Его Медвежество и прочие неприятности

– Но кто же будет так умело заплетать мои волосы, Дорис? И помогать нянчить детей…

Женщина так и вскинулась. Даже за руку схватила, как утопающий за соломинку.

– Доверите?

– Ну а кому ещё? Неужели забыла, что ты моя любимая Дорис? – Валерия охнула, чуть не упав от порывистых объятий.
– А лэрд… не выгонит… не позволю… задушишь, Дорис-с-с…

Куда там! Женщина ее тискала ещё несколько минут. Валерия смирно терпела. Зато наградой стали совершенно счастливые глаза Дорис.

– И кстати, - мягко перехватила под руку радостную служанку, - пока мы в столице, вам с Мари надо тоже принарядиться…

***

(В это же время)

Его маленькая лэрди ушла. Бьерн тяжело вздохнул и оторвал взгляд от двери. Надо найти одежду. И прекратить улыбаться как идиот! Но уголки губ как будто тянуло вверх. Всю ночь, вернее ее остаток, прекрасная женщина дремала в его объятьях. А потом и вовсе перебралась к нему на спину!

Берн растер плечо, с удовольствием растирая следы влаги. Такая забавная… Сопела ему в ухо и обнимала во сне. А он не смел пошевелиться! Дышал через раз, наслаждаясь весом ее тела и тихонько играя с золотым локоном. Было не очень удобно, но все равно лучше положения нельзя было придумать.

В дверь деликатно постучали. Ругнувшись, Бьерн натянул рубаху и накинул покрывало на смятую постель. Не хотелось, чтобы посторонние глаза видели свидетельство бурной ночи.

– Доброе утро лэрд, - слуга, что присматривал за особняком в его отсутствии, замер на пороге. – Вам послание.

Что-то случилось на стройке?! Но, едва вскрыв темный конверт, Бьерн пожалел, что не выкинул его в камин.

«Мог господин! Пишу Вам в тоске и смирении…»

Миранна! Поморщившись, он бросил письмо на стол. Надо будет дать ей расчет. Женщина становилась слишком назойливой, присылая ему пропитанные слезами и ложью письма. Сама мечтала собрать достаточно денег, чтобы обзавестись жильем и титулом, и вдруг – тоскует? Их уговор был прост – постель в обмен на хорошее содержание. Ничего лишнего.

Смяв тонкий лист, Бьерн встал и выкинул его в камин. Чиркнул серной палочкой, обращая белоснежную бумагу в пепел. А самого так и тянуло беспокойно оглянуться на дверь, как будто эта любовная записка принадлежала ему. Ко всему прочему Миранна притащилась в столицу. Грэй и ее девочки посещали каждый праздник, зарабатывая на собравшейся тут знати. Надо будет выкроить время и разорвать ненужные больше отношения.

***

У Лэнтана и Лондона схожими оказались только названия. Валерия украдкой поглядывала в окно кареты, и все больше убеждалась, что или какое-то событие основательно разрушило города прошлого, или это действительно другой мир. Похожий, но весьма отдаленно. Река тут была, однако размерами точно не Темза, а главной достопримечательностью являлся раскинувшийся на возвышенности дворец, немного похожий остроконечными башнями на диснеевский.

Нервы? Страшно было садиться в карету, но когда следом забрался Бьёрн… Это странно, но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Как за каменной стеной… Валерия посмотрела на мужа. Не изменил себе – никаких ярких нарядов, они бы ему и не пошли. Черный камзол трещал на плечах, не пряча – подчёркивая богатырское телосложение, плотные штаны обтягивали ноги, и заправлены в высокие кожаные сапоги с тиснением. Даже причесался, хотя это ему не слишком помогло – густые темно-русые вихры все равно выбивались, не желая покоряться гребню и подслащённой воде. Может, его к Дорис? Она просто мастер по волосам. Такую прическу ей соорудила! Локоны завивались в один широкий каскад, украшенный множеством заколок с камнями, похожими на аквамарин. Они очень подходили жемчужно-серому платью, за возможность одеть которое она воевала с Дорис полдня. Сдержанное, но в то же время женственное, оно делало из наивной девчушки женщину, и гармонировало со строгим костюмом Бьерна.

И когда Валерия спустилась к ожидавшему ее мужу, то увидела удивление в его глазах, и восхищение. Последнее было приятнее всего.

