Экипажи готовить надо

Иван раскатал штаны, зашнуровал кеды, пригладил волосы растопыренной пятерней, постоял с минуту, но так и не решив, как себя держать, вышел из своего укрытия.

И возник над ними, лежащими вокруг костра. Они обернулись, кое-кто привстал, лица красные от огня, губы черные-пречерные.

– Устроились вы ничего, - пробормотал Иван.

– Картошки хотите, Иванлич?
– спросила Пинигина и так на него поглядела, так неиспуганно и ничуточки невиновато, а даже обрадованно, что он рассмеялся над собой: битый час соображал, как начать да что сказать.

– Печеная?
– спросил он, присаживаясь к костру.

– М-м… я вам сейчас достану.

– Мы уж объелись!
– похвастал пацан, усыпанный конопушками, Муханов.

– Искупаемся и поедим, искупаемся и поедим!

– оживился другой беглец, маленький, с большой яйцевидной головой.

– Из середины доставай, там жарче, - важно, как глава семейства, сказал Юрка Ширяев.

– Уй, а то я не знаю!
– пропела Пинигина, ковыряясь палочкой в золе и углях. При этом тряхнула светлым "конским хвостиком", перевязанным голубенькой ленточкой. Одета была в легкое платьишко горошком.

– О чем вы говорили-то сейчас?
– спросил Иван, разламывая обуглившуюся картофелину и откусывая от ее дымящейся разопрелой мякоти.

– О дельфинах, - ответил Муханов.

– О чем, о чем?

– О дельфинах, - подтвердила и "Мария Стюарт".
– Я им рассказывала. Они же темные, - кивнула она на пацанов.
– Не читали. Я им говорю: дельфины - это все равно что люди. На земле самый умный - человек, в воде - дельфин. Не верят!

– Читала, хф!
– фыркнул большеголовый.
– Я вот однажды… купался в море, да. Ночь была, ну, не ночь, а так… видно еще, в общем, было. И гляжу…

– Акула!
– снисходительно вставил Ширяев.

– Ты че, акула!
– возмутился рассказчик.
– Акула не акула, а такая, знаете… - Он доверительно посмотрел на Ивана.
– С мечом.

– Меч-рыба, - стараясь быть серьезным, подсказал Иван.

…- Ага. И р-р-аз, на меня! Такой ме-еч, а пасть! А глаза! И холодом, знаете, обдало, и запузырилось все. Ну, думаю, кранты!.. Тут прямо под меня такое… как бревно, только живое, теплое. Я - на него, и это… вижу, что несусь к берегу. Меч-рыба все быстрей. И оно, подо мной, быстрее! Только вода шумит. И все. И раз… сижу на песке. Никого. Только хвост из воды показался… Черный.

– Так чё, дельфин был?
– издевательски спросил Юрка Ширяев.

– Ну а кто же?
– сочинитель растерянно поморгал маленькими глазками.

"Как же его зовут?
– вспоминал и никак не мог вспомнить Иван.
– Стыд, пионеров своих не знаю!"

– Ох, вра-аль, ох и враль!
– как бы очнувшись, покачала головой Пинигина.
– Иванлич, вы еще такого наслушаетесь… Мы целый день слушаем.
– И, обращаясь к сочинителю: - Да нет же дельфинов у нас! И этих меч-рыб. Они же в морях, в настоящих морях, в океанах.

– Ну, умная, Пинижиха, ну, умная!
– маленькие глазки сощурились.
– Море Сибирское почему? Потому что реку плотиной перекрыли. А река-то куда впадает? В океан или как?

Правильно. В океан. Вся компания задумалась на минуту: кто его знает? Сочиняет, конечно, враль, но река… это да, что в океан течет, а значит, проход есть…

"Миры!" - подумал Иван, глядя на размышляющих ребят. И неожиданно для самого себя предложил:

– Идемте овраги посмотрим, а?

– Овраги?

– В километре отсюда такие овраги… я зимой чуть шею не свернул.

– А костер?
– спросил конопатый Муханов, вскакивая на ноги.

– Залить бы надо, - сказал Иван, - да чем?

– А вот… кепками, - предложил Юрка Ширяев, и - быстро, быстро к ручью.

Залили голубоватые угольки и зашагали напрямик через лес.

Сначала их кеды тонули в хвое, потом в ярко-зеленом прохладном мху, оставляли рубцеватые отпечатки в дорожной пыли и в топи небольшого болотца.

