Экспедиция «Велес»

— Это я понял. Сейчас схожу, и сам посмотрю, что и как, — Скрипач вытащил из ящика визор, и положил на койку рядом с собой. — Просто меня смутило слово «остов».

— Чем именно?

— Не знаю, — пожал плечами Скрипач. — Почему она сказала «остов», а не кости, например? Или мясо?

— Скорее всего, потому что слово в контексте звучало красиво и гармонично, — Ит нахмурился, вспоминая. — Секунду… а, вот. « Сейчас они дружны, их вместе держит голод. Но стоит только кинуть в стаю чей-то остов, они тотчас перегрызут друг друга, и будешь ты стоять и наблюдать, как полетят ошметки».

— Гармонично? — Скрипач прищурился. — Не согласен, можно иначе. С точно таким же успехом она могла сказать «но стоит только кинуть в стаю чьи-то кости», и получилось бы ничуть не хуже.

— Вообще да, — Ит снова задумался. — Чёрт её знает. Ну, сказала она вот так, и сказала. Что с того?

— Не знаю, — Скрипач задумался. — Какие-то у неё речевые обороты больно заковыристые. Те же пушистые побеги. Я про них спросил, между прочим.

— И чего? — с интересом спросил Ит.

— Мне объяснили, что есть вьющиеся растения с пушистыми и прочными стеблями, — пожал плечами Скрипач. — Я не ботаник, но, вероятно, действительно есть. По крайней мере, в сказках.

— В сказках бывает и не такое. Про бобовое дерево помнишь? — спросил Ит. Скрипач усмехнулся. — Вот то-то и оно. Если есть дерево, то почему не быть пушистым побегам. Или репку взять, нашу, родимую, исконную. Сколько народу тащило этого монстра из земли? Какого размера был этот мутант, если бабка, дедка, внучка, жучка, и кошка с мышкой возились с ним чёрти сколько?

— Ну, тебе, как автору огуречного дерева, конечно, виднее, — покивал Скрипач. — Огуречное дерево, кстати, я бы повторил. Огурцы на нём были замечательные.

— Пикули ты из этих огурцов тогда сделал замечательные, — вздохнул Ит. — Но нет, повторить не получится. Для повторения нужно тёплое и долгое лето, спонтанно нарубленный под яблоней семенной огурец, который не удался, обильные дожди, и…

— И две дочки, которые собирали потом огурцы с яблони, — Скрипач вздохнул. — Как же я скучаю.

— Не ты один, — Ит отвернулся. — Я тоже скучаю. По всем. И по всему.

— А ещё море, — Скрипач удрученно покачал головой. — Я тоскую по морю, ты бы знал, как я тоскую по морю. По большой воде, как сказал бы Рэд. Свобода, ветер, который гонит над водным океаном воздушный океан, облака, птицы… И ко всему этому можно ещё свежий огурец. Хрустящий, пахнущий морозом. И помидор. И свежий хлеб. И…

— И пол-литра, — закончил Ит. — И пачку сигарет. Всё и сразу. Ещё немного, и ты свихнешься, тебе так не кажется?

— Мы оба свихнемся, — сказал Скрипач. — Знаешь, я хочу на планету. Просто хочу на планету. Мне уже всё равно, будет там часовня, или нет, но пытку «Велесом» я точно долго не выдержу.

— Никто не выдержит, — кивнул Ит. — Думаешь, другим проще? Нет. Отнюдь. Эти люди… рыжий, они изначально не приспособлены к такой жизни. Уровень не тот, условия не те, общая заточка не та. Ты понимаешь, о чём я.

— Конечно, — покивал Скрипач. — Разумеется, понимаю. Даже народ с Окиста на станциях больше пяти лет обычно не живет, разве что по работе. Кто на травке вырос, на травку и хочет. Обычное дело.

— Вот и я о том же. Ладно. Ты в «Хоровод» сейчас?

— Ну да, надо отбыть свои два часа, — Скрипач обреченно покосился на визор. — У тебя, кстати, лимит не закрыт, полчаса осталось. Придется ещё раз зайти.

— Прогуляюсь, и зайду, — Ит встал. — Удачи тебе с женщиной в маске.

— Не напоминай, — Скрипач поморщился. — Попробую сейчас учинить ей допрос с пристрастием. А ну как что-то новое узнаю.

— Попробуй. Я пошел, через два часа буду, — предупредил Ит.

— Иди уже…

* * *

Зою Ит нашел на нижнем ярусе, неподалеку от прохода к шлюзу, который вел в разрушенную часть колонны. Вид Зоя имела сосредоточенный, а на поясе у неё болталась сумка с инструментами. Сейчас, правда, она инструменты не использовала. Стояла у стены, и что-то читала с коммуникатора. Ит подошел поближе, и спросил:

— Чего делаешь?

— Сверяюсь, — ответила Зоя. — Проверяла панели, а теперь смотрю, есть ли какие-то изменения.

— И что? — спросил Ит, который заранее знал ответ.

— Да ничего. Не сказать, что они совсем как новые, но степень износа у них точно такая, как должна быть, — пожала плечами девушка. — Я пока взяла только одну, для примера, и проанализировала полностью, остальные проверила поверхностно. С ними всё нормально.

— Что именно ты делала? — спросил Ит. Ему действительно стало интересно.

— Это полимер, — Зоя указала на панель. — У панели есть точки сопряжения с основной конструкцией, и если бы на панель оказывалось какое-то воздействие, в ней обязательно возникли бы пластически и квазипластические деформации. То есть при разрушении основной конструкции панель должна была бы тоже разрушиться. Или, по крайней мере, на ней должны были бы остаться следы от воздействия.

— Ты уверена, что можно проверить всё, не снимая панель со стены? — резонно спросил Ит. — Там система креплений, вообще-то. Они могли амортизировать. Мало того, они должны амортизировать. Зой, чего-то ты не то говоришь. Вот если бы мы сняли панель, и лабораторным методом исследовали…

— Кто мне позволит снять панель? — удивилась Зоя. — И что именно ты хочешь найти?

— Если мы ищем доказательства, то мы должны найти настоящие доказательства, — Ит пожал плечами.

— У меня складывается впечатление, что ты сейчас за этих играешь, а не за нас, — с неприязнью произнесла Зоя.

— Нет, наоборот, — покачал головой Ит. — Я прикидываю, к чему они могут придраться, если мы предъявим им завтра то, что собираемся предъявить. Допустим, ты говоришь — я проверила панели, они не повреждены. А они отвечают — панели и не должны быть повреждены, их спасли амортизаторы, поэтому повреждения следует искать под панелями, на самой конструкции.

— Но это невозможно, — ответила Зоя.

— Так я про что, — согласился Ит. — Надо найти что-то такое, чтобы было возможно проверить, но при этом не нужно было разбирать «Велес» на запчасти. Понимаешь?

Зоя усмехнулась.

— Понимаю, — кивнула она. — Да, тут ты прав. С панелями — это была моя ошибка. Но что искать, в таком случае?

— Давай погуляем, и поищем вдвоем, — предложил Ит. — Серега все равно сейчас в «Хоровод» пошел, а он не любит, когда на него смотрят… ну, ты понимаешь. Стесняется, в общем. Так что я пока свободен, могу составить компанию.

— Давай, — оживилась Зоя. — Одной неуютно, а все наши заняты. Кто-то в «Хороводе», кто-то работает, кто-то отчет пытается составить…