– Вы хорошо подготовились, моя лэрди, - от незамысловатого комплимента она раскраснелась, как девочка.

– Благодарю, мой лэрд, - ухватилась за подставленный локоть. Бьёрн осторожно прикоснулся пальцами к запястью, на котором красовался помолвочный браслет. Глаза мужчин в сверкнули не хуже камней. Жаркий взгляд обещал многое, и Валерии совершенно перехотелось куда-то ехать, но пришлось идти к карете.

Которая привезла их прямиком во дворец… эльфа.

Это было первое, о чем она подумала, увидев Георга Великого из рода Гридвилов.

То восхищение, которое она испытала, ступая под аркообразные своды замка, испарилось при одном лишь взгляде на королевскую чету.

Все портреты, встреченные в книгах, безбожно коверкали государеву внешность. На троне восседал черноволосый красавец в белоснежном мундире с золотыми нашивками. А рядом с ним не уступающая красотой королева – Элоиза де Гиез, получившая прозвище среди народа Благая. Насыщенно медные, с красным отливом, волосы затмевали блеском крохотный королевский венец. Валерия откровенно залюбовалась. Какой цвет! Да и сама королева… Молочная кожа и безупречные черты лица.

– Мой друг! – минуя этикет, мужчина встал и, ловко сбежав по мраморным ступеням, хлопнул Бьерна по плечу. Живое воплощение изящества, монарх был противоположностью огромному лэрду. И не только он. Знать вокруг лезла из шкур, пытаясь драгоценностями и помадами хоть немного приблизиться к живой красоте королевской четы, но только не ее муж. И уже одно это позволяло гордиться им.

– Лэрди, - изумрудные глаза, сверкнули в ее сторону. Рук дамам не целовали - не принято. Сгребая самообладание в кучу, Валерия присела в книксене. Строго натри ладони в низ. Вроде бы получилось изящно – зря, что ли, у зеркала репетировала?

– Ваше Величество.

Опять посмотрела на эльфа. Это даже не земная – какая-то потусторонняя красота. Странно видеть уши без острых кончиков. Мужчина улыбнулся, но взгляд стал внимательней и тверже. Валерия торопливо склонила голову, рассматривая белоснежные плиты под ногами. Не стоит провоцировать монарха на излишний интерес. Они поужинают, в компании демоновой тучи знати, а потом тихо-мирно разойдутся до последующего бала. Валерия сникла.

– Отрадно видеть вас тут, - между тем обратился король к ее мужу.
– Не хмурь брови. Ты хотя бы вспомнишь, как выглядит дворец.

От подобострастных смешков собравшейся знати заныли все зубы разом. Валерия вымученно улыбнулась – два вечера, два долгих, долгих вечера…

– Моя память более чем в порядке.

Воздух зашуршал от шепотков. Наглость! Но король улыбнулся и змеи замолкли.

– Повторение – Творца почтение. Прошу – блюда скоро подадут.

Позади уже ожидали следующие приглашенные, и Бьерн увел ее в сторону. Валерия украдкой оглядела собравшихся.

Самое большое мероприятие, на котором она присутствовала – свадьба старшего брата. Невеста была из деревни, которая, собственно, и приехала почти полным составом в ресторан. Двести человек гостей – до сих пор в кошмарах снилось. Сейчас людей было меньше, но от напряжения стучало в висках – каждый ее шаг был под пристальным контролем. Этикет держал за горло, не позволяя свободно дышать, но даже на миллиметр она не позволяла себе повернуть голову. Нужно делать вид, что все это ей знакомо. И не в коем случае не думать, что большинство мужчин темноволосые… Валерия нервно сглотнула. Вычислить викнета стало еще труднее.

Согласно правилам мужчины и женщины ели за разными столами, дабы «умные речи не смущали бедные умы». И кто же это с бедным умом? Предположить трудно! После первого прочтения книги «Благости и Смирения» Валерия хотела прибить этим талмудом того, у кого перо поднялось его написать.

Бьерн подвел ее к нужному месту. По правую руку сидела набеленная до неприличия брюнетка, по левую тоже брюнетка, без белил, зато усыпанная драгоценностями.

– Лэрди Аллелия, - защебетало сразу с двух сторон, - ах, какая встреча…