Его искали, а он нашелся

До той точки, куда меня вела интуиция пополам со все сильнее рвущей душу жаждой убивать и крушить, мы добрались в рекордное время. Стража, по крайней мере, сюда не добралась бы, даже если бы у нее и было желание, время и лишние люди. В конце концов, неприметный складской комплекс был не торговой точкой, а штаб-квартирой одной из крупных банд Вечного. Не местом проживания Отцов и приближенных, ибо те как раз имели куда более респектабельные жилища, а местом базирования их боевого крыла. Последнее было очевидно даже без ясновидения, за счет одного лишь взгляда Героя - слишком много тут было обладателей воровских и бандитских классов довольно высокого уровня. Живых и мертвых обладателей, стоит заметить, да еще и количество вторых стремительно росло, а вот первых, наоборот, падало.

Культистов было относительно немного, около двух десятков, но от каждого из них так и разило Похотью во всех ее проявлениях. Да и застали бандитов они врасплох, когда не все были на базе, а те, кто были, готовностью к битве не отличались. Медленно и методично они выбивали сильнейших, подчиняли низовых быков вместо отмычек, чтобы пускать их вперед, дурманили разум иллюзиями и разделяли сектора поля битвы барьерами. Я даже удивился сначала, почему эта группа пришла к бандитам, ведь криминалитет - последняя социальная группа, от которой можно ждать сопротивления в захвате города, но, судя по всему, на месте этого комплекса просто удивительно удобное место для еще одного масштабного жертвенного ритуала. Не для ускорения падения в Пекло, а чтобы снять защиту одной из окуклившихся в свои собственные барьеры магических гильдий. Вернее, одного из отделений этой гильдии.

Идеальная точка, чтобы создать ритуал, запитать его жертвами (вот почему столько пленников берут), после чего создать мост-связь между складами и стоящим вдали (вообще в другой части города, если на то пошло) корпусом боевиков Бирюзового Слова. Что-то связанное с системами магических полей Вечного, частично хакнутых культом. Вроде как, использовать неработающие остатки одного из барьеров, который раньше был завязан на еще не выкупленный у императорской канцелярии комплекс зданий, где сейчас готовят оборону воины и маги гильдии. То ли они проклятие пополам с ментальным воздействием наложить хотят, чтобы обороняющиеся там перетрахались, вместо отражения штурма, то ли просто готовили туда десант дьяволов - я не хотел заглядывать так глубоко в бытие столь опороченных созданий. Мозги не жалко, - их таким не пронять, - но просто мерзко и неприятно. Я не в детектива играю, а убивать собираюсь.

Несколько жестовых сигналов, каждому в команде понятных, и мы замедляем бег, даже не сбивший нам дыхание, после чего тратим лишь минимум усилий на подготовку и атакуем. Пока бежали, успел ввести в курс дела товарищей и даже поспорить с Тиа, которая предлагала просто накрыть весь комплекс теневым ковром со сверхдальней дистанции и быть таковыми. Я, впрочем, опасался засвечивать себя настолько явно, по крайней мере, пока что боялся.

Два десятка когда-то людей, в основном либо воинов ближнего боя с чудовищной регенерацией и аурой воздействия на сознание, либо весьма крепких магов-барьерщиков и менталистов. Дары извергов опаснее простых классовых умений даже редкого класса, а уж когда эти дары выступают в поддержку уже имеющегося класса, то вообще печально получается. Впрочем, куда больше волнуют меня два воплощенных в подготовленные для них сосуды дьявола. В отличие от прибывающих в барьер напрямик, их тела были не полуматериальной энергетической субстанцией, какой их братия и есть на самом деле, а очень мощными одержимыми, способными, опираясь на занятый сосуд, удивить даже очень опытного экзорциста.

Первый изверг выглядел как ползущая на четырех конечностях (по три сустава и восемь пальцев на каждой из руко-ног) обнаженная девушка со ртами (я буду считать те отверстия ртами, хотя, правда, подозреваю иное) на спине и огромной грудью. Казалось бы, не особо большая проблема, но она была большой - примерно как почти две Ыгры, если встанет на две ного-руки. Судя по всему, на создание этого сосуда пошла жизнь какого-то великана женского пола, потому что нет характерных признаков того, что раньше это было множеством тел, слитых воедино. Вторым дьяволом был уже чистый, без наличного хоста (тот почти распался то ли из-за ошибки в ритуале, то ли по причине активного сражения), представитель Пекла, выглядящий как сияющая белым золотом гуманоидная фигура с десятком щупалец вместо рук. Первая - мощный барьерщик и мастер бить по мозгам Похотью. Второй - боец ближнего боя с парой магических трюков и все тем же ментальным прессингом.

Уровни слуг колеблются около тридцатого, уровни извергов явно выше сорокового, но среди них нет нормального сенсора, а вот мы отлично скрыты через мою кражу теней. В иной ситуации я бы предпочел и вправду ударить с предельной дистанции, но именно сейчас...

