Эксклюзивное задание часть 2

— Замолкни, Алва, прошу по-хорошему, — наконец буркнул он.

— С чего бы??? — возмутилась Алварика. — Я делаю это исключительно в интересах следствия! Надо же собрать информацию о методах работы коварной преступницы… Она тебя к кровати привязать не пыталась, нет? А может, вы с ней что-то из БДСМ пробовали? Плеть и ошейник с шипами, к примеру?

— Зачем? — удивилась Чиара.

— А я почем знаю? — отмахнулась от нее лучница. — Говорят, некоторым нравится.

— Алва, ты что — совсем с головой не дружишь? Ей такое говорить? — испугался Рон. — У нее и без твоих подсказок оригинальных идей хоть отбавляй, так что заткнись уже, а? Не учи ее плохому.

Алварика коварно усмехнулась и собралась было добавить в копилку их скаута еще парочку оригинальных идей, неся секспросвет в массы, но тут ее прервал Элай.

— Все, достаточно, — скомандовал он. — Подробностями личной жизни потом будете делиться. Миркасс это был или эльфийка — на данный момент не столь важно. А что важно — так это то, что мотива я не понимаю. А без мотива у нас ничего не выйдет. Что мы можем ему предъявить — сплетни о том, что он якобы владеет магией Пространства, да еще добытые таким… м-м-м… эротичным способом? А если та эльфийка соврала или Рон что-то напутал? Могло такое быть? Безусловно. Или преступлением является тот факт, что Миркасс нам рассказал, где растет магическая травка? Да это просто смешно… Нет, с такой информацией нам в Гильдию даже соваться не стоит. Нужен весомый мотив. Есть у кого идеи на этот счет?

— На мой взгляд, Гильдию все же нужно проинформировать, — не согласился Тэм. — Все-таки две вещи мы разузнали. Нашли место гибели пропавшей группы и выяснили способ преступления. А вот насчет мотива — тут я в затруднении.

Чиара пораскинула мозгами и тоже решила поделиться с остальными своими соображениями по поводу возможных причин недавних событий:

— Мотивов — два. Как минимум. Или — избавиться от нас. И той группы. Или — избавиться от ежей.

— Что значит — избавиться от ежей? — удивился Рон. — Покушение на монстров? Это что — новые веяния в современной криминалистике? В таком случае нас всех можно смело считать преступниками-рецидивистами. Серийными убийцами, не меньше!

— А ведь малышка права, — подумав, согласился Элай. — Такое тоже могло быть. К примеру, когда чудовища мешают добраться до чего-то важного и ты не в состоянии сам с ними справиться. Тогда такой портал — прекрасный способ решить проблему, пусть и аморальный. И второй вариант: если те монстры действительно были, гм-м, несамостоятельными и являлись частью чего-то большего, то, возможно, убрав их, преступник надеялся облегчить для себя бой с этим чудовищем? Тогда получается, что ему — или ей — без особой разницы, кто попадет в ловушку. Да он даже мог и не знать, когда здесь кто-то появится — просто включать портал наудачу каждые пару часов. А когда почувствовал, что через портал пошли монстры, то держал его уже до победного. Могло такое быть, Тэм?

— Вполне, — ответил маг. — На ночь можно делать перерыв и копить ману. А про эту поляну ветряники могли знать многие, так что немудрено, что ловушка все-таки сработала. Но тогда преступник должен обосноваться где-то неподалеку, чтобы замести следы, так?

— Скорее всего. Здесь не сказать чтобы очень посещаемое место, так что день-два пути вполне допустимы. Во все стороны. Это довольно большая территория. Эх, если бы можно было облететь ее на ящерице… Впрочем, нет, это плохая идея. Объясняться с ней мы так и не научились, так что польза от такого полета весьма сомнительная, а вот вред вполне может быть. Так что не вздумайте даже пытаться. Чиа, слышишь? Тебя в первую очередь касается.

