды, зрело подозрение, что нас преследуют…

— И подтвердилось? — Араэле заметно напряглась.

— Не поверишь, да… Когда мы вошли в магазин, старого продавца уже били и собирались жечь полку с книгами, — кивнул я. — И спрашивали у него как раз про нас. Мы победили, конечно. Всё хорошо. И даже допросили одного из нападавших до того, как сдали страже. Оказалось, что хвост увязался из-за Веры. И какого-то её недоброжелателя из мародёров. И я бы немедленно ссадил её на скалу… Но вот этот бой!..

— Ты ведь не собираешься оставлять её безнаказанной? — удивилась Араэле.

— Хочу прямо сейчас устроить ей публичную выволочку! — ответил я. — Но оставить.

— Она уже наворотила дел, Фант! — поморщилась Араэле.

— Само собой, — согласился я. — Но где мы найдём сейчас рулевого? Возвращаться на Сканду? Что-то не хочется. К тому же, она действительно хороший рулевой. В том бою именно она нас и вытащила. Враньё… Ну что же, если сейчас она стерпит выволочку при всей команде, и при этом останется, то вряд ли будет ещё раз готова пройти через такое. И последнее — она поверит нам. Поверит, что тут её прикроют, тут свои… И вот тогда она больше такой ошибки не повторит. Во всяком случае, не в ближайший год. Согласись, в этом есть смысл!

Тут главное — уверенно сказать вот это вот «согласись, в этом есть смысл!» — потому что это и есть самое важное. Хотя и всё остальное надо бы говорить уверенно. Если сказать это достаточно уверенно, то человек, хотя бы мысленно, с этим утверждением согласится. А раз он скажет «согласен», то он как бы делит ответственность за принятое решение — хотя формально согласился лишь с тем, что в рассуждениях был смысл, даже не проверив их. Странный выверт человеческого сознания, подмеченный мной ещё в яслях…

Признаться, не было во мне уверенности во всём этом. Я сам, стоя перед дверью каюты Араэле, накачал себя ею по самые брови — чтобы в глазах плескалась. И как только я выйду — эта уверенность сразу пропадёт. Зато она останется у Араэле — потому что девушка уже согласилась. И когда Веру будут отчитывать, уже не я буду спорить с тем же Тангом — а сама Араэле. Пусть строптивый силовик свой отпор от неё и получает… Девушку я, к счастью, успел немного изучить — и если она упёрлась, то упёрлась вполне серьёзно.

— Да, пожалуй, смысл есть… — кивнула Араэле.

— И главное, что мы знаем, как найти этих двух мародёров! — закончил я. — Они будут перехватывать стоящего рядом торговца, чтобы принять на борт своих людей. Которых, к слову, там не будет, потому что они сейчас под стражей. У торговца, скорее всего, нет возможности связаться с мародёрами. Так что, если Вера выдержит публичную выволочку, у нас будет возможность в бою натренировать команду.

— Действуй! — кивнул Араэле. — Я тоже приду. Кстати… Как там дела с журналом?

— Выписал часть ориентиров, которые упоминал капитан, — ответил я с самым серьёзным видом. — Не всё, только начал — бой отвлёк. Но думаю, все основные выпишу за пару дней, а потом буду прикидывать, где всё находится. Ну, может, ещё день возьму на повторное изучение записей. Вдруг что пропустил!..

— Это отлично! Спасибо!

Я не ахти какой психолог, но кажется, лучше когда тебе говорят «спасибо», а не «молодец», потому что в первом случае тебе будут благодарны, а вот во втором — ты… С этой хотя бы немного утешительной мыслью я и покинул каюту Араэле, чтобы направиться к Вере.

Глава 72

В которой Вера выдерживает выволочку, а потом мы открываем сезон тренировок

— Вера, какого демона ты промолчала? — спросил я. — Ты же знала, что за тобой попытаются увязаться!

— Проклятье! — девушка закусила нижнюю губу. — Я не знала, кэп… Я надеялась.

Я воспользовался тем, что Вера была в рубке и рядом никого не было, чтобы основательно подготовить её к тому, что ей предстоит.

— Это чушь и ерунда, а не ответ!.. — тихо прошипел я. — Кому ты такое будешь отвечать, а?! Тангу? Да даже я без всякой пластины вижу, что ты врёшь!

— Кэп!.. — девушка выпрямилась. — Разрешите покинуть дирижабль?

Мог ли я не разрешить? Мог! В принципе, за такую ошибку выпустить её можно было и на поверхность. И надо бы было, если уж честно говорить — и потому ещё я до сих пор был на неё зол. Однако вот беда — рядом не было других пилотов. И вряд ли бы удалось быстро найти ей замену: слишком уж хороша она была как пилот. Вера, конечно, поступила как дура, но и мне теперь приходилось держать себя в руках.