Эксклюзивное задание часть 2

— И во-вторых, — продолжил Элай, — даже если допустить, что он на все руки мастер — все равно одно с другим не стыкуется. Малышка рассказывала, что группа Станиса пришла в Форпост до дождей, и что его сразу же сняли с поста лидера. Из этого следует сразу два вывода. Привести сюда свою группу он не мог — а для того, чтобы замести следы, он должен был здесь побывать. Одному идти тоже не вариант — отсюда до Форпоста несколько дней топать. И внепространственное хранилище у него забрали, так что даже если он каким-то чудом умудрился сюда попасть, то что? Собрал все оружие и незаметно утащил его на себе? М-да… звучит как анекдот. Это уже не маг, а грузовой чеперах получается.

— Но тогда какого монстра он нам устроил тот спектакль, когда мы их нашли на севере? Ему всего-то и нужно было сказать, что он невиновен, а он вместо этого к тебе в голову зачем-то полез, а потом и себе полголовы снес. Это он специально, да? Чтобы следы запутать? — догадался Рон.

Элай пожал плечами:

— Не знаю. Да это в общем-то уже неважно.

«Еще как важно, — мысленно не согласилась с танком Чиара. — Один раз мы уже ошиблись с подозреваемым из-за того, что закрыли глаза на нестыковки. И если бы мы здесь не влипли, если бы я не заметила те царапины, когда в первый раз между камнями проходила — преступник так и остался бы безнаказанным. А такого быть не должно. Значит, нужно постараться понять, что же произошло у Станиса с той группой и почему он так себя повел. Да, я обязательно подумаю над этим».

Между тем коллективный мозговой штурм продолжался.

— Но если считать, что преступник в обоих случаях — одно и то же лицо, то можно с достаточной степенью уверенности предположить, что Миста и Берсерки ни при чем? — озадачился Тэм. — И тогда выходит, что причиной покушения на нас была вовсе не месть за ящерицу, а что-то другое?

— С чего ты взял? — поинтересовался Элай. — Я не утверждаю, что ты не прав, но мне хотелось бы услышать всю цепочку рассуждений.

— Да им просто негде было повстречаться, — принялся объяснять Тэм. — Если я правильно помню, группа Комо — новички в Приграничье. Прибыли с Ориокса сразу в Эрксилл и дальше в Форпост пошли. Причем скорее всего их маршрут пролегал по восточной стороне, вдоль гор. Ведь на западе и по центру мы большинство убежищ проверили, и нигде не нашли их следов, кроме самого первого, на речной развилке. Берсерки же в это время были на западе, если вспомнить рассказ Чияки. Ну а рейд Лучиков он видел уже после дождей на северо-западе. Тоже не близко.

«Ну да, все правильно, — подумала Чиара. — Если принять в расчет те временные рамки гибели группы, которые обозначил Хэлцериус, то они погибли в первые пару дней после окончания дождей. А Флинс рассказывал, что Лучики в это время ходили в рейд на север, да и Чияки их там видел, так что все сходится. А ведь преступнику нужно было быстро замести следы и оружие спрятать, пока кто-то другой на него не наткнулся. Так что не получается».

— Даже не знаю, — вздохнул Элай. — Если ты не ошибся в своих предположениях по поводу их маршрута, то Берсерки, пожалуй, действительно отпадают. Мотива у них я не вижу. А вот насчет Лучей не все так однозначно. Ведь это от них та магичка, Ренна, ушла в группу Комо. Могло их руководство посчитать это достаточным поводом и отдать Мисте соответствующие указания?

— Не Мисте, — вмешалась Чиара. — Она считала Станиса — Убийцей. Иначе сказала бы… что верит — в его невиновность. Когда ты спросил. Помнишь?

— Да я и сам понимаю, что все эти рассуждения за уши притянуты, — неохотно согласился Элай. — Все же уход соклана — совсем не тот масштаб потерь, чтобы так рисковать своей репутацией, да и жизнью. Но тогда кто у нас остается? Дракончики?

— Да чего мы гадаем-то? — влез в разговор Рон, душа которого требовала решительных действий, а не очередной порции рассуждений. — Давайте устроим здесь засаду. Преступник всегда возвращается на место преступления, это аксиома! Поймаем сволочь с поличным, как следует набьем ему морду и доставим в Эрксилл то, что от него останется после этой процедуры. Как вам такой план?