Первую скрипку сыграла Тария, резко ускорившаяся, обогнавшая меня и буквально взбежавшая вверх, ухватившись за воздух - высокоуровневая танцовщица давно освоила знаменитый прием китайских культиваторов, позволяющий бегать по воздуху. Парить, однако, в этом мире дано немногим, ведь не имея запредельной маневренности очень легко оказаться в роли неповоротливой мишени, как для мощных лучников, так и для чрезвычайно опасных в такой ситуации магов. Вместо героического и пафосного полета над головами культистов она зависла в высшей точке прыжка лишь на миг, тут же стреляя из Валериума.

Мой шепот, переданный вместе с тенью, а также так нормально и не освоенная передача комплекта образов тому, кто сам видящим не считается, в этой ситуации сыграли аки по нотам. Может быть, оттого, что Тария давно уже развила свои интуицию и чувство опасности до того предела, когда можно считать себя слабеньким и плохоньким, но все же зрящим. Или свою роль сыграли практика в диких землях, последние взятые уровни, эффекты принятых мною и ею зелий, или мне просто повезло. Факт остался неизменным - выстрел был направлен точно в затылок склонившейся над очередной поднесенной ей жертвой ритуалистке. Она еще только хотела поцеловать, с подчиняющим эффектом, рубаку тринадцатого уровня, как голова ее пораскинула похотливыми мозгами по ее жертве и ближайшим к ней союзникам. Ни единой вспышки предвидения, даже под самый конец - Тария очень неплохо наловчилась себя скрывать, а я ей еще и помог. Атака легендарного артефакта и вовсе всегда имеет самую неудобную и смертельную для жертвы форму.

Они реагировали быстро, пусть и не так уж профессионально - дары и полученные от жертвенных ритуалов уровни не делают тебя подготовленным воином. Но тот, кто вел их - тот самый изверг-боевик, со щупальцами вместо конечностей, - в самый последний миг скомандовал пребывающему в сосуде собрату, как и парочке успевших среагировать на подкрепленную флером команду, поставить барьер. Мощный, крепкий и очень быстро установленный за счет жизни половины отмычек, буквально выкончавших свои души ради прилива сил для надевших на них зачарованные ошейники магов культа.

Хорошо сработали.

Если бы еще барьер поставили с нужной стороны, то было бы вообще обалденно. Ну, не зря же я так наловчился обманывать чужую чуйку, порою показывая ей картины, совсем противоположные реальной. Рассыпался в руках почерневший кусок зеркала, но один из козырей, причем сильнейший из защитных, был потрачен впустую. А главное, впустую потрачено было и время, которое могло бы спасти их от дальнейшего.

Зашевелились Тени, оживая с торжествующим шепотом и визгливым, кровожадным воплем, когда в спину культистам ударил не таран даже, но целая стена концентрированной энергии, буквально пожирающей свет. И была эта стена встречена еще одним барьером, постановка которого заставила великаншу-одержимую потечь подобно воску, а следом за барьером пошла и атака, гасящая теневые чары. Вернее, как рассчитывала дьяволица, еще сильнее ослабляющая свой сосуд, не гасящая, а только дестабилизирующая пробивную мощь чар, чтобы барьер выдержал атаку потерявшей силы волны.

Выдержал, пусть и ослабев почти до полного распада, освободив тем самым парочку подпитывающих барьер душ. А потом сверху пришла основная атака, накрывшая сбившихся в кучу ублюдков одним решительным шлепком. Отставший от общей группы Лосий по полной использовал укрепившуюся связь с Небом и временное отсутствие необходимости тщательно экономить резерв, уронив на тварей Синеву. Это и вправду выглядело подобно падающей оземь ладони, осуждающей и карающей. Сил у парня хватило, чтобы пробиться к Небу, а дальше сыграла роль неготовность извергов. У дьяволов были века, если не тысячелетия опыта, но трудно ожидать Неба, когда все чувства, твои и подчиненных твоему сонму душ невезучих видящих, вопят о скорой атаке извечного врага твоего измерения.

Обеих тварей просто расплескало без шанса на спасение, распуская истерзанный сонм, прямо в распахнувшееся пред ними безбрежие. От сосуда великанши остались только ладони всех четырех конечностей, уже растекающиеся воском и заплесневевшим медом, да еще кусок левой груди, сочащийся токсичным мутагеном. Культистов выжило чуть больше, ведь основной удар не по ним наносился. Долго они на этом свете не задержались, потому что за спиной одного из них вышел со своей Тропы сосредоточенный Ганс, тут же уходя обратно, появляясь за спиной уже другого выжившего, пока первый осыпается на землю обгоревшим останками - клинки следопыта сочатся пламенной эссенцией. Второй выстрел свинцестрела погасил вечность уже успевшего приготовить самоубийственную атаку урода с зашитым ртом и глазами. Последнюю парочку приласкала своим кинжалом резко ускорившаяся Тиа, лишь царапнув обоих врагов, отступая за спину вышедшему с Троп следопыту.