Эксклюзивное задание часть 2
Шрифт:
— Не-е, куда мне до вас, маэстро, — еле выдавил из себя согнувшийся от смеха Рон. — Твои шедевры мне все равно не переплюнуть, не стоит даже и пытаться. И кроме того… ох, не надо! Так нечестно! Прекрати меня щекотать! А-а-а, я сейчас от смеха сдохну… Это покушение! Элай, на помощь!
Но занятый тренировкой танк совершенно проигнорировал его призыв. Через некоторое время шумиха улеглась, мечник на всякий случай удрал на крышу, а тяжело переживающая постигшую ее неудачу Алва с хмурым видом приводила посуду в порядок.
— Все, на сегодня достаточно — наконец решил Элай. Чиара кивнула и поплелась в дом, с трудом переставляя ноги, а танк собрался было разбудить задремавшего на крыше Рона, но был перехвачен Алварикой.
— Эл, зайчик мой лысенький, ты
Элай ненадолго задумался, а потом ответил:
— Не обещаю, но попробую. Но зачем тебе?
— Нужно! Спасибо, дорогой, ты просто супер! Не то что некоторые, — и обрадованная лучница чмокнула не ожидавшего подобного танка в щеку и убежала в дом. Он проводил ее взглядом и пожал плечами. «М-да… Алва, похоже, совсем слетела с катушек на почве ящерицы, — подумал он. — Так и быть, сделаю для нее то, что она просит. Пусть лучше с фигуркой играет, чем за хвостом гоняется».
Чиара откинула занавеску и зашла внутрь убежища. И хотя занавесь создавала лишь видимость защиты от холодного ночного воздуха, тем не менее в убежище было довольно тепло. Таким свойством обладали все замкнутые пространства с дверью, признаваемые интерфейсом в качестве помещений. При этом стены и потолок помещений должны быть выполнены из достаточно прочного материала, а вот дверь могла быть сделана из чего угодно — хоть из бумаги. Это сильно облегчало жизнь странствующим искателям приключений вроде них. По большей части это и было причиной того, что убежища росли, как грибы после дождя, особенно в холодной местности.
Девушка выбрала себе в качестве спального места небольшой гамак, висящий неподалеку от входа, забралась в него и заворочалась, устраиваясь поудобнее. И в тот момент, когда она уже закрыла глаза и собралась отключиться, ее ноздрей вдруг достиг знакомый запах. Весь сон с нее тут же слетел и Чиара принялась внимательно осматривать свой гамак в поисках его источника. Обнаружить его оказалось не так уж и сложно: в узле веревочной сетки она вскоре нашла уже знакомые ей черные шерстинки, принадлежащие лису-рейнджеру из пропавшей группы. Не успокоившись на этом, скаут группы подвергла исследованиям и остальные предметы скудной обстановки каменной комнаты, и вскоре ее старания были вознаграждены: запах владелицы ятаганов отыскался в таком же гамаке, расположенном напротив входа. Основываясь на этой информации, Чиара сделала для себя логичный вывод о том, что пропавшая группа также останавливалась в этом убежище. Возможно, пережидали дожди, а может, прибыли сюда уже после дождей и провели здесь последнюю ночь перед гибелью. Спать уже не хотелось, и теперь Чиа пыталась составить у себя в голове картину произошедших событий.
«Тогда что у нас получается? — размышляла она, закинув руки за голову и задумчиво изучая неровности кривого потолка. — А получается вот что: пропавшая группа вышла из Эрксилла и без проблем дошла до первого убежища на речной развилке — того, где я нашла головную повязку их черного лиса. Там встретились с группой Лучиков, и у них был конфликт. Видимо, Станис поссорился с той девушкой, Ренной, и пытался воздействовать на нее своей магией Разума. Не зря же он мне сказал, что он „не выдержал“. Тогда, в Форпосте, это прозвучало так, как будто он их и прикончил. Но раз мы выяснили, что это не его рук дело — значит, речь шла о другом. Скорее всего, он с помощью своих способностей пытался заставить ее сделать что-то, чего она делать не хотела. Но доподлинно мы этого никогда уже не узнаем, раз оба они мертвы», — на этой мысли Чиара расстроенно вздохнула. Все-таки совсем без белых пятен в этой истории не обойтись.
