Его Медвежество и прочие неприятности

– Госпожа!

В комнату влетел Слав. Мари потупила глаза, отгораживаясь своим шитьем, а Дорис прекратила поправлять ей золотые локоны.

– Госпожа, к Вам посетитель.

– Кто?

– Ваш… то есть Клайден, потомок Феликса де Моублэйна.

Бастардов не называли сыновьями и дочерями, всегда лишь потомками. Валерия плотно сжала губы, удерживая ругательства. Только его не хватало! Дорис торопливо отложила гребень на стол. Почти выронила.

– Я иду с Вами, госпожа, - голос служанки дрожал, но выглядела она собранно и решительно.

Мужчина ждал ее в холле. Заметив их, поднялся с кресла и оскалился в приветственной улыбке. А Валерия поняла, что вот он – тот, которого не хочется терпеть близко ни одной секунды. Прекрасный и золотоволосый, вместо восхищения Клайден вызывал бесконечную неприязнь и страх. Может, не совсем ее… Валерия поправилась – нет, теперь уже ее – неважно, прошлой или настоящей.

– Аллелия!

Она отступила назад, давая понять, что не собирается нырять в распахнутые объятья. Мужчина чуть вздернул темные брови.

– Чем обязана, Клайден?

Бастард хмыкнул, очень непринужденно делая вид, что решил поправить белоснежные манжеты.

– Разве мне нужен повод, чтобы навестить сестру?
– мужчина перевел взгляд за ее плечо, и то выражение, которое мелькнуло на холеном лице, разбежалось по коже ознобом. Нет, терпеть его она тут не станет.

– Ну, сестру ты навестил, так что…

Валерия выразительно глянула на двери. Умница Слав чуть приоткрыл их, приглашая мужчину покинуть помещение. Клайден прищурился, разглядывая ее более пристально.

– Как жаль. Я ведь привез новости касательно дорогого тебе человека.

Бьерна?! И Валерия почти открыла рот, чтобы разобраться, в чем дело, но голова сработала быстрее. Тут что-то не так.

– И что же это за новости?

– Может, мы побеседуем наедине?

И опять Валерия чувствовала себя на распутье. Попытаться рискнуть выведать у новоявленного родственника больше или просто отсечь неприятного человека - зачем ей этот балласт? Интуиция не подзуживала – орала в голос, требуя выставить мужчину вон. А свекровь-то у нее душка! Велина просто раздражала, а от Клайдена хотелось бежать. Все эти липкие взгляды и ужимки, которые ей мерещились знакомыми. Мимолетное касание волос или прищур серых глаз – наверное, это должно привлечь внимание, но Валерии хотелось опустить голову и спрятаться в своей комнате.

– Обещаю, что прочту твое письмо в одиночестве, а сейчас мне нужно торопиться во дворец.

Облегчение было неимоверным. Мужчина недовольно поджал губы.

– Как пожелаешь, сестренка.

Свое отвращение Валерия даже не пыталась скрыть. Клайден еще раз смерил ее взглядом и, развернувшись на каблуках, покинул особняк де Нотберга.

Глава 24

Маленькая лэрди скромно стояла у колонны, но все равно мужчины толпами гарцевали рядом. Ее красота влекла к себе сильнее, чем благоухающий цветок манит пчел. А у него руки зудели прихлопнуть каждого из этих блиставших трутней! Вокруг полно женщин! Разряженных в пух и прах красавиц, готовых подарить и танец и себя, но нет – как медом намазано рядом с золотоволосой девушкой в чудесном нежно-лиловом платье.

Его привезли в особняк утром. Королевские швеи трудились над этим нарядом день и ночь, одновременно с платьем самой королевы. В роскошном изумрудном одеянии Элоиза блистала, затмевая всех девушек в этом зале, кроме одной. Отрава из недоверия и ревности еще сочилась по венам, но не могла перебить сладости восхищения собственной женой, которая вот-вот нарушит все мыслимые приличия…

– Хочешь опозорить свою жену, Бьёрн? – ворчал король. – Сколько ещё нужно бить тебя лбом об стену?! Шестой кандидат выслан прочь! А первый танец скоро состоится.

– Не было викнета.

Георг выругался.

– Полагаю, он видел твою тушу на вечере. Цветочный горшок, ха! Постой-ка… Надо же!

Георг чуть не вывалился с бокового балкона, пытаясь рассмотреть происходящее. Бьёрн и сам ринулся ближе, весь обмирая от страха увидеть то, что так усердно искал.

– Грэйф… Бенджамин Лайвинс? – воскликнул король. – О, демон! Ха-ха! Глазам не верю!

Облаченный в дорогой костюм из индианской парчи, грэйф силился расправить согнутые плечи. Парик почти свалился от чрезмерного усердия, но старый пень ещё и поклониться сумел! Онемев от изумления, Бьёрн разглядывал невообразимую картину: дряхлый, как сама земля, старик и ослепительная красавица.

Георг беззвучно хохотал, вздрагивая всем телом и закрывая рот рукой. Лёгким кивком головы лэрди выставила олухами всех ядовитых тварей в этом зале. Выбрала партнёром Лайвинса! Его не назовет мужчиной даже идиот. Дамский угодник в далёком прошлом, ныне он таскался за молоденькими девушками лишь по привычке. И вот дождался - самая прекрасная женщина присела в изящном книксене, соглашаясь провести с ним первый танец. Бьёрн не видел, но представлял вытянутые лица окружающих. И свое собственное в довесок.

– Н-да, - в голосе короля больше не слышалось смеха. Георг смотрел серьезно и внимательно. – За такую смекалку я готов простить де Моублэйн орхидею… Что с ней, Бьёрн?

Король очнулся! Язвительная шутка колола язык, только смеяться не хотелось.

– Я не знаю. После горячки она стала такой. Заметили даже слуги.

– И?

– И они рады, Георг! В замке появилась хозяйка с мозгами. Мусолят байки про чудо Творца.

Король задумчиво вертел цепочку.

– Интересно посмотреть, чем это закончится, - решил спустя некоторое время, - смотри! Лэрди де Моублэйн решила подышать перед танцами воздухом!

Подхватив струившуюся ткань платья, его жена действительно покинула свое место у колонны и устремилась на террасу.

И Бьёрн сорвался следом. Пусть Георг наблюдает, сколько хочет, а с него достаточно! Дурак… Какой же он дурак! Полнейший кретин, ослепленный ревностью и обманувшийся собственной выдумкой.

***

Скорее на воздух иначе не миновать истерики. Стискивая подол, Валерия шла в сторону балкона. Сердце то стучало под горлом, то холодным камнем падало в желудок, разгоняя волны тошноты. В груди жгло от дикой смеси обиды, бессилия и ярости, а голову давило стальным обручем паники.

Оставил ее! Даже не вышел встречать, бросив на попечение какой-то фрейлины! Сквозь оскал натянутой до треска улыбки приходилось делать вид, что ей интересен весь тот словесный мусор, который сыпала на нее девица, лавировать в разговорах со «знакомыми», что подходили здороваться и давить, давить в себе желание бежать на поиски собственного мужа. Где он? С кем?

Перед глазами плыл туман. Хотелось где-нибудь спрятаться и разреветься в голос. А ещё эти танцы. На зло думала выбрать самого блестящего кавалера, и уже была морально готова согласиться даже на викнета, но крохи рассудка уберегли от ошибки. Возраст старика ей на руку. И свое неумение можно скрыть за неумением партнёра. Тем более никто не рискнёт вменять ей связь на стороне – дряхлых грэйф кто угодно, но не герой-любовник.