Эфирные археологи

То, что у Араэле кровь от лица отхлынула, было видно даже в мягком свете комплекса. Она уставилась на картинку, как на ядовитую змею. И произошло это в тот самый момент, когда я показывал на штуку, напоминающую кальян — из чего можно было сделать вывод, что нечто подобное осело в хранилище древностей дома Филанг. На посохе девушка тоже дёрнулась, но хотя бы не настолько сильно.

— Эй! Всё в порядке? — спросил я у неё.

— Да-да! — поспешно заявила Араэле. — Знаешь, просто странно такое слышать… Понимаешь, похожих чёрных табличек по руинам хоть пруд пруди. Никто и не думал, что это какие-то инструкции…

— Инструкция по использованию диагностического комплекса Терры № 9671… — голос прервал свой предыдущий бубнёж и начал по новой.

— Голова пухнет от всего этого! — сделав уставшее лицо, сказала Араэле. — Давай спать… Утром нам ещё как-то выбираться отсюда…

— Хорошо, — согласился я. — Давай…

Спать пришлось на полу, и, к счастью, он был не слишком холодным. Либо диагностический комплекс поддерживал температуру внутри, либо просто не настолько глубоко мы находились, чтобы ночью стало заметно холодно. Я не знал, да и думать об этом было не слишком интересно. Больше всего меня интересовала странная реакция девушки. Араэле явно тоже о чём-то думала, а потому долго ворочалась и не спала. Однако насыщенный вечер давал о себе знать, и через какое-то время мы оба провалились в глубокий сон…

Проснулись мы от вежливого, но весьма настойчивого стука в каменную дверь. Чудовища подобной вежливостью обычно не отличаются. Я переглянулся с девушкой, подошёл к каменному кругу, ухватился за ручки и попробовал его открыть, но не тут-то было…

— Уже уходите? Всего вам хорошего! Для открытия двери сначала потяните её на себя! — подсказал мне громким шёпотом докучливый голос.

Я последовал совету и потянул ручки на себя, а в двери что-то негромко щёлкнуло. Свет в комплексе погас, однако и тяжёлую дверь удалось откатить в сторону. Из темноты пробивался привычный и успокаивающий свет фонаря. В проходе, держась за верёвку, стоял Танг. На поясе у него висел фонарь, как у шахтёра.

— Надеюсь, за ваше спасение с поверхности дадут какую-нибудь премию? — уточнил он. — Если нет, то я не буду вас в следующий раз спасать!

— Танг, прекрати! Ты просто спустил верёвку! — возмутилась Араэле.

— А ещё я стучался двадцать минут — не меньше! — ответил тот. — А ещё мы вытаскивали отсюда туши чудовищ — пять штук. Они в борьбе за ваши кости, похоже, передавили друг друга. Так что всё было ох как нелегко!..

— Давайте, тащите нас наверх! Разберёмся с этими руинами! — девушка решительно двинулась к двери, схватилась за верёвку и полезла вверх.

— А на премию рассчитывай! — тихо сказал я. — Но не прямо сейчас… Тут нам, в этих руинах, ничего не перепадёт!

— Как скажешь, кэп! — не стал расстраиваться Танг.

На бесполезные руины мы потратили ещё два дня. И это были весьма тяжёлые дни для тех, кому пришлось работать на поверхности. Араэле не потеряла надежды найти скрытую от глаз часть комплекса и старательно изучала холм. Однако единственным скрытым от глаз помещением был всё тот же диагностический центр № 9671, а он, похоже, не представлял для неё никакого интереса. Я туда один раз всё-таки спустился — с угольком и бумагой — и перерисовал всю инструкцию целиком. С рельефом это было делать совсем несложно: приложил лист и води себе угольком. А потом надо просто чернилами белые линии обвести — чтобы рисунок остался, после того как осыпется уголь.

