Экономика в одном уроке

Похожим образом регулируется при системе конкурирующих частных производителей относительное предложение тысяч разных товаров. Когда люди покупают больше товаров, их совокупный спрос приводит к повышению цены. Это увеличивает прибыль производителей товаров и стимулирует их увеличить объём производства. Но это же ведёт к отказу производителей другого товара от продолжения его производства, и они начинают производить товар, обещающий им б'oльшую прибыль. Таким образом, рост предложения этого товара сопровождается сокращением предложения некоторых других товаров. Цена этого товара начинает снижаться в сравнении с ценами на другие товары, и дальнейшее желание наращивать его производство пропадает. Аналогично, если спрос на какой-то товар исчезает и цена его продажи понижается, то снижается и прибыльность его производства — и вместе с тем сокращается и объём выпуска товара.

Итак, мы в любом случае получаем уменьшение объёмов производства некоторых товаров. Именно последнее обстоятельство возмущает тех, кто не понимает «системы цен» и осуждает её. Они обвиняют её в создании дефицита. Почему, возмущаются они, производители должны сворачивать производство обуви в тот момент, когда её производство становится невыгодным? Они могли бы производить обувь, используя «все возможности современного научно-технического прогресса». Система цен и частные предприятия, делают вывод философы «производства для потребления», ведут к дефициту и являются какой-то формой «неправильно работающей экономики».

Эти вопросы и выводы происходят от ошибки, заключающейся в рассмотрении одной отрасли изолированно от других, в восприятии одного дерева в отрыве от всего леса. До определённого момента, действительно, обувь производить необходимо. Но в равной степени необходимо шить пальто, рубашки, брюки, производить плуги, лопаты, строить заводы, мосты, дома и выращивать хлеб. И никакая философия и методология не могут заставить людей делать вещи, которые они не хотят делать — в том числе и потому, что их не хотят покупать. Найдётся не так уж много желающих производить горы лишней обуви только по той причине, что «есть такая возможность», в то время, как сотни других потребностей остаются неудовлетворёнными.

В уравновешенной экономике каждая отрасль расширяется только за счёт других отраслей, так как в любой момент движущие силы производства ограничены. Отрасль может расширяться только за счёт привлечения в неё рабочей силы и капиталов, которые в ином случае использовались бы в других отраслях. А когда она сокращается или перестаёт расширять объём производства, это не означает чистый спад в общем производстве. Сокращение обеспечивает расширение других отраслей. Поэтому неправильно делать вывод о том, что сокращение производства в одной отрасли ведёт к сокращению общего производства.

Любое действие, таким образом, сопровождается отказом от чего-то. А себестоимость производства можно определить как сумму тех вещей, от которых отказались. И это не только отдых и наслаждения, но и закупка сырья и даже развитие производства.

Для здоровья экономики необходимо, чтобы отмирающие отрасли могли бы прекращать своё существование, а развивающиеся расти, так как первые вбирают в себя труд и капитал, которые должны высвобождаться для растущих отраслей. И это именно система плавающих цен решает огромной сложности задачу немедленного определения того, какое количество товаров и услуг должно быть произведено — и она же решает задачу наилучшего применения труда и капитала. В воображении появляются запутанные математические уравнения, но они решаются почти автоматически системой цен, которые «просто случайны». Она решает их несравненно лучше, чем могла бы сделать любая группа бюрократов, даже если вооружить их новейшими счётными машинами. Рынок обеспечивает «голосование действием», когда каждый потребитель отдаёт свой голос (или даже дюжину голосов) за то, что он хочет — каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду… тогда как бюрократы решали бы эту проблему гораздо медленнее, и рассчитывая потребности потребителей не на основе того, что хотели бы сами потребители, а на основе того, что они посчитали для них «благом».

И хотя бюрократы не понимают системы рынка, он им мешает. Они всё пытаются усовершенствовать или исправить его, обычно в интересах какой-нибудь горестно причитающей группы пострадавших. Каковы результаты их вмешательства, мы уже знаем…

Глава XVI. Завышение товарных цен

1

Попытки удерживать цены на конкретные товары выше их рыночного курса проваливались столь часто, были столь разрушительны и сопровождались такими скандалами, что группы давления (а также бюрократы, на которых они оказывают давление) редко в открытую называют завышение цен своей целью. Заявляемые ими цели, особенно если последние предполагают правительственное вмешательство, выглядят обычно более правдоподобными.

«У нас нет намерения, — заявляют они, — поднимать цену на товар “икс” выше её естественного уровня. Это было бы несправедливо в отношении потребителей. Но мы обнаружили, — заявляют они, — что товар продаётся по цене, значительно ниже её естественного уровня. Вы же видите, что это так, раз производители не могут ничего заработать. И если мы не вмешаемся, они лишатся своего дела. Мы не можем себе позволить ждать действия так называемых рыночных сил, и ждать, пока они исправят ситуацию. Мы обязаны, — говорят они, — постоянно корректировать эти сильные, бессмысленные колебания цен».

Итак, «мы цены не завышем, мы их стабилизируем». Один из наиболее часто используемых приёмов — правительственные займы фермерам, чтобы они могли придержать свой товар и не выставляли его на продажу.

От Конгресса требуют предоставления таких займов, приводя доводы, которые большинству слушателей кажутся весьма правдоподобными. Весь фермерский урожай поступит на рынок как раз в период жатвы, а это именно то время, когда цены — самые низкие. Спекулянты воспользуются моментом, скупят весь урожай для себя и придержат его до времени высоких цен, когда продовольствие будет опять в дефиците. Но разве не фермеры должны пользоваться преимуществом более высоких цен?

Эта аргументация не подкрепляется ни теорией, ни практикой. Столь бранимые спекулянты не являются врагами фермеров, более того, они незаменимы для повышения их же благосостояния. Кто-то должен принимать на себя риски от плавающих цен на фермерскую продукцию: в наше время эти риски в основном и принимают спекулянты, а их прибыль — вознаграждение за риск.

В целом, чем более компетентно действуют спекулянты, тем больше они помогают фермерам. Ибо они обслуживают свои интересы настолько, насколько они способны предсказывать будущие цены. И чем точнее они их прогнозируют, тем менее сильными будут колебания цен.

Даже если бы фермерам пришлось бы поставить весь свой урожай пшеницы на рынок в течение одного месяца, цена в этот месяц не будет ниже, чем в любой другой. Поскольку спекулянты, узнав о действиях фермеров, в это время будут совершать наибольший объём закупок. Они будут покупать до тех пор, пока цена не достигнет уровня, при котором, с их точки зрения, исчезнет возможность получения прибыли в будущем. И если цена будет продолжать расти — они начнут продавать, как только увидят перспективу будущих убытков. Спекулянты не только не раскачивают рынок, но и сдерживают цены на товары в течение всего года.

Именно поэтому и существует профессиональный класс спекулянтов: они принимают на себя риски, освобождая от них фермеров и мельников. Последние могут выпустить в обращение контракты и отправить их на товарный рынок. Забрав деньги у спекулянтов и оставив им контракты, они оставят им и риски: спекулянты будут держать контракты, чтобы ко времени появления настоящих товаров переуступить их по более высоким ценам. Спекулянтам не нужен товар: они получают свою прибыль от изменения цен. Но раз фермеры и мельники ничем более не рискуют, то их прибыль будет зависеть от их квалификации и усердия в фермерстве или мельничестве, а не от рыночных колебаний.