Эхо потопа

– Не ври мне, северянин – тебе ли не знать… Тебе ли не знать, что времена меняются… Древние боги вернутся из-за моря и покарают вас!

– Какие ещё древние боги?

– Те самые. Мы говорили вам о них, а вы не верили… - жрец затих, а после закричал со всех сил – Говорили вам! Никто, никто вас не защитит! Никто! Всеотец… Ваш покровитель бессилен.

– Закрой свой рот! – сказал Терес и дал жрецу подзатыльник.

Он упал. Терес посмотрел в глаза жрецу и увидел там безумие. Не то безумие, что возникает у человека из-за болезни... Нет, здесь было что-то другое. Этот старик принял от нечистых сил дар, к которому его разум был не готов – возможно, это было последствие языческих ритуалов, возможно – одержимость. Он смотрел прямо в душу Тересу и как ему казалось, читал его мысли.

– Не скрывай, северянин… Тебя предупреждали… тебе помогали… Тебя вызволили!

– Ты с ума сошёл?

– Он тебя не спасёт. Ни Всеотец, ни его слуги. Боги идут!

Терес попытался умерить свой гнев. Закрыть глаза, вдох, выдох, взять себя в руки.

– Молчи. Молчи или убью – сказал он наконец спокойным голосом.

– Нет северянин, нет! Слушай! Отступись, пока не поздно! Сохрани свою жизнь!

Терес пнул лежащего на земле старика. Тот, скорчившись, завыл от боли, но продолжал выкрикивать свои безумные речи. Тяжело вздохнув, Терес произнёс «да обретёт покой твоя душа» и одним ударом топора прервал его агонию.

Слания смотрела на это, не смея произнести ни слова – её душу терзали противоречивые чувства: видеть смерть другого человека, будь он хоть последним извергом, всегда больно – такова природа. Но даже самые глубинные, самые естественные чувства способны притупиться – уже несколько дней подряд жестокость и кровопролитие шли с ними бок о бок и Слания, с ужасом для себя замечала, убийство не вызывает у неё былого всплеска чувств. Её почти не бросает в дрожь, она уверенно стоит на ногах и впервые, наверное, в своей жизни не зажмурилась в страхе перед потоками крови.

Как бы это ни было ужасно, но человек привыкает ко всему.

– Терес, что это за человек?

– Не знаю, Слания – какой-то сумасшедший.

– Что он говорил? Что-то про Всеотца, что тебя предупреждали и прочее.

– Я не понял – опустив взгляд, ответил Терес.

– Странно. Мне показалось, ты отлично понимал, о чем идёт речь.

– Он был сумасшедший.

– Мне кажется, тут не всё так просто, Терес – ты боялся, что он наговорит лишнего – с привычной язвительностью заметила Слания.

– Не будем об этом.

– О чём? Что ты скрываешь?

– Я сказал не будем об этом – гневно возразил Терес и непроизвольно сжал руки в кулаки.

– Ладно, ладно – храни свои секреты дальше – отходя, ответила Слания – только объясни, что с ним было.

Терес значительно прибодрился – рассказывать этой девчонке о явлениях внешнего мира у него получалось гораздо лучше, чем о своей биографии.

– Я думаю, это одержимый. Мне отец как-то рассказывал историю о таких людях в детстве.

– Что за история?

– На Зунлмарских полях живут злые люди. Они молятся идолам. Идолы иногда отвечают. Тогда в этих людей вселяются бесы. Они сходят с ума и несут бред. Те, что не сходят с ума становятся колдунами, гадалками и прорицателями – ответил Терес, кратко пересказав легенду отца.

– Если бы ты рассказал об этом до встречи с этим стариком, то я ни за что не поверила бы.

– Я тоже не верил – ответил Терес – До сегодняшнего дня.

Встреча оставила после себя неприятное ощущение – видимо, безумие медленно подкрадывается всё ближе и ближе к его родной земле. Очень не хотелось верить, что этот человек, который явно знал о нем слишком много является предвестником чего-то большего. Но эта встреча рассеяла последние сомнения Тереса – там, в пиратской деревушке он видел посланца Всеотца. Это не было безумным бредом, это не было иллюзией. Это было предвестием чего-то важного.

Дорога вела вперёд. Слания стала замечать, что пейзаж несколько меняется - сейчас это была уже не плоская, как озёрная гладь, равнина, а область, которая была усыпана то ли курганами, то ли просто небольшими холмами.

На вершинах некоторых из этих холмов виднелись пепелища и остатки строений - Терес помнил рассказы отца о том, что два десятка лет назад здесь было некое "городище колдунов" в котором от северян прятались жрецы, поклонявшиеся местным божествам. Но их сгубила жажда власти и конфликт с городом Андизир, знать которого позвала на помощь воителей из Баласдавы.

На вершине одного из холмов, Терес и Слания разбили лагерь. Остатки деревянных стен давали неплохое укрытие от ветра, а то, что раньше было крышей стало пищей для костра. Уже темнело. Когда Терес разводил костёр, Слания всматривалась вдаль.

– Терес, что это там вдали?
– сказала она, и показала рукой на север.

Терес всмотрелся вдаль, но увидел на горизонте лишь несколько точек.

– Наверное это наша цель - ответил он - город Андизир.

– Так много больших домов - удивительно, как столько людей может жить вместе - мечтательно заговорила Слания.

– Это ты ещё не видела Баласдаву - ответил Терес.

– Твой родной город?

– Да. Я родился и вырос за его стенами.

– Надеюсь, мне ещё удастся увидеть ваш город. Судя по твоим рассказам это единственное место, где вы живете мирной жизнью.

– Я тоже надеюсь, Слания. Очень надеюсь - сказал Терес и сел рядом с ней.

Зазевавшись, Терес не сразу заметил, как Слания взяла его за руку. Он не осмелился убрать от себя её руку. Не осмелился или же не захотел? Как основательно изменилась её жизнь за те дни, что она путешествовала рядом с ним.

– Как долго мы будем в этом городе?

– Столько, сколько необходимо - ответил Терес.

– То есть, ты не знаешь?

– Я знаю, что мы покинем его тогда, когда будет понятно, куда и как идти дальше - ответил Терес - а теперь, если ты позволишь, я засну - сказал он, и укрывшись плащом отвернулся от костра. Но стоило ему закрыть глаза, как он почувствовал, как над ним наклонилась Слания. Он чувствовал её робкое дыхание. "Приятных снов" - шепнула она на ухо. От её ласкового шёпота, похожего на дуновение ветра по телу Тереса невольно пробежала дрожь. Он заснул с мыслью о том, что в случившееся с ним пленением у пиратов есть и хорошие моменты.

Терес проснулся от того, что Слания трепала его по щеке и настойчиво твердила "Проснись же ты наконец!". Долго будить его не пришлось - он вскочил на ноги и изготовил к бою топор.

Было ещё темно, по близости не было никаких признаков неприятеля, да и голос Слании не был таким уж тревожным. Терес подумал, что стоит устроить взбучку этой девчонке за то, что она разбудила его без причины. "Посмотри на небо!" - шепнула она так аккуратно, будто боялась вспугнуть что-то.

Терес поднял глаза на небо. Подобного зрелища он не видел никогда до этого.