Чиара печально кивнула. Да, Элай был прав. Пусть ее достижение не позволило бы ей разбиться, если вновь оседлать хвост летучей зверюги, но опасность замерзнуть насмерть никто не отменял. Да и как донести до ящерицы, что надо лететь зигзагами, прочесывая территорию, и не подниматься высоко над землей? Так что как бы хороша ни казалась идея на первый взгляд, от нее пришлось отказаться. Но если так преступника отыскать не получится, то можно попробовать подойти к задаче с другого конца, а именно — найти источник его интереса.

— Надо искать… ежиную ферму, — сказала она. — Точку входа… в портал. Понять — что там. Возможно — это поможет.

— Видимо, придется, хоть это и небезопасно, — вздохнул Элай. — Все равно ничего другого нам не остается. Ну а если мотив все же заключался в том, чтобы избавиться и от нас, и от той группы — то кому мы могли помешать и чем? Что между нами общего? Давайте любые идеи, даже самые бредовые.

— И мы, и они — приключенцы, — начал перечислять Тэм.

— И у нас, и у них — по две ноги, две руки и одной голове, — в тон ему продолжил Рон.

— И обе наши группы так или иначе имели конфликт с Лучиками, — добавила Алварика.

— Нет, Лучики тут вряд ли замешаны, — покачал головой Элай. — Малышка правильно сказала — Миста считала Станиса убийцей и, следовательно, была не в курсе. А я очень сомневаюсь в том, что такое возможно. Она показалась мне весьма компетентной и точно что-то заподозрила бы, если бы среди ее подчиненных велась какая-то нездоровая активность в этом направлении. Еще идеи?

— Место, — сказала Чиара. — Мы оба… были на той поляне. Больше ничего.

— Ну а место-то чем примечательно? — хмыкнул Рон. — Пейзаж — так себе, погодка — тем более… Из ценного только несколько кустиков магических травок. Это за них теперь такая конкуренция, что ли?

Девушка пожала плечами и не ответила. Других идей больше ни у кого не возникло, и дискуссия сошла на нет. На повестке дня стоял другой не менее важный вопрос — а что бы такое раздобыть на ужин? И хотя у приключенцев еще оставался солидный запас круп, приобретенных в Форпосте, и по этой причине голод им не грозил, но не питаться же одной кашей? Между тем местность не радовала изобилием живности. Да, скаут группы время от времени замечала следы животных, оставленные на каменистой почве, но все это были мелкие зверьки вроде сусликов или прыгунов, а значит, побегать за ними придется немало, а результат будет весьма скудным. Речушка тоже не радовала: хоть в ее прозрачной воде и встречались временами рыбешки, но все они были по размеру не длиннее пальца. И в довершение всего по-прежнему остро стояла проблема дров для костра, а точнее — их отсутствия.

Чиара пораскинула мозгами и решила, что при таких исходных данных на охоту и рыбалку сильно рассчитывать не приходится. А значит, нужно заняться сбором иных даров природы — тех, которые не стремятся убежать или уплыть от тебя. Подогреваемая гастрономическим интересом, она стала внимательно изучать скудную растительность, расстилающуюся под их ногами, и вскоре ее старания были вознаграждены. К тому моменту, когда группа искателей приключений добралась-таки до расположенного неподалеку от гор убежища, в распоряжении Чиары оказался неплохой, по ее мнению, набор разнообразных съедобных ингредиентов.

* * *

— Гм-м, и что это такое? — недоуменно поднял бровь Рон, когда на вечернем привале ему вручили тарелку с его порцией.

— Ужин, — Чиара подтвердила его худшие опасения.

— Чиа, ты за кого меня принимаешь, а? Неужели я похож на зайца?

Скаут группы внимательно осмотрела его с ног до головы и вынесла свой вердикт:

— Не похож. Слишком большой. А уши — наоборот, маленькие.

— Но тогда почему ты суешь мне вот это вместо нормальной человеческой еды? — и Рон приподнял за хвостик одну из ярко-оранжевых мороковок. Рядом с мороковками на его тарелке мирно соседствовали светло-зеленые мясистые листья какого-то растения, очищенные и порезанные узловатые корешки, несколько крупных фиолетовых ягод и горсть коричневых продолговатых орехов.