«Ну а дальше, — вернулась она к своим размышлениям, — то ли девушка сама сумела дать
ему отпор, то ли ей согруппники помогли, но для Станиса все закончилось тем, что его хорошо приложило головой к бревну. Возможно, потерял сознание. А группа Комо решила не провоцировать дальнейшей эскалации конфликта. Вместо того, чтобы идти к Форпосту по самому удобному маршруту — вдоль реки, как мы шли — они сделали неожиданный ход и свернули на восток, в те места, куда другие приключенцы не любят забираться. Да, скорее всего так и было. Поэтому мы и не обнаружили нигде их следов. И это оказалось очень неудачным решением, потому что до Форпоста они так и не добрались — все погибли, попав в ловушку на той поляне с ветряникой», — тут Чиара нахмурилась. Ей было в общем-то наплевать на пропавшую группу и постигшее их несчастье, но сам факт того, что кто-то счел для себя возможным вот так оборвать жизнь других разумных созданий, не давал ей покоя. Это было неправильно, недопустимо. Такое нельзя было оставлять без последствий.«Но если не конфликт с Лучиками послужил причиной их смерти, то тогда что? Кто-то время от времени включал портал наудачу, и им просто не повезло? Если так, то мы долго будем виновника искать — он может находиться где угодно, и совершенно не факт, что явится заметать следы преступления на этот раз. В таком случае нужно искать место, где водятся ежики, по-другому никак. Возможно, там найдутся какие-то улики или мы сможем застать его с поличным. Или все было совсем не так, и они успели кому-то помешать, пока путешествовали на востоке, вдоль гор? Но чем? Монстров не поделили? Не думаю, за такое не убивают. Или видели что-то, чего видеть не должны были? Хм-м… Не исключено. И тогда выходит, что нужно искать не только место, где водятся ежики, но и другие необычности», — и Чиара сделала себе зарубку в памяти отныне обращать внимание на любые странности окружающей местности, даже не несущие в себе угрозы.
«Но тогда почему покушались на нас? — вернулась она к своим мыслям. — Из-за нашего задания? Вряд ли. По сути, то, что мы обнаружили место их гибели и выяснили способ совершения преступления — случайность, не более того. Если бы не совет того Дракончика заглянуть к камням, мы бы и близко к ним не подошли, а если бы на нас не напали, то я бы не стала все кругом обыскивать и не нашла бы кулон. Все-таки преступник очень качественно замел следы — ни оружия, ни прочих вещей не оставил, все собрал. Интересно, как он унес все это к Форпосту? Внепространственное хранилище? А может, злодеев было несколько? И совершенно непонятно, зачем так далеко тащить? Могли бы и в горах спрятать — скинуть в какую-нибудь расщелину, там бы не нашли. А хранить что-то подобное недалеко от Форпоста — так себе идея. Народу там много толчется, да и тайник, похоже, был сооружен на скорую руку, раз его так легко обнаружили. Преступник — идиот, или мы что-то упускаем из виду?»
— Эй, Чиа, а ты чего не спишь? — прервал ее размышления Рон, закончивший свой поединок с танком и устраивающий себе место для сна на лежанке неподалеку.
— Думаю, — буркнула она.
— А-а-а… И как, получается? — с любопытством поинтересовался мечник.
Чиара сочла за лучшее не вступать в дискуссии по этому поводу, отвернулась к стене и закрыла глаза. Да, возможно, поделиться с кем-то своими мыслями было бы неплохо, но не с Роном же? Что-то дельное он вряд ли посоветует, а вот насмешек и подколок будет много. «Поговорю лучше с Тэмом, — решила Чиа. — Он сегодня дежурит последним, сразу после меня — вот и составлю ему компанию». И на этой мысли она наконец заснула.
Под утро, когда до рассвета оставалось уже недолго, на крыше расположенного недалеко от гор каменного убежища сидели двое. Их фигуры, закутанные в одеяла в попытках сохранить тепло, чем-то неуловимо напоминали двух сердитых нахохлившихся воробьев. Тоненький серп луны уже пропал из виду, и лишь свет энергетических кристаллов работающего магического контура слегка разгонял ночную тьму.
Тэм тяжело вздохнул и задумчиво проводил взглядом клуб пара, вырвавшийся из его рта.