Эхо потопа

Наконец-то они подошли к деревне – круг из десятка мазанок, крытых соломой. Проходы между домами были закрыты плетеными заборами. В центре был что-то вроде площади – Терес уже мог видеть детей, играющих возле одного из домов. Казалось, их приближения никто не заметил. Лишь когда они зашли за ворота, Терес поймал на себе взгляд десятков глаз.

– Отойди! – крикнул один из мужчин жрице, собираясь метнуть в Тереса топорик.

– Подождите! – остановила их жрица – Они пришли с миром.

– С миром!? – переспросил один мужчина, продолжая угрожать Тересу оружием - Уксбуры!?

– Если бы я хотел с вами сражаться, то пришел бы один, без соратников? – спросил Терес, выходя перед собравшимися и разводя руками. Эта смелость ввела их в замешательство – Я хотел предложить вам неплохую оплату за ночлег и еду, но видимо будет лучше, если мы…

– Что ты можешь нам предложить? – приказав опустить оружие остальным ответил мужчина с топориком.

Терес достал из мешка и положил на землю нагрудную пластину из меди и пару старых кинжалов.

– Знаю, они не в лучшем состоянии, но их можно перековать в инструменты.

Мужчина, который видимо был старейшиной племени подошел, и осмотрел то, что ему предлагали – вполне добротный металл, который действительно может быть годен для нужд кузнеца.

– И что же ты хочешь? – спросил старейшина.

– Всего ничего – ночлег и еду. Завтра нас уже здесь не будет – сказал Терес, и его предложение вызвало замешательство – ну же, или вы найдёте где-то цены выгоднее?

– Мне кажется мы все от этого только выиграем – тихо сказала Слания.

К ней прислушались. Мужчина показал Тересу и Слании дом, из которого минуту назад вышли все обитатели. «Обед будет прямо сейчас, господин» - сказал старейшина.

Терес зашел в дом – полумрак хижины разгонял лишь небольшой очаг. Около стен были лавки, по центру стоял небольшой стол. Рядом с окном была прялка. На этом вся мебель заканчивалась.

Терес осмотрелся и выбрал лавку возле окна, а Слания легла ближе к очагу. Дверь снова открылась – широко улыбаясь, в хижину вошли двое местных – старейшина и молодая девушка. Они принесли одеяла, дрова, еду. Девушка хитро поглядывала на Тереса и даже осмелилась тихо сказать ему «Может господин желает чего-нибудь ещё? Может ему нужен кто-то, кто согреет постель?». «Милая, нам нужны только ночлег, еда и покой. Надеюсь, слов достаточно – по-другому объяснять не придется» - ответил на её нескромное предложение Терес.

Местные вышли, и Терес решил посмотреть, какой же ужин преподнесли им местные –каша, похлёбка, ломоть свежего хлеба, кувшин молока и даже кусок солонины – они расщедрились то ли из страха, то ли из желания отработать полученные ценности. Терес на всякий случай проверил, не отравлено ли что-нибудь из их трапезы – к счастью, оказалось, что местные пока что не попытались их убить.

Когда Трапеза окончилась, Слания выглянула в окно, затем прислушалась к шуму снаружи, открыла дверь и лишь окончательно убедившись в том, что рядом никого нет, подсела ближе к Тересу.

– Что у тебя на уме? – спросил Терес.

– Ты здорово придумал, как мне не выдать своё происхождение. Молодец! – сказала она, и крепко обняла Тереса.

– Что же, рад стараться – нелепо улыбнулся Терес.

– Я всё хотела спросить… Ну так, чтобы образ правильнее построить – усмехнулась она – Ты сказал, что я из какого-то там Сворланда. Что это вообще за страна такая?

– Признаться честно, мне там бывать не доводилось – ответил Терес, но их купцы с завидной регулярностью привозят в Баласдаву свои товары – ткани, олово и янтарь.

– И как они выглядят? – спросила Слания.

Терес задумался.

– Слания, скажи честно, я, по-твоему, бледный?

Слания смутилась столь неожиданным вопросом.

– Я бы так не сказала – хихикая от смущения, ответила она.

– Так вот, жители Сворланда несколько светлее нас. Удивительный народ –трудолюбивый, но порой угрюмый и упрямый.

– Так ты решил, что меня примут за девушку из Сворланда из-за моей упрямости?

– Да нет же! – начал оправдываться Терес.

– Или из-за того, что я слишком бледна на ваш вкус? – то ли с усмешкой, то ли с возмущением сказала она.

– Я не то хотел сказать.

– А что же?

– Не бери в голову – честное слово, ты – красавица! – с пылом ответил Терес.

Услышав это, Слания опешила. От былого задора не осталось и следа.

– Спасибо… очень мило с твоей стороны – ответила она скромно.

Терес явно не хотел развивать разговор в этом русле, и решил сменить тему.

– Кажется, ты хотела узнать что-то ещё.

– Можно спросить тебя про походы? – неуверенно проговорила Слания.

– Почему бы и нет.

– Вот почему вы каждый год идёте обирать этих людей?

– Ну, как сказать – стал придумывать на ходу Терес – ты же видела это безобразие в их святилище?

– А это то тут при чём?

– Ну так поразмышляй – уж лучше, чем изводить продукты в служении статуям отдать их нам – отшутился Терес, но сразу понял, что сморозил нелепую глупость.

– Ничего лучше не придумал? – усмехнулась она в ответ.

– Ладно – буду честным. Мы их грабим вот уже какой десяток лет. Но посуди сама – они до сих пор живы и счастливы – так уж мы кровожадны?

– Хорошо. И вот ещё один вопрос – почему вы пересекаете Зунлмар где-то на востоке, а возвращаетесь через наши горы?

– Тут всё просто – когда воины устали, их обоз полон добычи, а позади остались лишь озлобленные свинопасы, которым дай бог осталось еды до следующего урожая нет ничего лучше, чем марш по пустым горам.

– Хитро.

– Слания, а теперь можно задать тебе один вопрос?

– Что у тебя на уме?

– Я не могу помочь тебе вернуться домой?

Слания сразу переменилась в лице. В заботах этих двух дней она почти забыла, что является изгнанницей без рода и племени. Терес напомнил ей это, что буквально ранило её в самое сердце.

– Увы – ответила она.

– Тебя ведь изгнали за то, что ты убийца.

– Я не убийца! – возмущенно ответила Слания.

– Прости, не так выразился – ответил Терес – но ведь твоим родичам было известно, что я – тот ещё головорез, но относились они ко мне почти спокойно.

– Тебе не понять… Быть может, это прозвучит оскорбительно, но для нас все потомки Манна – неисправимые дикари, погрязшие в пороке. То, что прощается вам, для народа гор непростительно.

– Я для вас – человек второго сорта? – сложив руки на груди, спросил Терес.