— План хороший, но неосуществимый, — усмехнулась Алварика. — Вот объясни мне, дорогой мой, как ты собрался здесь замаскироваться, а? Спрятаться тут негде, и обзор отличный. Ляжешь на землю, накроешься плащом и притворишься шлангом?

— Ну хотя бы, — не собирался сдаваться Рон.

— И долго ты так пролежишь? А если этот маг, прежде чем подойти, еще раз портал включит — просто чтобы проверить, есть здесь кто-то из разумных или нет? И на твою искру сюда очередной ежик прикатится? Что случится тогда?

— Ничего хорошего, — вынес свой вердикт Элай. — Алва права. Да, скорее всего эта тварь действительно явится сюда в скором времени — собрать оружие и скрыть улики. Но как бы не хотелось его застать на месте преступления — увы, это неосуществимо. Так что, друзья мои, делать нам тут больше нечего. Давайте выдвигаться, иначе до убежища добраться не успеем засветло. По пути все остальное обсудим.

Так они и поступили. Группа искателей приключений оставила место недавнего боя и бодро двинулась на восток вдоль реки по направлению к виднеющимся вдали горам. Их крылатая спутница вновь следовала за ними, то паря в небесах без движения, то гоняясь наперегонки с ветром, то кувыркаясь в солнечных лучах, как гонимый ветром осенний лист. Ка-а-лех так и не поняла, чем была вызвана столь длительная стоянка существ на одном месте, но за все это время главный Враг так себя и не проявил, и ящерица немного успокоилась. Видимо, его здесь и не было — только его шипастые вассалы. «Повезло нам», — подумала небесная летунья.

Темп передвижения группы теперь больше напоминал марш-бросок, чем спокойную прогулку по окрестностям, и ногам путешественников пришлось как следует потрудиться. Но головы их в этом процессе задействованы не были, и поэтому вскоре обсуждение возобновилось.

— Так что, я правильно понял, что мы теперь только Дракончиков подозреваем? — первым вернулся к теме разговора Рон. — Миркасса и того другого мага, лидера их второй группы?

— Второй не подходит, — тут же ответил Тэм. — Их танк мне рассказывал — они из Кабомака в Эрксилл пришли как раз к Турниру. А та группа погибла после дождей, а значит — либо в первый день Турнира, либо днем ранее. Он никак не мог успеть добраться сюда и поставить портальную метку, так что у него железное алиби.

— Ну значит, дело в шляпе, — обрадованно заявил Рон. — Убийца — Миркасс, это очевидно. Так что теперь нам надо его найти, и…

— Набить ему морду, — закончила за него Алварика. — Ты уже раз десять это сказал, так что не трудись повторяться.

— И ничего не десять, — обиженно проворчал мечник. — И потом, разве я не прав? Что вас смущает-то в этой идее?

— Лично меня смущает отсутствие мотива, — вздохнул Элай. — Зачем ему все это, а? Кто-нибудь может мне объяснить? И кроме того — он ведь нас с собой звал вначале, помните? А если бы хотел в ловушку заманить — направил бы сразу к камням. Бред какой-то…

— А меня смущает другое, — фыркнула Алва. — Чего это мы вот так сразу решили, что преступник — непременно мужчина, а? Это что еще за дискриминация такая? Даже обидно как-то. Ведь у Дракончиков есть еще та магичка, которая с нашим Роном развлекалась в Форпосте, не так ли?

— А она-то здесь при чем? — удивился Рон. — Ведь это именно она мне и рассказала, что у них есть маг Пространства. И имела в виду не себя.

— Святая наивность! — хмыкнула Алварика. — Нет, ты действительно веришь в то, что под воздействием твоего необыкновенного обаяния у девушки язык не повернулся бы соврать, а? Может, она следы запутывала? И кроме того, преступником всегда является тот, от кого меньше всего ожидаешь такого, а значит, это наверняка она. Так что колись давай, как оно — в постели с Убийцей? Ты же почувствовал что-то необычное, правда?

— Отстань, Алва, не неси чушь. Вот поболтать она любит, это да. А в остальном — ничего необычного.

— Ну хоть что-то должно быть? — продолжала допытываться лучница. — Леденящие душу стоны во время того самого, следы кроваво-красной помады на подушке или орудие для колки льда на прикроватной тумбочке? Говорят, незаменимая вещь в некоторых случаях… А может, она какие-то особенно зловещие позиции предпочитает, а?

Рон уже и не рад был тому, что вновь поднял тему о подозреваемых. Но кто же знал, что все вот так обернется?