Неподалеку от старой сосны Иван остановился и поднял палец в положение "тихо!". Услышав стук, жестом велел следовать за собой. Стараясь не трещать валежником, подошли к сосне, на которой дятел самозабвенно дубасил сухую ветку. Разящий клювик наклонялся в одну сторону, и автоматное "тра-та-та!" разносилось окрест; затем следовал поворот головки на некоторый угол, и новое "тра-та-та!" глушило вредителя, засевшего в древесине.

– Понимаете, - шепотом объяснил Иван, - когда рубят дрова, то ведь тоже так: сначала с одним наклоном, потом с другим.

– Хе-ге!
– рассмеялся Муханов. А когда он смеялся, то вся его пестрая физиономия, все эти сочные конопушки приходили в веселое движение.

"Кажется, его Мухоловом прозвали", - вспомнил Иван.

Сделав свое дело, дятел всплеснул пестрым красноштанным опереньем и улетел, а путники отправились дальше. По дороге они открыли еще, что в паутине, натянутой между деревьями, может переливаться радуга, что кукушка, прокуковав один цикл, негромко каркает, будто откашливается, прочищает горло перед новым "ку-ку"; что чибис - крикливейшая из птиц, появись только неподалеку от его гнезда.

Летом овраги еще более глубоки и таинственны. Высокий папоротник, густая акация и черемуха сделали извилистые склоны почти непроходимыми, и напахивало от оврагов прохладой и горьковатой прелью. Иван вспомнил, как открыл эту страну оврагов… В одно из воскресений он с заводскими лыжниками приходил в избушку пасечника и утром, когда все еще спали, встал на лыжи и побежал себе наугад от избы, а вскоре оказался вот здесь. Толкнулся палками, заскользил во-он туда. Снегу было - выше кустов, кое-как вылез на противоположный склон, прошел немного - еще овраг, а на склоне - березки, чуть не врезался в одну из них: летел так, что ветер в ушах. Всего же насчитал он тогда семь оврагов; потом был длинный пологий спуск, и вынесло его, Ивана, в конце концов, к камышам. Посреди камышей на островке виднелось какое-то покосившееся строение. Колхозник, везший на санях солому, рассказал, что строение - бывшая водяная мельница, что речка называется Китим, что у мельницы много старых омутов, в которых полно рыбы, что ниже по течению Китим быстрый и светлый, однако не глубокий. Тогда речка спала под снегом, а теперь, наверное…

– Так пойдемте!
– чуть не хором заявили беглецы.

"Вот что им надо…"

– Ну лад… - согласился было Иван, но осекся. Опомнился. Увидел, что прямо в просеку опускается солнце, огромный алый шар с грязно-синим осадком внизу.

– Иванлич… - ныли все четверо.

– Сейчас, ребята, бегом в лагерь! Бегом, бегом…

– А потом? Когда-нибудь?

– Вы же сами хотите речку посмотреть?
– напомнила Пинигина, когда они уже спешили в сторону лагеря.

– Посмотрим, посмотрим. И речку, и омуты. Обязательно посмотрим.

А сам успокаивал себя: ничего, ничего, зато теперь-то уж Анна Петровна обо всем, наверное, поразмыслила. Теперь ей ясно, почему они убежали. Времени было достаточно, чтоб поразмыслить, понять и остыть.

В лагерь примчались в тот самый напряженный час, когда вожатые очень хотят, чтобы дети заснули, а дети этого совсем не хотят. В полусумраке то и дело слышались призывы ко сну, уговоры, угрозы…

У Анны Петровны все было приготовлено к встрече…

Глава 5

Педсовет собирался в столовой, где пахло вымытой клеенкой, а на столах стояли указатели отрядов. Вожатые и педагоги входили группками и в одиночку, но больше парами - прямо от пионеров, которые наконец угомонились. Большинство здесь составляли девушки: работницы из цехов, чертежницы из отделов, студентки заводского техникума, ученицы старших классов. Шумно ввалились в столовую нескладные парни с взлохмаченными волосами, в расклешенных брюках. Во главе ватаги шел Женя Петухов, тот самый Женя, у которого "не отряд, а полная анархия", как было сказано начальником лагеря на одной из планерок. Розовощеких этих вожатых прозвали в лагере "мальчиками-безобразниками", потому что по ночам они не спали, а шатались по лагерю и распевали под гитару или подшучивали над вожатыми-девчонками, совали им, спящим, макароны в волосы, выносили из палат вместе с кроватями; и даже ходил слух, что сестре-хозяйке, отличавшейся особо крепким сном, они намалевали не то туза на лбу, не то лихие гусарские усы. Анна Петровна, рассказывая об этом Ивану, возмущалась, однако, не мальчиками-безобразниками, а девушками, которые допускают подобные "шуточки".