Мысленно я сделал себе пометку — найти графитовые карандаши. Здесь вообще-то такие имелись — подобрыши постарались внедрить, а местные оценили. Стоило это, правда, всё недёшево, но тут уж либо трать пневму ради удобства, либо пользуйся угольками. Я вот пока пользовался угольками.

После двух дней работы с пневмовидцем голова болела просто страшно. С его помощью нам удалось обнаружить две плиты, покрытых логосами, но надежд на то, что за них удастся много выручить — было немного. Новые руины оказались сплошным разочарованием, да и только… Но впереди были и другие места для поисков.

Вечером, когда работы закончились, и аппаратура была убрана в трюм, расстроенная Араэле ушла в каюту, напоследок посоветовав вернуться на Эринг и купить там карт. Ну а мы не стали задерживаться и сразу же двинулись в путь. Араэле вышла только на следующий день к обеду. Девушка пришла в себя, поборола разочарование и снова была полна сил и энтузиазма. После обеда она устроила мне в каюте натуральный допрос по поводу выданного журнала.

— Как продвигается? — с видом строгой учительницы спросила она.

На это вопросе я вспомнил крылатую фразу про то, что не стоит доверять союзу с могущественными, ибо союзы могут быть только между равными. Увы, положение в обществе и авторитет девушки были несоразмеримо выше моих — а значит, она пока имела право разговаривать, как с нашкодившим котёнком. Хоть это меня и злило неимоверно…

— Продвигается! — ответил я с видом ни в чём не виноватого двоечника.

— И как? — не отставала девушка.

— Я почти начал делать! — не стал врать я. — Прости, до следующей точки обязательно займусь…

— Фант, пожалуйста! Ты взрослый человек и понимаешь, что, если не успеешь — нам просто некуда будет лететь!.. — укоризненно напомнила мне Араэле. — Это простой дирижабля и неоправданная трата пневмы. У нас мало времени, и нам надо успеть всё запланированное, пока погода позволяет.

— Прошу тебя, не беспокойся! Я всё сделаю!.. — попытался я её успокоить, но вышло, к сожалению, не очень.

— Фант, не обещай… Как наследница главы дома я такое слышу очень часто! И чаще всего все оговоренные сроки нарушаются! — сердито сказала она.

— Тогда я буду тем, у кого они не нарушатся! — возразил я, хотя понимал, что это чистой воды упрямство, не более того. Надо было сначала эти самые сроки оценить.

— Ладно, буду надеяться на это…

— Куда нам лететь-то дальше? — спросил я.

— На Мороно — это к северу отсюда!.. — девушка вздохнула. — Я ещё не до конца проработала весь журнал, над которым сейчас сижу. Но через пару дней буду готова. Но пока на Мороно…

В тот же вечер я сел за выданную мне работу. Не то, чтобы я сильно волновался, но всё-таки лучше будет, когда девушка спросит в следующий раз, хоть что-нибудь дельное ответить. И, если честно, я никак не ожидал, что меня и вправду увлечёт чтение журнала. Молодой капитан на дешёвом маленьком эфирном корабле занимался перевозкой мелких грузов и почты. А поскольку из всего экипажа у него был только он и какое-то его домашнее животное, то свои мысли он изливал на страницы судового журнала. Попадались там и вполне себе официальные пометки, но вот его переживания по поводу того, что он продал дом ради дирижабля, к таковым отнести было нельзя…

В итоге вместо того, чтобы хоть четыре часа поспать, я весь вечер читал. Информация про руины обнаружилась не сразу: она хитро пряталась между рассуждениями о том, какая полезная настойка из молосы была у его мамы — и длинным описанием того, как он боится молний на горизонте. Заложив найденную страницу, я просто продолжил чтение журнала как художественной литературы. Однако, как выяснилось — рассуждения про молнии были катарсисом. Ещё через пару записей бедняга попал в бурю с выбросом. И самая последняя его запись говорила о том, что история была трагедией с открытым финалом: