Эксклюзивное задание часть 2

В искомой пещере никого не оказалось, и тогда Ка-а-лех полетела на запад вдоль небольшой речушки, надеясь встретить существ по дороге к ней. Пустынная равнина далеко внизу давала отличный обзор, и ящерица издалека заметила два странных каменных столба и сражение, развернувшееся неподалеку от них. Она в тревоге встопорщила гребешок на голове. Хорошо знакомая ей команда из пяти существ, включая Рыжего, отбивалась от не менее хорошо знакомых ей шипастых тварей — спутников Врага. Самого Врага не было видно, но это ничего не значило. Ка-а-лех на мгновение замерла в сомнениях, а потом устремилась на помощь. Необходимо было быстро уничтожить тварей, а потом всем вместе попытаться разделаться и с самим Врагом.

«Рассчитываю на тебя, Рыжий, — пронеслось в голове у стремительно пикирующей с неба ящерицы. — Возможно, с твоей поддержкой на этот раз у меня получится с ним справиться, а иначе…»

О том, что случится в противном случае, ей даже думать не хотелось.

* * *

Бросившаяся наперерез гигантскому ежу Чиара вдруг услышала сверху странный звук, напоминающий свист крыльев. Она резко затормозила и задрала голову вверх, решив сначала прояснить ситуацию и определить источник звука. И сделано это было как нельзя более вовремя: камнем упавшая с небес крылатая ящерица, с которой они расстались не далее как вчера вечером, вдруг взмахнула своими вспыхнувшими ярко-красными всполохами крыльями, и навстречу гигантскому ежу понесся огненный шторм.

«Ого! Вот это мощь! — в изумлении подумала Чиара. — Хорошо все-таки, что тогда, на севере, у нее лишь одно крыло работало. Потому что от такой волны огня не спасло бы никакое заклинание магии Воздуха. Вон как ежика лихо прожарило…»

И действительно, попавший в эпицентр огненной бури огромный шипастый шар не выдержал и тотчас рассыпался на полсотни более мелких ежиков, которые не проявляли больше признаков жизни. Между тем небесная охотница закружила над полем битвы, выбирая подходящий момент, и вскоре вновь устремилась вниз, посылая впереди себя ревущий огненный вихрь и начисто спалив половину атаковавших Элая монстров. Ящерице приходилось осторожничать, чтобы не задеть своих, но все же вскоре совместными усилиями были уничтожены и остальные чудовища, и так неожиданно начавшийся бой завершился.

* * *

— Неужели отбились? — устало выдохнул Элай и присел на землю там же, где и стоял.

— Похоже на то, — согласился подошедший Рон и опустился рядом. — Если, конечно, эти чудесные камушки нам сейчас еще пару ежиков не выплюнут.

— Скорее всего не выплюнут, — успокоил его Тэм. Он стоял рядом с ящерицей, опустившейся на землю неподалеку от поляны, и осторожно гладил ее по длинной гибкой шее, пытаясь успокоить. По непонятным для него причинам небесная охотница выказывала сильное беспокойство и тревогу и постоянно задирала голову вверх, словно пытаясь высмотреть что-то в небе.

— С чего ты взял? — недоверчиво спросил Рон. — И вообще, что это было-то? Кто-нибудь может мне объяснить?

— Это был портал. Обычный портал из тех, с помощью которых перемещают грузы между городами, — начал было рассказывать Тэм, но разгневанная Алва не дала ему закончить.

— Да погодите вы с вашими порталами! — рявкнула она. — Есть более важные вопросы. И главный из них — а где, собственно, наша добыча??? Ни одного, я повторяю — ни одного кристалла с этих ежей мы не получили. Да мы вообще ни хрена за них не получили — ни шипов, ни зубов, ни даже какашек, на худой конец! Это вообще как называется, а? Грабеж средь бела дня! Мы что, зря горбатились тут???

— Ну ты-то, положим, не сильно перетрудилась, — хмыкнул Рон. — Толку от твоих стрел не было никакого.

— Это неважно! — нисколько не смутилась Алварика. — А вы мне на что? Да и вообще, если так судить, то больше всего толку в этом бою было от нашей ящерицы. Так что заткнись, Рон, не доводи меня до греха! Где наши кристаллы, я вас спрашиваю?

Остальные, за исключением ящерицы, растерянно переглянулись и пожали плечами. Да, это была загадка. До сих пор единственным местом, где с ними случалось подобное, было блуждающее Подземелье. Во всех остальных случаях вместо убитого монстра всегда оставался энергетический кристалл, без исключений.

— Эм-м… — начал Тэм после недолгих размышлений. — Я, конечно, могу и ошибаться, но я вижу два возможных варианта. Либо те, с кем мы сражались, были не монстры…

— Как это не монстры? — перебил его Рон. — А кто же тогда, девчонки из кордебалета на выездных гастролях?

— Да погоди ты, Рон. Дай ему договорить, — попросил Элай.

— … либо, если провести аналогию с Подземельем, в котором мы недавно были, — продолжал Тэм, не обращая никакого внимания на слова мечника, — это были, так сказать, несамостоятельные монстры.

— Какие-какие? — прищурилась Алварика. — Несамостоятельные, говоришь? Инфантильные, что ли? Офигеть! Не думала я, что и у монстров есть проблемы подобного рода…

— Да нет, не в том смысле, — вздохнул Тэм. — Ну вот смотри, в Подземелье мы тоже дрались с чудовищами, но добычи за них не давали, правильно? Я так понял, тогда кристаллов не было из-за того, что они были не самостоятельными организмами, а порождениями Подземелья, как бы его частью. И поэтому награду мы получили лишь в самом конце, после того как завершили его прохождение. Так что если предположить, что эти ежики тоже были частью чего-то большего, то…

И тут Тэм замолк. Он вдруг понял, чего так отчаянно боялась огромная крылатая ящерица, только что без особого труда спалившая большую часть атаковавших их ежей.

— Что ж, логика в этом, безусловно, есть, — вынес свой вердикт Элай. — И если следовать этой логике, то вслед за ежами из портала вполне могло вылезти кое-что похуже, так?

— Очень может быть, — согласился маг.

— Тогда мне очень хочется узнать, на чем же основано твое предположение, что оттуда никто больше не полезет? Может, нам всем следует делать ноги отсюда, и быстро? — спросил танк, не сводя напряженного взгляда с камней.

— Не думаю, — покачал головой Тэм. — Во-первых, если бы это что-то могло оттуда вылезти— скорее всего, оно уже давно было бы здесь. Так что или портал для него по размеру маловат оказался, или оно к определенному месту привязано и не может его покинуть. А во-вторых — и это главная причина того, что и ежей больше нет — похоже, у мага-портальщика закончилась мана, и он больше не в состоянии поддерживать портал, вот и все.

— В смысле — мана? Ты хочешь сказать, что кто-то специально устроил нам эту подставу? — нахмурился Рон. — Открыл проход напрямую к чудовищам, чтобы они к нам полезли, привлеченные нашими искрами?

— Увы, других идей у меня нет, — расстроенно вздохнул маг. — Мне и самому не хочется в это верить, но нельзя закрывать глаза на очевидное. Я сразу не догадался, но теперь понимаю — эти два странных камня, если подумать, очень похожи на арку портала. Пусть неполную — верхней перекладины не хватает — но, похоже, все же подходящую для подобных целей. Все знают, как порталы работают, или надо рассказать? — на всякий случай уточнил он.

— Расскажи, — тут же попросила любопытная Чиара. Да и остальные согласно покивали головами. До сих пор вопросы создания порталов их не особенно интересовали — работают как-то, и ладно. Теперь же, в свете последних событий, важность данной информации было сложно переоценить. Так что вся команда искателей приключений, включая ящерицу, приготовилась внимать целителю, как группа прилежных студентов — профессору в преддверии сессии.